Я не готов уходить.</p>
<p>
Я закричала, а Водяной изогнулся и впился зубами в мое запястье. Что-то треснуло, и это было слышно сквозь клокочущее пламя. Я с ужасом осознавала происходящее, чувствуя боль, видя его черные зубы, а время, казалось, замедлилось. Я застыла, боясь, что потеряю руку, но не могла ничего с этим поделать. Ведь хрустнула моя кость.</p>
<p>
Мои вопли возносились в пустое небо, кровь текла из обрубка. Я отшатнулась, потрясенная потерей руки, глаза в ужасе расширились.</p>
<p>
Надеюсь, прощальный подарок тебе понравился, - сказал Водяной.</p>
<p>
Я едва это слышала. Боль парализовала меня, я не могла пошевелиться.</p>
<p>
Тело Водяного дымилось. Мои колени дрожали, потеря крови путала мысли. Сознание заволокло туманом. А черные щупальца дыма поднимались в небо. Они становились все длиннее, окружая Красный дворец. И растворились.</p>
<p>
Колени подкосились, и я рухнула на землю. Огонь угас. Водяной превратился в горстку пепла. Я убила его. Наконец.</p>
<p>
Но какой ценой?</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Я проснулась от низкого монотонного голоса. Голоса священника. В последний раз я слышала проповеди в Хальц-Вальдене, и воспоминания тут же отправили меня к урокам в церкви. Селина, богиня ветра. Забери с собой в полет, Селина. Святая богиня ветра. Защити нашу деревню. Защити нас от зла. При этом мы кланялись и думали о полете. И я представила себя птицей, летящей над землей и смотрящей на проносящиеся внизу поля.</p>
<p>
Скрежет разбил мое видение мирной церквушки Хальц-Вальдена. Друг друга задевали шестеренки огромного механизма. Я хотела закрыть уши, но боль в руке остановила меня.</p>
<p>
И тут я поняла, что лежу лицом на холодном каменном полу. В церкви Хальц-Вальдена пол был деревянным. Но не из деревьев леса Ваэрг. Они никогда не построили бы церковь из деревьев проклятого леса.</p>
<p>
- Сработало! Эллен, ты так сильна.</p>
<p>
Я узнала имя. В сознание всплыла картинка красивой девушки. Я жалела ее, но и завидовала ей. Повернув голову, я увидела ноги придворных. Никто не заметил, что я была на полу. Правая рука пульсировала.</p>
<p>
Я раскрыла рот, чтобы попросить о помощи, но вырвался лишь хрип. А комнату заполняли взволнованные голоса.</p>
<p>
- Рожденная с мастерством вернулась!</p>
<p>
- В Красном дворце снова есть магия!</p>
<p>
И голос Эллен:</p>
<p>
- Я только… то есть, в этом нет ничего особенного.</p>
<p>
- Есть. Это потрясающе.</p>
<p>
И на меня нахлынуло все. Абсолютно все. Я вспомнила смерть отца, печаль и скорбь, что сбили бы меня на пол, не будь я уже на нем. А потом и проклятие. Спящие тела. Я же оставила их в кабинете Бердсли. Почему они здесь?</p>
<p>
Я, видимо, вернулась в тот миг, когда Эллен разожгла магию в Красном дворце с помощью моей крови. Нет. Так не честно. Я помогла им всем, но никто об этом не узнает. Все это было стерто, все мои труды. Сражение с Водяным…</p>
<p>
Тошнота подступала к горлу. Зубы впивались в мою руку. Нет, нет… нет! Рука пульсировала. Я не могла заставить себя взглянуть на нее. А если я ее потеряла? А если… нет, об этом я не могла думать. Я жалобно заскулила.</p>
<p>
Толпа зашевелилась, женщина в широкой юкке наступила на мою руку. Боль была острой и мучительной. Я сдавленно вскрикнула, и женщина заверещала. Она покачнулась и не совладала с собой, падая на меня со стуком. Боль наполняла меня, так плохо мне еще не было. Невыносимо. Перед глазами вспыхивали точки, я почти потеряла сознание. Шарканье, и вес меня уже не придавливал, я увидела, как ко мне спешат ботинки.</p>
<p>
- Мей? Что…? Ради всех богов, твоя рука. Позовите лекаря!</p>
<p>
* * * </p>
<p>
Проснувшись, я увидела, как над головой кружатся яркие огни.</p>
<p>
- Как я сюда попала? – пробормотала я.</p>
<p>
Зашуршала одежда, скрипнуло отодвигаемое кресло.</p>
<p>
- Мей, я здесь. Я так рад, что ты проснулась, - голос Каза. Его серебряные глаза возникли передо мной, они были полны беспокойства.</p>
<p>
- Что случилось? – спросила я.</p>
<p>
- Мы не знаем. После ритуала ты лежала на полу. Похоже, падая, ты порезала руку, - он замолчал и отвел взгляд.</p>
<p>
- В чем дело? – насторожилась я.</p>
<p>
- Боюсь, у меня плохие новости. В ране была инфекция, она грозилась заразить все тело. Лекарю пришлось удалить руку. Мне жаль, Мей, очень жаль.</p>
<p>
- Руку? Но… - я все поняла, желудок сжался. – Водяной, это был он.</p>
<p>
- Нет, Мей, ты еще не пришла в себя. Ты уже не в лесу Ваэрг. Это просто порез. Но это ужасно, Мей. Мне так жаль. Я останусь здесь с тобой. И помогу. Днем или ночью, клянусь… я буду здесь, - его голос оборвался из-за избытка эмоций. Он дрожал.</p>
<p>
Я понимала его, но помнила, что это был Водяной. Я помнила, как он горел. Я коснулась его, чтобы отправить в последний путь,… и он меня укусил.</p>
