- К чему? - спросил Влад.
- Объяснения потом. Нужные тебе люди скоро соберутся!
- Да в чём дело?
- Фивейские свитки!
И страус умчался, оставив исполнителя пророчества в недоумении и беспокойстве.
- Влад, рад тебя видеть! - раздалось у юноши над головой.
Мельком окинув своды, он понял, что с ним разговаривает Беревир - катарец, имеющий обличье дома.
- Ты пятый исполнитель, посещающий меня. От всей души надеюсь, что уж твоя-то миссия окажется удачной!
- Я тоже на это надеюсь, - пробормотал Влад.
Вспомнив о приёме, оказанном ему Ситльдусом, он тревожно огляделся.
- Не беспокойся, - голос Беревира звучал дружелюбно. - Я не отношусь к любителям шуток. У меня не проваливается пол и на голову не льётся соус... Прежде всего тебе надо отдохнуть с дороги. Можешь не спешить, у тебя ведь есть ещё три дня.
- Верно, - кивнул Влад, уже не удивляясь, что Беревир знает и об этом. - Мне рекомендовала вас Полтарнис.
- Весьма достойная особа. Я знаю её лет триста.
- А кто тот господин в синем колпаке, который только что говорил со мной?
- О нём мне известно только, что он прибыл из Мериддо и что он приближённый короля. О его планах я ничего не знаю, поскольку его мысли закрыты от меня.
- А разве это возможно?
- Конечно. Любой из нас может закрыть свои мысли от других людей. Вот, например, твои мысли открыты, и все, с кем ты встречаешься, свободно вычитывают их из твоей головы.
Самоделов недовольно наморщил нос.
- По-моему, это не совсем хорошо. Это как читать чужую переписку.
- Вряд ли кто-то их специально читает, - возразил Беревир. - Просто они исходят от тебя, как лучи, во все стороны, и каждый, кто приближается к тебе, сразу начинает их слышать. До нас, катарцев, в равной степени доходит и подуманное тобой, и сказанное. Почти никакой разницы.
"Да-а, интересно..." - помыслил Влад, подавляя вздох.
- Ничего интересного нет, - отозвался колдун. - Абсолютно ничего, поверь мне. Если б ты слышал свои мысли, то удивился бы вздору и сумятице, царящим в них.
Влад напряг мозги, стараясь ни о чём не думать. Но какие-то смутные мысли в голове всё же остались, зато от напряжения он почувствовал себя немного отупевшим.
Катарец засмеялся.
- Да брось ты, всё в порядке!
Самоделов стряхнул оцепенение.
- Так я, стало быть, у вас переночую? - спросил он, решив оставить свои мысли в покое, раз уж с ними ничего нельзя сделать.
- Всегда пожалуйста, - ответил колдун. - На втором этаже я приготовил тебе комнату с кроватью. Проход туда вон там, справа.
На второй этаж вела не лестница, а наклонный изгибающийся коридор.
- Вообще-то я бы хотел осмотреть город, - говорил Влад, двигаясь по нему. - Здесь у вас полно всего интересного.
- Ты будешь потрясён, уж это точно!
- Только мне нужен провожатый из местных, кто избавил бы меня от разных шутников...
- Среди моих посетителей есть один человек, который может быть тебе полезен, - голос Беревира, казалось, двигался за стеной одновременно с Владом. - Он парень в наших краях неизвестный и откуда пришёл в Бетмуру - никто не знает, но он не обманщик, как некоторые. Я это сразу почувствовал. Уж в людях-то я разбираюсь, будь уверен! К тому же он обладает изрядной колдовской силой, а это тоже немаловажно.
- Тогда нельзя ли мне как-нибудь с ним познакомиться?
- Подожди немного, сейчас он играет в карты. От этого занятия его не оторвать.
Весь второй этаж занимало просторное помещение в форме многогранника, с разнокалиберными окнами и с высоким коническим потолком. На полу или зависнув над полом спало десятка три катарцев. В одном месте они лежали грудой. Это было похоже на свалку из человеческих ног, каких-то обрубков, огромных птичьих лап, выпученных глаз, крыльев, болтающихся в воздухе сапог, клубков шерсти и ещё чего-то совершенно несуразного. Оставалось удивляться, как все эти существа могут спокойно спать, навалившись друг на друга.
- Ничего удивительного, - ответил Беревир на мысли Влада. - У нас все так спят. А вот ваш земной обычай спать на кроватях может показаться катарцу удивительным. Для сна вам нужно множество разных лишних и странных вещей: кровать, простыни, одеяла, матрацы, подушки... Это же полный бред! Ну зачем, скажите на милость, нужны все эти наволочки, подушки и прочее? А если у тебя такой облик, что ты ни на какой кровати не поместишься? Гораздо удобнее спать просто на полу, в тишине и спокойствии, под надёжной крышей...
Влад, слушая, кивал головой, а у самого в мыслях вертелось: "И всё-таки я предпочёл бы кровать..."
- Будет тебе кровать, не беспокойся, - сказал Беревир. - Для тебя я сделал всё как ты привык. Вон там дверь, слева.
Влад повернул голову и обнаружил в стене, между двумя окнами, обычную дверь, какие бывают в квартирах.
Он готов был поклясться, что дверь ведёт не в помещение, а наружу. За ней не может быть никакой комнаты. Ну, разве что, небольшой балкончик...
- Там не балкончик, - ответил катарец. - За дверью твоя комната.
Влад открыл дверь и изумился. Это была комната квартиры в Ступино, где он жил с родителями! Комната была совсем небольшой, в одно окно. Здесь всё было знакомо ему с детства. И эта узкая кушетка, и письменный стол с компьютером, и шкаф, и на стене два ярких цветных плаката с автомобилями...
- Откуда здесь всё это? - спросил он, оглядывая обстановку.
- Из твоей головы, конечно.
Влад пощупал кушетку. Похоже, настоящая. Под потолком в фарфоровом колпаке горела лампочка. Монитор компьютера светился синеватым светом. Всё было настоящим, как на Земле. По крайней мере - с виду.
Хотя нет, кое-что было не так. Подойдя к компьютеру, он убедился, что это всего лишь коробка без начинки. А раскрыв дверцу шкафа, он не нашёл в нём никакой одежды. Отсутствовало множество мелких вещей, постоянно находившихся в комнате и придававших ей жилой и немного захламлённый вид. Сейчас же здесь всё было только самое крупное.
- Я не стал особенно копаться в твоей голове, - раздался голос колдуна. - Решил, что вполне хватит и этого. Можно было бы, конечно, создать и многое другое, в том числе твою подругу, о которой ты мечтаешь по ночам...
- Нет-нет, пока обойдусь, - перебил его Влад, смутившись.
Теперь он понял, откуда у Сильтдуса взялась Ирина. Из его мыслей, разумеется!
- Ну да, - подтвердил колдун. - Ведь они открыты. Если покопать в них поглубже, то можно отыскать не только Ирину.
- Это невыносимо, я перед вами весь как на ладони... - простонал Влад, усаживаясь за круглый стол, на котором были расставлены знакомые ему тарелки и вазочки, наполненные пирожными - с виду вполне земными эклерами, безе и наполеонами. Тут же стояли, судя по этикеткам, бутылки с лимонадом и кока-колой.
Он почти машинально отметил, что стул под ним не скрипнул. На Земле этот стул, когда на него садились, издавал лёгкий скрип. Влад поёрзал, усаживаясь поудобнее, и стул тотчас скрипнул. Именно так, как должен был скрипнуть.
Влад оглядел угощение.
- Всё это настоящее? - поинтересовался он на всякий случай.
- Можно сказать, что настоящее, - ответил Беревир. - Во всяком случае, вполне вкусное и питательное. Кушанья только имеют вид знакомых тебе продуктов. На самом деле пища наша, катарская, моего собственного приготовления. Я не слишком большой искусник в кулинарии, но мою еду народ ест и нахваливает.
Влад взял эклер, поднёс к носу.
- Пахнет вкусно, но не эклером.
Он откусил кусочек. Тот почти сразу растаял во рту, вызвав необычное и довольно приятное вкусовое ощущение.
Влад тут же уплёл всё пирожное и взял второе.
- Бери, не стесняйся, - сказал Беревир. - Чувствуй себя как дома. Может быть, со временем я обставлю твою комнату более основательно, и даже сооружу знакомый тебе вид из окна.
- А разве это можно?
Беревир засмеялся.
- Заставить тебя видеть то, чего нет, для любого катарца пара пустяков!
