</p>
<p>
Утреннее солнце они приветствовали с облегчением после холодной ночи в горах. Джек грелся в его лучах, разминая замерзшие руки и ноги, пока искал что-нибудь съедобное в кустах. Благодаря навыкам ниндзя, он знал, что и где искать, и вскоре набрал пригоршню орехов, ягод и съедобных корешков. Вернувшись к водопаду, он обнаружил, что Бенкей все еще спит. Его кимоно из лоскутков делало его похожим на брошенного придворного шута, и Джек задумался, кем на самом деле был его новый товарищ. Он не знал ничего о юноше, кроме того, что того закопали на пляже, хотя Джек догадывался что это из-за упомянутой проблемы с судьей. Пока он не узнал больше, он должен оставаться настороже с Бенкеем.</p>
<p>
И все же он был рад его обществу.</p>
<p>
Джек подтолкнул его ногу.</p>
<p>
- Проснись и пой!</p>
<p>
- Эй, нанбан… - простонал Бенкей, протирая глаза. – Зачем ты меня разбудил? Мне снилось, что я на пиру, меня обслуживали прекрасные гейши… - он громко зевнул.</p>
<p>
- А вместо этого тебя обслуживаю я, - ответил Джек, раскладывая еду на плоском камне.</p>
<p>
- А я-то думал, что сны не оживают! – криво улыбнулся Бенкей. Он встал, потянулся и сунул голову под кристальную воду, падающую с горы. Пригладив пальцами растрепанные волосы, он вернулся к Джеку и сел рядом. Вместе они ели скромный завтрак.</p>
<p>
- Спасибо, - сказал Бенкей, жуя орех. – Но мы же не белки, чтобы весь путь в Нагасаки так питаться. Нужна еда. У тебя есть деньги?</p>
<p>
Джек покачал головой.</p>
<p>
Разочарованно вздохнув, Бенкей сказал:</p>
<p>
- Не беспокойся. Мы их добудем.</p>
<p>
Джек встревожился.</p>
<p>
- Ты ведь не собираешься воровать? Я не хочу еще больше проблем.</p>
<p>
Бенкей почти обиделся.</p>
<p>
- Я не вор! Мы их выиграем.</p>
<p>
Он вытащил из кимоно три ракушки и разложил их в ряд на камне. Взяв один маленький орех, он спрятал его под средней ракушкой.</p>
<p>
- Следи за орехом, - сказал он Джеку.</p>
<p>
Бенкей начал перемещать ракушки, скользя ими по камню. Джек не сводил глаз с той ракушки, в которой был орех. Бенкей сделал несколько дополнительных движений.</p>
<p>
- Где орех?</p>
<p>
Джек улыбнулся. Это было просто. Он указал на ракушку слева.</p>
<p>
- Уверен? – спросил Бенкей с хитрой ухмылкой. – Точно?</p>
<p>
Джек кивнул.</p>
<p>
- Ты проиграл, - сказал он, поднял ракушку справа и показал орех.</p>
<p>
- Невозможно! – воскликнул Джек. – Я же следил!</p>
<p>
- Попробуй еще. Поспорим на эту сочную ягоду.</p>
<p>
Согласившись, Джек следил за Бенкеем, а тот накрыл ракушкой орех и принялся перемещать их. Он делал хитрые движения, мешая лишь боковые ракушки, но следить было все равно легко. Не сомневаясь, Джек указал на ракушку посередине.</p>
<p>
- Опять ошибся, - пропел Бенкей, поднимая последнюю ракушку. С довольным видом он забрал ягоду и разжевал ее.</p>
<p>
Джек был ошеломлен. Он не мог ошибиться. Он не отводил взгляда от ракушки с орехом.</p>
<p>
- Может, в третий раз повезет. Хочешь, сыграем на твои мечи? – предложил Бенкей.</p>
<p>
Джек покачал головой. Оружием он рисковать не обирался. Катана и вакидзаси с красными рукоятями были сделаны Шизу, одним из самых лучших кузнецов мечей. Более того, эти мечи были наследством отца Акико, последней связью Джека с самой Акико. Он дорожил и ими, и их дружбой.</p>
<p>
- Хорошее решение, - сказал Бенкей. – Видишь ли, на этой игре зарабатывают деньги. Торговцы и жадные самураи ее любят!</p>
<p>
- А если ты проиграешь? – спросил Джек, сомневаясь в удаче Бенкея.</p>
<p>
- Этого ни за что не случится.</p>
<p>
Джек скептически посмотрел на него.</p>
<p>
- Я же не игрок. Я – фокусник! – заявил гордо Бенкей. – Потому меня друзья зовут Бенкеем Великим, - он вскочил на ноги, шурша кимоно и кланяясь. – Я – величайший обманщик в Кюсю.</p>
<p>
Джеку все это не нравилось.</p>
<p>
- Не бойся, нанбан. Твое благородство не пострадает. Мы лишь заберем у тех, кто может себе это позволить, не то, что даймё и его самураи. Они-то выжимают все, что можно, из бедных фермеров.</p>
<p>
Подобрав ракушки и орех, Бенкей направился к лесу на западе.</p>
<p>
- Остановимся в Юфуин. Это ближайший городок отсюда. Там много богатых торговцев и глупых самураев, которым нужно облегчить кошельки.</p>
<p>
</p>
<p>
