<p>
Послышался треск, и дрова загорелись. Воздух заполнил аромат кедра и резкий запах дыма. Лес озарился красным, огонь становился таким сильным, что ученики попятились от его жара.</p>
<p>
- Кто первый? – крикнул сенсей Ямада, чтобы его было слышно поверх треска костра, он предлагал кому-то из них войти в этот ад.</p>
<p>
Все отступили назад. А Джек остался, не веря своим глазам. Он проходил через многие жестокие задания во время тренировок, но это было чистым самоубийством.</p>
<p>
- Джек-кун, - широко улыбался сенсей Ямада. – Меньшего я от тебя и не ожидал.</p>
<p>
Джек, оглянувшись через плечо, увидел, что остальные ученики остались за его спиной, выстроившись в ряд. Он один стоял впереди, словно сам выступил из ряда.</p>
<p>
- Но я не двигался…</p>
<p>
Его слова сенсей Ямада не слушал, поманив его к себе.</p>
<p>
У Джека не было выбора. Он не мог отступить. Иначе он упадет в глазах одноклассников.</p>
<p>
Казуки будет только рад рассказывать потом всем в Нитен Ичи Рю, как гайдзин струсил пройти по Пути Огня.</p>
<p>
Джек неохотно приблизился к пылающему аду, жар обжигал кожу. Мотыльки, привлеченные светом, порхали перед лицом Джека, попадая в огонь. И тут же сгорали.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
5</p>
<p>
Последнее испытание</p>
<p>
</p>
<p>
- Все дело в вере, когда вы бросаетесь в огонь, - объяснил сенсей Ямада, завершив приготовления.</p>
<p>
Учитель дзэн посыпал землю солью, чтобы освятить полянку. Он длинной палкой разделил костер, создав огненную тропу. Наконец, он благословил Джека, окружив его дымом и коснувшись ладонью его тела.</p>
<p>
Сенсей Ямада кивнул, отмечая, что все готово, и ученики принялись читать Сутру Сердца. Джек повернулся лицом к последнему испытанию.</p>
<p>
Он был в нескольких шагах от костра, пот выступил на коже. Сердце колотилось в груди, в горле от страха пересохло. Свеча показала, что с помощью медитации можно не чувствовать жар, но здесь была не свеча. Это был погребальный костер.</p>
<p>
Он сгорит заживо.</p>
<p>
Глубоко вдохнув, он закашлялся из-за дыма. Он отчаянно пытался успокоиться, опустошить сознание. Сенсей Ямада терпеливо ждал на другом конце пылающей тропы. Джек сосредоточился на его морщинистом лице.</p>
<p>
Он шагнул ближе, идя по соли, чтобы очистить ноги. Повторяющаяся мантра учеников гудела в ушах, на фоне трещало дерево.</p>
<p>
Джек шел дальше, тело окружило пламя, а он не сводил взгляда с лица сенсея. Он не знал, сколько прошел, время совершенно не ощущалось.</p>
<p>
Вдруг Джек споткнулся о ветку. Он удержался на ногах, но отвел взгляд от сенсея Ямады. Уверенность пошатнулась, Джек взглянул на босые ноги. Угли, на которых он стоял, пылали красным. Теперь он чувствовал жар отовсюду. Горло сжималось, легкие пылали, он хватал ртом дым. Он даже чуял запах горевшей кожи подошв, боль усиливалась…</p>
<p>
- ДЖЕК-КУН! – прокричал сенсей Ямада громче, чем трещал костер.</p>
<p>
Джек поднял голову и увидел сенсея. В груди росла паника, словно разгоралось пламя. Он чуял запах горящих волос. Он сгорит.</p>
<p>
- Сосредоточься на месте, куда идешь, а не на страхе.</p>
<p>
Взгляд учителя был таким пристальным, что Джек тут же вернулся в состояние медитации. Джек боролся со страхом и пытался обуздать ощущения. С помощью сенсея Ямады его сознание опустело, огонь перестал казаться беспощадным. Джек продолжил идти, пламя касалось его, но не обжигало.</p>
<p>
Джек вышел из костра, его ноги коснулись холодного ковра из влажных веток кедра. Он с облегчением выдохнул.</p>
<p>
Он прошел Путь Огня.</p>
<p>
- Медленнее! – умолял Сабуро, что ковылял за Джеком, Акико и Ямато, когда они возвращались по залитому лунным светом кладбищу в шукубо.</p>
<p>
Все попробовали пройти по Пути Огня, но не все остались невредимыми. У нескольких учеников были ожоги на ногах.</p>
<p>
- Это научит тебя не забывать о медитациях! – ответил Ямато, покачав головой.</p>
<p>
- Хорошо еще, что это конец гашуку, - простонал Сабуро, кривясь от каждого шага.</p>
<p>
- Вряд ли все закончилось, - отозвалась Эми, оглянувшись через плечо. – Еще есть завтра, я слышала, что сенсеи обсуждали еще одно испытание.</p>
<p>
- Разве Пути Огня не хватило, чтобы проверить нашу смелость? – удивился Джек.</p>
<p>
Акико вдруг остановилась.</p>
<p>
- Тише! Что-то не так, - прошептала она, вглядываясь в мрачный лес.</p>
<p>
Ученики замерли. Они тоже это чувствовали. В лесу было зловеще. Тишину нельзя было назвать спокойной, она была мертвой. Туманная тропа казалась полной призраков падших самураев.</p>
