<p>
Гора загудела. Земля задрожала, воздух немного очистился.</p>
<p>
- Я вижу! – закричала Акико, указывая наверх.</p>
<p>
В сердце Джека вспыхнула надежда, он тоже заметил одинокий кактус на самом краю вершины вулкана.</p>
<p>
Гора затихли, дым окружил их.</p>
<p>
Они пробирались вперед ради легендарного растения, не говоря о поведении горы. Акико, как и Джек, боялась того, к чему это может привести. Пытаясь не обращать внимания на разрастающийся страх, Джек сосредоточился на цветке кактуса.</p>
<p>
Они добрались до края кратера, казалось, что в эту неровную дыру провалилась часть мира. Джек ничего не видел в бездне, но воздух был горячим, дышать было сложно. У него закружилась голова, он заметил, что и Акико пошатнулась. Они огибали кратер, подбираясь к кактусу, пока не столкнулись с преградой.</p>
<p>
Перед ними лежала старая лава, застывшая острыми волнами. По другую сторону был кактус.</p>
<p>
- Впечатляет, - отметила Акико и бросила камешек.</p>
<p>
Он подскочил пару раз и замер. Акико ступила на грубую поверхность.</p>
<p>
- Осторожно, - сказал Джек. Хотя лава была застывшей, он боялся, что она упадет на острые пики.</p>
<p>
Акико кивнула и замерла, продумывая путь. Она внезапно пошатнулась и начала падать. Джек поймал ее под руки.</p>
<p>
- Я чуть не упала в обморок, - выдохнула она.</p>
<p>
Джек предложил ей воды.</p>
<p>
- Это все жар… и воздух… сложно дышать. Не ходи туда.</p>
<p>
- Я догоню, - сказала она, убирая его руку. – Эми сейчас хуже. Тебе придется идти туда.</p>
<p>
Джек устал, и его подташнивало, но у него не было выбора. Они зашли так далеко и не могли теперь сдаться.</p>
<p>
Джек оставил Акико и осторожно шагнул на неровную поверхность лавы. Острые волны угрожали порезать его ноги, было сложно удерживать равновесие. Он пытался представить, что идет по каменистому дну реки Тама, а не по вулкану.</p>
<p>
На полпути у него закружилась голова. Несмотря на защиту из оби, ядовитые испарения все еще проникали в его организм. Сознание обманывало его, ему казалось, что лава под его ногами нагревается и оживает.</p>
<p>
Он внезапно запнулся и полетел на острый камень, что собирался его проткнуть. Инстинктивно Джек выхватил боккен и вонзил меч в землю. Трость помогла ему выпрямиться. А земля пошла трещинами, и боккен застрял в камне. Трещины мерцали, как пламя, кончик его деревянного меча запылал.</p>
<p>
Джек понял, что теперь сознание его не обманывает.</p>
<p>
Он и не представлял, каким бывает жар. Чем ближе он подходил к кактусу, тем жарче становилось. Джек запаниковал. Он мог в любой миг наступить на трещину, и лава сожжет его ноги дотла!</p>
<p>
Вот это был настоящий Путь Огня.</p>
<p>
Джек старался успокоить сознание.</p>
<p>
«Сосредоточься на цели, а не на страхе», - говорил сенсей Ямада.</p>
<p>
Ему нужно было сосредоточиться и прогнать мысли о боли. Он повторял Сутру Сердца, глядя на хакуджо мару и слепо идя по тонкой корочке застывшей лавы.</p>
<p>
Маленький кактус рос среди камней. На нем был одинокий цветок в виде трубы. Лепестки были бледно-желтого цвета и слабо светились, отражая свет тающей лавы.</p>
<p>
«Как нечто хрупкое могло выжить здесь?» - подумал Джек, сосредоточившись на растении.</p>
<p>
Наконец, его ноги ступили на твердую поверхность. Джек осторожно сорвал цветок кактуса.</p>
<p>
И началось извержение вулкана.</p>
<p>
</p>
<p>
11</p>
<p>
Извержение</p>
<p>
</p>
<p>
С грохотом земля содрогнулась.</p>
<p>
Джек упал на колени, цепляясь за камни. Лава проступала на поверхности, как вены. Джек схватил бутылку. Он спрятал цветок в нее. Акико дико махала ему, чтобы он торопился. Он, несмотря на опасность, побежал по потрескавшейся лаве, перепрыгивая с куска на кусок, а они постепенно тонули в магме.</p>
<p>
Он шел, а гора снова содрогнулась, и он упал на Акико. Они бежали в дыму и испарениях, спускаясь по склону, минув храм на снегу. Они скоро встретились с Ямато, что спускался так быстро, как только мог, на его лице читался страх.</p>
<p>
- Получилось? – крикнул он.</p>
<p>
Джек лишь кивнул. В небо поднимался столб дыма, закрывая солнце. Они мчались по снегу, а вулкан просыпался. Под землей прогремел взрыв, земля раскололась. Снег справа посыпался в пропасть с шипением и паром, из дыры поднималась лава.</p>
<p>
Они бежали, не чувствуя под собой земли, спускаясь по склону. Места, где раньше была старая лава, приходилось перепрыгивать, приземляясь в пепел.</p>
