<p>
Хотя Джек не видел сходства, он чувствовал себя на этой вершине, как на вершине мира. Небо над ними было безоблачным и синим, а кратер был покрыт лесом и лоскутками полян.</p>
<p>
Пока они не начали спускаться, Джек посмотрел на Куджу позади. Вдали на солнце что-то сверкнуло. Он крикнул Бенкею, чтобы тот подождал, прикрыл глаза от солнца и пригляделся. Он хотел бы орлиное зрение Миюки, но и его зрения хватило, чтобы понять, что вспышки приближаются к ним.</p>
<p>
Джек повернулся к Бенкею с плохими вестями.</p>
<p>
- Мы не одни.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
18</p>
<p>
НАКА-ДАКЭ</p>
<p>
</p>
<p>
- Эти самураи так легко не сдаются? – выдохнул Бенкей, они спешили по рисовым полям.</p>
<p>
- Сосредоточься на дыхании, - сказал Джек, не останавливаясь.</p>
<p>
Он научил Бенкея Дыханию дракона, тайной способности ниндзя бежать быстро, как ветер. Особая последовательность вдохов и выдохов позволяла вобраться себя как можно больше кислорода. Вдох – выдох – выдох – вдох – выдох – вдох – вдох – выдох. Ритм помогал сосредоточиться, а кислород придавал сил, чтобы бежать на большие дистанции. Ускорившись, они мчались по плато.</p>
<p>
Но, как бы быстро они ни бежали, у самураев было преимущество – они были на лошадях. Джек заметил патруль, когда они спускались в кратер. Разглядеть их было сложно, ведь они еще были далеко, но он заметил блеск золотой брони. И он понял, что это не обычный патруль. Это элитные самураи Сёгуна.</p>
<p>
- Нужно спрятаться, - сказал Бенкей с паникой.</p>
<p>
- И где же? – отозвался Джек, указывая на открытое пространство вокруг них.</p>
<p>
Они преодолели лес, укрыться было негде. Вокруг были рисовые поля и несколько домиков фермеров. Рабочие работали на полях и удивленно смотрели на двух беглецов.</p>
<p>
- Они поймают нас… если мы будем просто бежать, - сказал Бенкей.</p>
<p>
Джек понимал, что он прав. Даже с Дыханием дракона они не могли сравниться с лошадьми.</p>
<p>
- Может, мы оторвемся от них среди вершин Асо, - предложил он, указывая на пять гор, что разделяли кратер.</p>
<p>
- Но это действующие вулканы! – воскликнул Бенкей.</p>
<p>
- Именно, - ответил Джек. – Лошади туда не пойдут.</p>
<p>
- И я тоже!</p>
<p>
Но Джек все равно направился туда.</p>
<p>
- Думай о них, как об увеличенной версии Девяти кругов ада Беппу.</p>
<p>
- Это успокаивает! – крикнул Бенкей, неохотно следуя за ним. – Ты меня там чуть не сварил.</p>
<p>
Опустив головы, они побежали по склону горы Така, самой высокой среди вершин Асо-сан. Они хотели пройти отсюда к Нака-дакэ, скале этой горы, чтобы запутать самураев среди испарений серы и сбежать на запад.</p>
<p>
Они уже подбегали туда, а самураи Сёгуна появились из леса. Не думая о полях фермеров, они помчались по ним на лошадях. Копыта приминали рис, топтали цветы и разгоняли рабочих.</p>
<p>
Джек и Бенкей пробирались сквозь деревья на склоне горы к скалистой вершине. Но из-за этого они шли медленнее, патруль догонял их.</p>
<p>
- Скорее! – торопил Джек, чуть не столкнув Бенкея в вулкан.</p>
<p>
Они были на полпути, когда самураи начали подъем. Лошади застревали в камнях, но наездники подгоняли их.</p>
<p>
Джек и Бенкей преодолели последние кусты и увидели печальное зрелище. Черные и серые камни застывшей лавы усеивали местность. Виднелись кратеры огромных размеров, а пепел под ногами опасно двигался. Облака испарений серы вырывались из-под земли, создавая туман.</p>
<p>
- Вот это Ад! – пропищал Бенкей, кашляя и отплевываясь.</p>
<p>
Джек закрыл тканью рот и нос, протянул кусок ткани Бенкею.</p>
<p>
- Не отставай, - предупредил Джек, пар окружил их. – Мы хотим потерять самураев, а не друг друга!</p>
<p>
Идти было сложно, Джек боялся, что они совершили ошибку, придя к вулканам. Но он слышал топот копыт и ржание недовольных лошадей. В просвет между облаками пара он заметил, что патруль спешился чуть поодаль и продолжил преследование. Все шло по плану.</p>
<p>
Бенкей внезапно остановился.</p>
<p>
А они ничего не видели перед собой. Они добрались до неровного края главного кратера. Среди пара виднелось серо-зеленое озеро, что бурлило и кипело.</p>
<p>
- Куда теперь? – спросил Бенкей, едва дыша из-за запаха гнилых яиц.</p>
<p>
- Ты и сам понимаешь, - ответил Джек, глаза его покраснели и слезились.</p>
<p>
Они пошли направо, обходя кратер. Пар окружал их, но они заметили самураев. Патруль разделился, чтобы увеличить шанс поймать беглецов.</p>
