-Открой глаза, - раздался голос герцога.

  Я распахнула ресницы и увидела перед собой глаза, горящие насыщенным зеленым светом. Чем-то похожие на кошачьи, светящиеся в темноте, но не не такие холодные и бесстрастные, как у этих животных. Я завороженно, не мигая смотрела в них. По спине поползли мурашки и ярко-красный свет из моей груди вырвался сплетаясь с его зеленым, как тогда в императорском дворце. Стало так тепло и приятно...

  -Что это? - спросила я у герцога.

  -Не знаю, но мы найдем все ответы на наши вопросы, маленькая. Это что-то внутри нас, когда мы особенно близки оно просыпается и вырывается. Это какой-то свет, что-то чистое и прекрасное, такое же как ты - и притянув меня к себе, прижался своей щекой к моей макушке. Я, удобно устроившись у самого близкого мне человека на груди, мерно вдыхала его запах. Никогда не забуду. Никогда. Так мы и уснули: на полу, под тысячью горящих звезд, прижавшись друг у другу, держась за руки.

  Проснувшись на рассвете, я улыбнулась. Была бы моя воля, лежала бы в объятиях Яна всю свою жизнь... Но моей жизнью распоряжается жестокое пророчество. За окном дул утренний ветер, поэтому, когда я вышла в сад, немного поежилась от холода. Обернувшись, я в последний раз посмотрела на спящего герцога. Сейчас суровая складка между его бровями разгладилась, а линия рта стала мягче. Как будто тяжкие терзания, преследовавшие его все это время, наконец оставили Яна в покое.

  Я взмахнула рукой и открыла портал в Академию. Пора. Появившись в холе главного корпуса, не удивилась отсутствию студентов и преподавателей. Все давно уже собрались в зале заседаний, где духи сделают свой выбор. Мои предположения оправдались, все учащиеся Академии уже сидели вокруг широкой сцены, на которой сейчас стоял ректор в компании Темного Властелина. Остальные послы сидели на первых рядах вместе с преподавателями и деканами нашего учебного заведения. Я так и не поприветствовала Адарику, как-то совсем невежливо вышло...В любом случае, у меня еще будет время на это. Я перевела свой взгляд с девушки, на ее старшего брата. И замерла. Черные глаза горели яростью и смотрели на меня, изучая, ощупывая. Я нервно сглотнула, представив, как выгляжу после ночи, проведенной на полу в обнимку с герцогом...Тут всякое можно подумать. Отмахнувшись от этой мысли, я обратила внимание на ректора, который зачитывал призыв духов рода.

  Через несколько минут свет в зале погас, и над нашими головами пронеслись разноцветные тени. Духи-стихийники, остановившись около ректора, склонились перед ним, затем перед Темным Властелином и, наконец, повернувшись к нам, слегка поклонись всем присутствующим.

  -Первый выбор стоит за Соттеранским царством, - заговорил красный, скорее всего, хранитель огня. - Пусть каждый присутствующий здесь соттеранец возьмет кинжал свой, разрежет ладонь свою и произнесет мольбу свою.

  В это же мгновение большая часть первого ряда встала, и, подняв, окровавленные ладони в воздух, воины произнесли слова обряда:

  Плотью и кровью заклинаю себя,

  О, великий дух рода, выбери меня.

  Замолчав, они продолжали держать руки вытянутыми, пока одна ладонь не загорелась алым пламенем. Избранный поднялся к ректору, в зале опять появился свет и я увидела 'жертву' обряда. Адарика! Девушка опустила голову, но на ее лице я заметила улыбку. Она хотела этого? Но почему? Невольно вспомнилась наша встреча, девушка просто хотела свободы, поэтому отправилась в Империю с братом...

  -Адарика - воскликнул Темный Властелин и хотел было подойти к девушке, но духи не дали, загородив ему дорогу.

  -Это ее выбор, Повелитель. Вы не в праве его оспаривать. Душа девушки чиста и хочет остаться в Эллариской Империи. - сухо произнесли они в один голос. -- Более того, ее судьба здесь... -- загадочно протянул красный.

  Горечь и отчаяние на мгновение вспыхнули в глазах Омирена, но затем скрылись под холодной маской Властелина. Он кивнул и отвернулся.

  -Очередь за магами Империи. - произнес голос синего духа, хранителя ветра.

  Проделав те же махинации с ладонями, весь остальной зал поднялся, включая преподавательский состав и самого ректора.

  'Плотью и кровью заклинаю себя,

  О, великий дух рода, выбери меня.'

  Я не просто произносила эти слова вместе со своими товарищами и друзьями, но и мысленно молила духов выбрать меня. Свет опять погас и время будто бы остановилось. Четыре хранителя подлетели ко мне, и я поняла, что время и правда сейчас не идет, все студенты замерли с вытянутой вверх рукой.

  -Элениэль Дан Гэлторн, твой разум кричит, требуя назначить тебя избранной, - начал огненный.

  - Но твое сердце,- хранитель земли дотронулся своей прозрачной рукой до моей груди. - твое сердце остается здесь.

  -Мы не можем тебя выбрать. - закончил дух ветра.

  Я опустила руку и упрямо посмотрела хранителям в глаза. - Да, вы правы: душа моя всегда будет здесь, но лишь потому, что она больше мне не принадлежит. Но я осознано сделала этот выбор. Я должна попасть в Подземный мир!

  Духи переглянулись. Я видела сомнения на их лицах, но также я знала, что больше никто в этом зале не согласен перейти границу Щита.

  Яркая вспышка света ослепила, и я поняла, что загорелись не магические кристаллы, а моя рука - ярким белым пламенем. Выдохнув, я вышла в центр и подошла к ректору. Поклонившись духам, я посмотрела в сторону зала. Назаран и Дариан вскочили со своих мест, но Никалиан, что-то прошептав, осадил их. Я встретилась с грустным взглядом друга и одобрительно кивнула ему. Так нужно.

  Ректор говорил какую-то заключительную речь, но я совершенно его не слушала. Пыталась сохранить в своей памяти лица друзей, знакомых, преподавателей. Мое плечо кто-то слегка сжал и я обернулась.

  -Я знал, что это будешь ты, малышка. - прошептал Темный Властелин и улыбнулся мне. Я кивнула ему, и посмотрела на ректора, который сформировал в центре зала гигантские врата в Соттеранское царство. Послы по очереди скрывались в нем, прощаясь с принцессой Адарикой. Вот подошла и моя очередь. Омирэн взял меня за руку и повел к порталу. На секунду я остановилась около черты перехода. Я чувствовала, что делаю что-то не так. Но почему? Внезапно грудь опалило и я почувствовала горячий кулон у себя на шее. Неоткуда появившееся тень, подбросила меня в воздухе, и Я полетела в глубину портала.