- Повтори, - сказал Юрка, подходя ближе.

Егорка перед ним совсем изничтожился. Кажется, ещё шаг и хлоп... совсем ничего не останется. Только глаза с дрожащими зрачками, как в аниме.

- Ну! - Юрка навис.

- Юр, легче, - попросила Светка. - Ты его совсем застращал.

Димка глянул на Юрку и не поверил своим глазам: лицо друга было напряжено до предела. Такое ощущение, коснись пальцем и разлетится на куски, как маска из папье-маше. Было видно каждое сухожилие на шее, проступившие под скулами вены, голубые прожилки на висках. Всё внутреннее существо Юрки сейчас рвалось наружу, желая поскорее узнать, что именно пытается сказать Егорка! Рвалось так, что, самого того не желая, подавляло волю невольного лазутчика.

- Егорка, выдохни, - посоветовал Димка. - Легче станет.

Он не помнил, откуда узнал про этот дыхательный приём, но был уверен, что непременно поможет.

(так телевизионные дикторы делают перед прямым эфиром!)

Ярик выдохнул. Потом вдохнул полной грудью и задержал дыхание, по-прежнему не мигая смотря в глаза вздрогнувшему Юрке.

Димка заметил, как сошла с лица Егорки бледность, а щёки порозовели.

Отошёл.

- Ну, это... говори, давай, не тяни, - как мог примирительно проговорил Юрка, отходя прочь. По всему, он осознал, что повёл себя грубо и сейчас испытывал чувство вины.

Димка глянул на Светку; девочка одобрительно кивнула.

- Не знаю, чего они там имели в виду, - начал Ярик, - но говорят, будто бы спутники на орбите фиксируют постоянное увеличение площади болота...

- Но это невозможно! - перебил Вадик. - Тут же магистрали кругом, заводы, инженерные сооружения - топь не может расти! Просто некуда!

Ярик подождал, пока Вадик не закончит, и вынес вердикт:

- Дело - дрянь. В службе контроля собираются выставить оцепление вокруг болота. Не сегодня, так завтра, - топь закроют.

Димка посмотрел на Юрку, немо вопрошая: что делать?!

Юрка молчал. Потом сипло сказал:

- Идём. Живее.

ГЛАВА 18. ВЕРА, НАДЕЖДА, ЛЮБОВЬ...

Навес крылечка осел на ступеньки. Для того чтобы расчистить дверной проём пришлось изрядно попотеть. Но работали дружно - помогала даже Иринка, - так что спустя какой-то час пробрались внутрь. Сумрак не помешал - таймеры на запястьях Юрки и Светки превратились в миниатюрные фонарики, - а вот с лесенкой, ведущей на чердак, возникли проблемы. Та основательно прогнила, отчего ступать на скрипучие перекладины было страшновато. Выручил Ярик, который, гремя и чертыхаясь в полутьме, притащил оттуда-то верёвочную лесенку от детского городка. Затем образцовой мартышкой вскарабкался наверх и укрепил её на петлях уже несуществующей чердачной крышки.

Дело оставалось за малым: побороть страх и подняться вслед за Егоркой.

Девочек решили оставить внизу; Светка не возражала, тем более, что и Иринку, не смотря на нытьё, она наверх пускать наотрез отказалась; как и не желала оставлять одну в полуразрушенном коридоре. Малышка состроила недовольную гримасу и отвернулась, демонстрируя обиду. Разреветься, правда, не успела - Димка выступил ингибитором. Он присел рядом с девчушкой и прошептал:

- Ирин, мы быстро. Одним глазочком глянем и сразу вниз.

- Я тоже хочу одним глазочком!

- Я расскажу, обещаю. Только потерпи.

Иринка оживилась, предвкушая обещанную историю. Глаза лукаво заблестели в свете таймера сестры.

- Осторожнее там, - напутствовала Светка. - Дом очень старый. Может всякое случиться.

Димка выпрямился и на какой-то миг оказался нос к носу с девочкой. На этот раз Светка не отвела глаз. А её губы беззвучно прошептали:

"Береги себя".

На чердаке было заметно светлее. Маленькое окошко заросло паутиной, но солнечные лучи всё же проникали внутрь - тут повисали в пространстве, точно струны невиданных гуслей. Казалось, если дотронуться до них пальцами, тотчас зазвучит чудесная музыка.

Поднятая с пола пыль лезла в нос и глаза.

Повсюду царил бедлам.

Юрка, то ли шутя, то ли на полном серьёзе, спросил:

- Ярик, это ты тут всё перевернул?

Егорка сидел у окна и вертел в руках пожелтевший комикс.

- Прикольно, - заключил он, пропуская Юркины слова мимо ушей. - Как мультик в вирте, только нарисован на страницах.

- Ну-ка покажи, - Вадик протиснулся к Ярику, стараясь ни к чему не прикасаться. - Интересно...

Димка пребывал в какой-то прострации. Он понимал, что угадывает некоторые вещи, но... Они были не такими, как прежде. Они были ветхими, старыми, разложившимися - один в один, лицо вмиг постаревшего человека, которого ты запомнил молодым! Время нещадно поиграло в них, после чего бросило на чердаке полуразрушенного дома, в котором Димка сроду и не жил. Но наверняка проживёт ещё не год и не два, где-то там, в мире, который канул века назад.

Димка ухватился руками за грудь; под ложечкой всё сжалось.

- Ты чего? - спросил Юрка.

- Дежавю, - обернулся Вадик, аккуратно перелистывая страницы комикса.

Димка мотнул головой.

- Нет, так просто. Сейчас пройдёт, - он выдохнул и вдохнул, как совсем недавно советовал сделать Егорке.

Юрка огляделся по сторонам.

- Ты именно на это хотел взглянуть?

- Да... Нет, - Димка стряхнул с плеч оцепенение и принялся исследовать каждый сантиметр пола. - Ну-ка посвети.

Юрка наклонился.

Испещрённый трещинами пол устилала бахрома пыли. От возбуждённого Димкиного дыхания она пошла волнами. Затем поднялась над головой душной взвесью. Сердце в груди застучало. Появилась одышка. Конечности налились свинцом.

- Что ты ищешь? - пророкотал откуда-то сверху похожий на восковое изваяние Юрка.

Димка вздрогнул, глянул снизу вверх на расплывающийся силуэт друга, вытер со лба пот.

- Сейчас увидишь, - с трудом ответил он, вновь сосредотачиваясь на линиях пола. - Кажется здесь. Не помню точно из-за этого беспорядка.

- А ты глаза закрой, - посоветовал Ярик. - Я так обычно в своей комнате потерянные вещи ищу. Подсознательная память. Во!

Вадик только покачал головой.

Несмотря на скепсис друзей, Димка всё же последовал совету Егорки: зажмурился и коснулся ладонями пола. Вот рубчик... Рядом выщерблена на месте сучка. А вот торчащая в сторону лучина - но её раньше не было! Значит с досками в этом месте что-то делали. Может просто поцарапали, когда перетаскивали наверх ненужный хлам, а возможно, пытались что-то достать!

"Что-то такое, на что наткнулись случайно".

Димка резко открыл глаза.

Пальцы сами собой шарили по пустому тайнику, а мысли носились туда-сюда, перескакивая друг через друга.

Кто-то его опередил! Нашёл тайник и вынул из него планшет! А это значит!.. Это значит!..

В голове что-то щёлкнуло, словно сработало реле безопасности электроприбора:

"А что, если и не было никакого планшета? Точнее был, но вовсе не здесь. И это сроду не будущее, а что-то ещё. Параллельный мир или альтернативная вселенная, где всё, с одной стороны, повторяет историю твоего мира, а с другой - является лишь имитацией, умелой подделкой, копией, придуманной неким могущественным интеллектом, с одному ему известной целью!"

Димка сел. Принялся раскачиваться, никак не реагируя на слова друзей. Те что-то спрашивали, говорили наперебой, пытались растормошить, но Димка не отвечал. Он вообще отключился от реальности. Ему было на неё плевать. Потому что кому-то, стоящему свыше, было плевать на него самого, на его родных и близких, на друзей! На жизнь вообще. Просто плевать! Потому что всё происходящее - не более чем банальность. Чувства, свет, эмоции - это всего лишь подогнанные под шаблон понятия, которые на деле не несут никакого смысла.

Щёку обожгло. Голову откинуло назад. Хрустнули шейные позвонки.

Ширма подсознания пала, заново обнажив чувства.

Было больно.

А ещё стыдно, что так себя повёл.

Реальность насела со всех сторон.