- Я сегодня пешком, так что сам доберешься. Жди здесь, сейчас позову дежурного и тебя отпустят. Не забудь расписаться, где надо.

- Есть, сэр, - дурачась он отдал честь левой рукой, а потом спохватившись правой.

- Приятно было повидаться, - услышал, уже взявшись за ручку, - заходи как-нибудь на семейный ужин, Джонни, мама будет рада.

Дверь скрыла от меня и Гая, и его последние слова. Хотя он был прав, стоило навестить мать уже давно, но дел всегда было слишком много для этого. Отдав указания дежурному, я вернулся к своему рабочему месту и, забрав папку с делом, положил ее обратно на стол мистера Сонга. День был невыносимо долгим, а под конец еще и встреча с братом. Выйдя на улицу, я позволили себе вдохнуть полной грудью, постоять пару минут на одном месте, а после двинулся в сторону дома. Возможно, завтрашний день принесет с собой что-то новое.

***

Воспоминание, двадцать один год

Даже не пришлось блокировать его хук, просто уклонился и сразу отпрыгнул в сторону. Сомневаюсь, что этот мальчишка вообще раньше серьезно дрался. Кровь из рассеченной брови мешала и застила глаза, пришлось быстро смахнуть ее правой рукой и тут же поднырнув под его джеб, провести кросс в челюсть. Удалось! Соперник замотал головой и отступил на пару шагов. Не расслабляться и держать руки в защите.

Пора заканчивать этот бой, потому что перед глазами начинало медленно плыть, все-таки не стоило пропускать те первые несколько ударов. Но если бы не они, вряд ли бы я нашел себе спарринг партнера в следующий раз. Неспешно кружа вокруг соперника, оценивал возможности привести и эту драку к благоприятному для меня финалу. Итак, начнем, сейчас он подойдет ближе и попытается правой рукой ударить в челюсть, дальше отпрыгнет назад и с левой руки выполнит кросс, шаг вправо и апперкот, который точно отправит в нокаут.

Решение. Блокировать его удар, нырнуть под руку и кроссом ударить в то же место, что и раньше. Перенести вес на левую ногу и другой провести средний прямой удар голенью в корпус. Отклониться вправо и левой рукой в полную силу выполнить апперкот. Нокаут.

Пара минут и бой закончился наилучшим для меня образом. Правда, он все же смог заблокировать мой первый кросс, но вот кросс с левой руки такой же силы уже остановить не успел. Ему стоит одинаково развивать обе руки.

Я облокотился на канаты и медленно выдохнул, необычные ощущения от двух пропущенных хуков в голову.

- Смит, это было круто, - обернувшись увидел мистера Дирка, живет напротив в общежитие.

Кивнул и осмотрев зал, наконец, нашел нужную фигуру. Поднырнув, спустился с ринга и попытался идти прямо, но меня все же немного вело.

- Сара, - улыбнувшись, почувствовал, как неприятно засаднило разбитую губу.

- Джон, - в ее вздохе было больше раздражения, чем восхищения. Не та реакция.

- Не вижу смысла в подобном развлечении. Вас недостаточно обучают приемам самообороны в академии? - выжидающе посмотрела на меня.

Абсолютно не понятно, что же было такого в Саре Тейлер, но одно ее присутствие путало мысли у меня в голове похуже любого удачно проведенного кросса. Мы познакомились всего пару месяцев назад и пока оставались скорее приятелями, нежели чем-то большим. Сама мысль о том, что кто-то мог оказывать такое влияние на мой разум доставляла дискомфорт. Но притяжение к ней было сильнее и поэтому я неизменно оказывался рядом, так или иначе. Поведение Сары все еще не поддавалось анализу, потому что девушки, в большей степени, были абсолютно нелогичными существами и она не исключение. Хотя может дело во времени. В любом случае, ее общество доставляло удовольствие, а внешность отзывалась в теле вполне закономерными реакциями.

Мотнув головой, произнес:

- Это обычный спарринг, - кивнул на уже поднявшегося соперника.

- Разве при обычном спарринге, - она выделила это слово, - вы не должны использовать перчатки?

Вопрос вызвал очередную улыбку. Совершенно не нормальная реакция с моей стороны, поэтому стоит прервать встречу на сегодня. Разум и так был затуманен двумя хуками, а ее присутствие доводило это состояние до абсолюта.

Будто что-то увидев в моем взгляде, Сара вдруг выдохнула и взяла меня под руку, потянув в сторону выхода:

- Пойдем, я провожу тебя до общежития, - такое предложение было неожиданным, но не неприятным, поэтому не вызвало никакого протеста.

Все-таки сегодняшний бой можно считать удавшимся.

***

День сто девяностый

-...И чтобы ни секунды свободной! Работать как проклятые! Не разгибаясь! Ни выходных, ни отгулов, ни отпусков, пока не закроете дело! - после этой фразы капитан все же перестал на нас кричать и тяжело задышал.

Мысленно собравшиеся в кабинете зажмурились, ожидая очередной вспышки. Шеф общался с нами на повышенных децибелах так, что стекла дрожали даже в архиве, последние полчаса и, видимо, прекращать не собирался. Это было закономерной реакцией, так как маньяк довел количество жертв до десяти, а никакой видимой улики или стоящей зацепки не было. Как и раньше.

В кабинете нас было трое: я, мистер Сонг и мистер Дикс. Никто не знал, что делать дальше. Это дело застряло на одной точке и вот уже два месяца принимало характер обычного висяка, если бы не растущее число жертв. Город был недоволен тем, как мы выполняем свою работу и, соответственно, давил на капитана, а он, в свою очередь, устраивал нам взбучку -- это самое подходящее слово. Когда и после подобного выступления дела не шли на лад, тогда приходило время ругани, что собственно сейчас и происходило. Мы не смели поднять взгляд на капитана. Та ситуация, когда ощущаешь всю глубину своей вины, ведь люди продолжали умирать из-за того, что мы были не компетентны и выполняли свою работу из рук вон плохо, оставляя тем самым убийцу на свободе. Пару минут спустя шеф все же решил на сегодня закончить и отпустил нас на рабочие места.

В отделе явственно ощущалась гнетущая атмосфера: все пятеро офицеров загружены по самые уши. Именно поэтому появление новичков было так не кстати: мистер Арно и мистер Тоусе занимались львиной долей сторонних убийств, не относящихся к делу "Языка", так окрестили маньяка, вырывающего языки. Мистер Сонг, мистер Дикс и я вели его, но успеха не имели, помощи от коллег ждать не приходилось, по вполне очевидным причинам: тем было просто не разорваться. Все это сгущало краски и доводило детективов до ручки, нервного истощения и приступов неконтролируемой агрессии. Но ничего не поделаешь, участок недоукомплектован.

Опустившись на привычно заскрипевший стул, я смерил взглядом притихших новичков. Они склонились над копией дела "Языка" за столом напротив и старались производить как можно меньше шума. В мои привычки не входило вымещать злость на других людях, но сейчас я не мог ручаться за свою сдержанность. Поэтому отведя взгляд углубился в свои записи, материалы дела, фотографии и все, что могло хоть как-то помочь.