Подорогин лежал с закрытыми глазами и прислушивался к собственным мыслям. Он, в который уже раз, прокручивал в голове увиденное в момент перехода сквозь горизонт событий. В который уже раз пытался сопоставить произошедшее с его сознанием и научно обоснованные факты. В который уже раз приходил к вполне рациональному объяснению:

"Всего лишь кислородное голодание. Отсюда видения, запахи, голоса... Но эта хватка за горло! Сумасшедший ход часов, и бледный, точно привидение Юрка!.."

Нет, Подорогин отказывался верить тому, к чему склонялся здравый рассудок.

Всё было не так. Всё обстояло иначе. Но, вот, как и почему именно таким образом?..

"Грешник сказал бы, бог его знает, и был бы прав".

В палату кто-то вошёл.

Подорогин открыл глаза, кивнул.

Грешник пододвинул к кровати стул, неловко присел, как марионетка, лишившаяся помощи кукловода.

- Как себя чувствуешь? - спросил он, испытующе глядя в глаза Подорогину.

Подорогин отвернулся.

- Как дерьмо, которое отскребли от стенки.

- Всем сейчас нелегко. Хм... Я про тех, кто всё же выжил, - Грешник помолчал. - На мостике - дурдом. Никого не пускают в исповедальню. Да и иллюминаторы по всему космолёту задраили.

- Почему?

Грешник улыбнулся.

- Потому что там что-то есть. Снаружи. Что-то такое, чего они не могут объяснить.

- Кто - они?

- Капитан и его приближённые. Те, кто по каким либо причинам всё же увидели. Правящая коалиция, обладающая информацией.

- Но ведь так не должно быть!

- А как должно?

Подорогин нахмурился.

- Мы должны доверять друг другу. Политика умалчивания ещё никого до добра не довела. Вспомни историю.

Грешник придвинулся.

- Мне кажется, я знаю, что этим всем движет.

- Что? - Подорогин и сам невольно подался навстречу Грешнику, напрочь игнорируя боль во всём теле.

- Им страшно.

Подорогин откинулся на мягкую спинку.

- Ты ведь что-то видел в момент прыжка... - растянуто проговорил Грешник. - Бьюсь об заклад, каждый видел, даже те, кого так и не откачали.

- А ты сам? - в лоб спросил Подорогин.

Грешник смутился.

- Думаю, это личное дело каждого из нас. Ты ведь и сам так считаешь, верно? Не пробил ещё час откровений.

Подорогин молча кивнул.

Грешник помолчал. Потом разродился цитатой:

- После сего я взглянул, и вот, дверь отверста на небе, и прежний голос, который я слышал как бы звук трубы, говоривший со мною, сказал: взойди сюда, и покажу тебе, чему надлежит быть после сего.

- И что же там может быть? - хрипло спросил Подорогин, смотря в потолок.

Грешник медлил.

- Что, нет подходящей цитаты? - Подорогин насмешливо глянул на друга.

Грешник качнул головой.

- И тотчас я был в духе; и вот, престол стоял на небе, и на престоле был Сидящий.

- Брось.

- Что именно?

- Нести бред.

- Тогда, может быть, ты объяснишь мне, что именно происходит? - Грешник крамольно воздел руки перед собой.

Подорогин отвернулся.

- Скорее всего, просто аномалия, с которой человечество ещё не сталкивалось.

- И ты веришь в ничто?

- А во что мне верить? В то, что мы все мертвы? Ну же, подумай. Если верить твоей логике, значит мы предстали перед Ним. Тогда что же сталось с теми, кого так и не откачали?.. Они всё ещё живы?!

- Нет. Просто сейчас они в другом месте, так как открыть книгу о семи печатях может не всякий.

- Да ну! И кем же нужно для этого быть? Агнцем?

- Юмор тут не уместен, - сухо проронил Грешник. - Пойми, если мы очутились здесь и всё ещё способны здраво мыслить, значит Ему от нас что-то нужно. Потому что никто и ничто не способно уцелеть внутри чёрной дыры. Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь.

Подорогин ухватился за голову.

- Ведь это было известно ещё изначально, до старта экспедиции. Мы все были смертниками, потому ко всем нам так трепетно относились. Как к агнцам, тянущим нелёгкую ношу, - Грешник встал. - Поправляйся, а мне нужно идти.

- Постой!

- Что-то ещё? - Грешник терпеливо ждал.

Подорогин сглотнул ком.

- На борту есть человек по имени Олег?

Грешник задумался.

- Нет, - ответил он спустя какое-то время. - Могу побиться об заклад. Никакого Олега нет, да и не было.

Подорогин выдохнул.

- А почему, собственно, Олег? - Грешник возвышался как изваяние на фоне подсвеченных стен.

- Не знаю. Но знаю другое: я должен найти этого Олега. Он где-то тут.

Грешник кивнул. Направился прочь, смешно подгибая коленки.

Подорогин дождался, пока за другом не закроется люк, после чего поднёс левую руку к лицу. Часы шли. Резво скакала с деления на деление секундная стрелка. Медленно ползла вслед за ней минутная. Скучала часовая... Каюту наполняло дивное тиканье. Подорогин поборол желание залезть с головой под одеяло - так он поступал в детстве, играя в путешественников во времени. Тогда он и представить себе не мог, что восторженные мечты в скором времени воплотятся в реальность. Но так случилось. Непонятно, по чьей-либо воле, или по случайному стечению обстоятельств, но Подорогин всё же столкнулся с фундаментальным порядком, выстроенным могущественным существом с известной только ему одному целью. Да, происходящее казалось абсурдом, но тот факт, что "Икар" уцелел в лоне чёрной дыры и впрямь свидетельствовал о некоей цели, что вынашивало в отношении космолёта и его экипажа некая, неизвестная на Земле сущность. Возможно, именно божественная. Грешник был прав. В который уже раз прав. А вот воспетая на Земле наука плелась позади обоза, не в силах привести ни одного очевидного аргумента в свою поддержку.

Часы отставали на тридцать секунд. И это значило только одно: Подорогин и впрямь где-то побывал во время скачка. Там, где нагнал упущенное перед стартом время. Там, где слышал детей, видел свет и чувствовал кожей хватку невиданной твари, что утянула в бездну, - всё это было реальным! Только, что значили оставшиеся тридцать секунд?.. Обратный отсчёт? Бред. И кто такой этот Олег, которого нужно разыскать? Откуда он, вообще, взялся в его голове?.. Почему не сын Юрка, а именно он?!

Подорогин нажал кнопку сбоку на часах. Циферблат откинулся в сторону на миниатюрной пружинке, открыв гравировку компаса. Стрелка безумно вращалась то в одну, то в другую сторону, не находя ориентира. Горизонта не было. Как не было и массивного тела, способного породить магнитное поле, подобно земному. Но что же тогда царило за бортом? И царило ли хоть что-нибудь?

"И тотчас я был в духе; и вот, престол стоял на небе, и на престоле был Сидящий".

Подорогин опусти руку. Поднял другую, взглянул на таймер. На монохромном дисплее мерцали непонятные символы - по всему, прибор утратил связь с "Хроносом", утратил заложенный в электронную память алгоритм, сделался элементарно бесполезным.

- Сидящий... - прошептал Подорогин, чувствуя животом страх. - Но ведь он может быть кем угодно. Или чем угодно... Но тогда получается, бездне и впрямь что-то нужно от нас. Если, конечно, это не последний суд. Самый страшный.

ГЛАВА 11. СНЕЖИНСК.

Снежинск и впрямь оказался прекрасен!

Нечета заросшей Нижней Топи.

Светлый, красочный, свежий на привкус - он был идеальным местом для идеального общества.

Высотки уносились в небеса на сколько хватало взора. В стеклянных гранях играли разноцветные блики летнего солнца. Из приоткрытых дверей подъездов сквозило кондиционированной прохладой. Клумбы пестрели ромашками, подстриженный кустарник забавлялся с пронырой-ветерком, тропинки были изрисованы цветными мелками - складывалось впечатление, что повсюду тут царит детство.

Вдоль тенистых аллей скучали каштаны, чуть в стороне над ними высились тополя. Заборчик с диковинным орнаментом так никуда и не делся. Добавились, правда, фонарики, мерцающие дивным зеленоватым светом - точно дымка от испарений. Рядом высились непонятные конструкции, вроде фонарных столбов. Только вместо лампочек их верхние основания венчали прямоугольные пластины, закрепленные под определённым углом.