-Вы невероятно похорошели, Элен - и будто подтверждая свои слова, Себастьян нежно прикоснулся к моим губам. Я боялась дышать и двигаться. Боялась разрушить этот волшебный момент. Задохнувшись от невероятных ощущений, я открыла глаза и села на кровати. Неужели это был сон? С бьющимся на разрыв сердцем я прикоснулась к губам, мягкие, припухшие - такие же были и у Себастьяна в лесу... Я помотала головой, отгоняя сладкие воспоминания. Убрав пряди с мокрого лба, с сожалением отметила все те же короткие волосы, что и раньше.
Солнце уже давно встало и теперь освещало главный корпус своими лучами. Теплый воздух сквозь открытое окно заливал комнату. В этой части Империи зима почти не чувствовалась. Окончательно проснувшись, я оделась и вышла из общежития. Первым делом я хотела навестить столовую. Вчерашняя голодовка дала о себе знать характерным урчанием в животе. Столовая находилась на первом этаже главного корпуса, поэтому найти ее не составило труда. Хозяйством в Империи всегда занимались гномы, а гномихи обладали невероятным кулинарным талантом. Взяв деревянный поднос, я подошла к одной из кухарок за стойкой.
-Доброе утро - улыбнулась я гномихе с длинными волосыми в смешном фарутке с единорогами.
-Утро добрым не бывает - буркнула она, надевая большой поварской колпак - и как это вы уживаетесь с такими холодами? - вопрос был риторическим и скорее задан не из любопытства ,а просто так, чтобы поворчать. Я пожала плечами, для людей такая погода была привычной и даже приятной. Чтобы поднять настроение кухарке, я протянула ей свою ладошку и представилась - Элен. - Гномиха сначала подозрительно покосилась на мою руку, но ладонь приняла.
-Симфа из рода Мусатов - произнесла она свое полное имя, подчеркивая южное происхождение. - Что тебе положить, девочка? - уже не так грубо поинтересовалась кухарка. - Кашку надо, ишь какая хиленькая. - Я примирительно улыбнулась и взяла все, что мне наложили. А порции были не маленькими, сразу вспомнилась Аттила и ее душистые похлебки.
Выбрав дальний столик у окна, я жадно приступила к трапезе. Но не успела я доесть одну из булочек, так щедро врученных мне гномихой, как за спиной послышался чей-то кашель. Обернувшись, я увидела Ника. Парень улыбнулся и сел напротив.
-Я решил, что просто обязан устроить тебе небольшую экскурсию - заявил он, забирая из моих рук надкушенную булочку и поглощая столь вкусный экспонат гномьего творения. Я с тоской проследила за последним кусочком.
-Спасибо - пробурчала я и быстро схватила последний эклер. Ну уж нет, чем чем, а вот едой я не делюсь. - Как насчет библиотеки, мне как раз нужно взять все книги - предложила с набитым вкусностями ртом под насмешливым взглядом голубых глаз.
-Как пожелаете, леди - он чуть склонил голову, в шуточном поклоне.
Библиотеку мы нашли быстро. Она оказалась в подвальных помещениях главного корпуса. Книги всегда были моей слабостью, поэтому я сразу полюбила это место. Большие мансарды, несколько дряхлых кресел около камина и ряд письменных столов окутывали домашним уютом и теплом. У входа нас встретил дух хранитель, который выдал мне все книги и еще несколько для свободного от учебы времени. Такое радушие Ник объяснил редким появлением студентов в библиотеке.
Несколько часов мы бродили по пустынным коридорам и холлам учебного корпуса, Ник оказался невероятным рассказчиком. Я внимательно слушала все его истории об Академии и смеялась над казусами, которые случались у бедных студентов. Свернув к западной башне, мы услышали чьи-то голоса и звуки....звуки стали! Они были настолько знакомыми и даже родными, что я не думая схватила Ника за руку и понеслась к ним. Мы зашли в небольшой тренировочный зал. Мое внимание привлекло оживленное движение в другом конце комнаты. Двое мужчин сражались на мечах, ловко отражая атаки друг друга. Я с восторгом следила за каждым их движением. Как же я соскучилась по нашим шуточным турнирам с Эриком!
Заметив мой счастливый взгляд, Ник взял две шпаги - Хочешь научу? - подмигнул он, кидая одну мне. Хитро улыбнувшись я приняла оружие и встала в стойку - Ну не знаю - я смущенно опустила глаза и резко сделала выпад. Удивленный взгляд Николиана был лучшей наградой. Мы вели наш смертельный танец с таким пылом, что сражавшиеся до этого студенты, прервались, наблюдая как с каждым новым движением во мне разжигалось пламя давно забытого азарта. Ник был прекрасным соперником, он двигался с грацией пантеры и с невероятной скоростью. Отпрыгнув в сторону я сделала резкий выпад, выбила шпагу из рук Ника и толкнула его ногой. Со смехом он повалился на пол и, подняв одну бровь наблюдал, как я расслабляю ворот рубашки. Победно улыбнувшись парню, я протянула ему руку. Но схватившись за нее Ник потянул меня на себя. С писком я упала ему на грудь. Отдышавшись, я приподнялась на локтях. Положение было слишком удобным, чтобы его менять, но странная ухмылка на лице моего соперника мгновенно отрезвила. Отстранившись, я услышала разочарованный вздох, хотя может мне и показалось. Отряхнувшись, я встала под заливные аплодисменты завороженных студентов.
Развалившись на полу, Ник не спешил подниматься. Взмахом руки он подозвал ребят, которые так и не осмелились к нам подойти. Рассматривая наших зрителей, я отметила, что один из них точно был драконом. Змеиные чуть раскосые желтые глаза и рыжие волосы до плеч могли принадлежать только этой расе. Его партнер по фехтованию принадлежал, скорее всего, к светлым эльфам. Улыбнувшись, он тряхнул своей длинной стальной косой, убирая ее за острое ухо, и подмигнул мне. -Дариан Адорон из Ясного леса - чуть склонив голову, представился эльф. Его друг схватил мою руку и, поцеловав ее , тоже назвался - Назаран Тух Батулл, преданный поклонник вашего мастерства, леди - его губы распылись в улыбке, напоминающей оскал, показывая небольшие клыки. Очарование момента нарушил наигранный кашель Ника, который театрально закатил глаза и, поднимаясь, дал Назару подзатыльник. Насупившись дракон пытался ответить обидчику, но весело смеясь Ник не давал ему подобраться к себе. Равнодушный взгляд эльфа переместился с детской драки на меня, вздохнув, Дариан взял меня под локоть и под возмущенные крики друзей вывел в зимний сад.
-Элен, если я не ошибаюсь? - начал он, и увидев мой удивленный вид, объяснил - Ник весь вечер рассказывал о вашей встрече.
-Вы вместе учитесь? - спросила я.
-Не совсем. Мы делим с ним комнату, а Назаран и участь боевика. Я на судейском. Боевая магия - не мой конек. - что не удивительно: светлые эльфы слишком ранимые существа для драк и войн. Я села на качели, когда Ник и Назаран к нам присоединились.
-Почему вы в Академии, занятия начнутся только через 3 недели - спросила я спустя некоторое время.