Успешное осуществление в СССР космического полета большой продолжительности означает, что недалеко время, когда наши космонавты направят свои могучие корабли к планетам Солнечной системы. Именно эта вдохновляющая мысль была подчеркнута на митинге, посвященном встрече в Москве героев космонавтов А. Г. Николаева и П. Р. Поповича: групповой полет — это новый ощутимый шаг, сделанный на пути к межпланетным сообщениям.

Весьма велико значение новых данных, полученных во время полета А. Николаева и П. Поповича, о системах радио- и телевизионной связи космонавтов с Землей и осуществленной впервые в мире связи между космическими кораблями. На ультракоротковолновом диапазоне на земле обычно обеспечивается связь на дальность прямого видения, в космосе переговоры между космонавтами велись на расстоянии в несколько тысяч километров. Дальность связи на коротких волнах в ряде случаев превышала 10 тыс. км. Интересно отметить, что радиосвязь не прерывалась и в те моменты полета, когда космонавты покидали кресла и свободно плавали в кабине. Имелись специальные микрофоны и громкоговорители, обеспечивавшие связь из любого места кабины. В итоге получен чрезвычайно ценный материал о прохождении радиоволн и организации радиосвязи одновременно с несколькими кораблями в космосе, что позволяет проводить дальнейшие эксперименты с еще большим размахом и уверенностью.

В прошлом в печати много писалось о метеорной и иных опасностях, будто бы поджидающих человека в космосе. В результате космических полетов советских космонавтов удалось установить, что метеорная опасность невелика, а вероятность встречи с крупными метеоритами, которые могли бы нарушить герметичность кабины, а тем более поранить космонавтов, еще меньше. Можно считать также установленным, что, по-видимому, и космическая и корпускулярные радиации космонавтам не страшны, во всяком случае в периоды, когда отсутствует их катастрофическое усиление.

Итак, ряды наших космонавтов пополняются. Среди них — представители разных национальностей. Гагарин и Титов — русские, Николаев — чуваш, Попович— украинец. В их дружбе как бы воплощается великая дружба равноправных и свободных советских народов.

Совершенно иная картина в США. Здесь даже в области подготовки космонавтов царит расовая дискриминация. Стремясь создать хотя бы видимость благополучия, руководители американской космической программы включили в число космонавтов негра Эдварда Дуайта-младшего. Но вскоре его отстранили от участия в подготовке к полетам. Один из журналов сообщал: «Вот уже больше года Дуайт находится не на мысе Кеннеди и не на какой-либо другой базе, связанной с космическими исследованиями, а на базе военно-воздушных сил в штате Огайо». Сам Э. Дуайт написал письмо, где перечисляет случаи расового режима, которому он подвергался во время учебы. Однажды его вызвал высокопоставленный офицер и сказал: «Какого черта нужно цветному в космосе? При мне этому не бывать! Будь моя воля, так вашему брату не позволили бы вообще носить летную форму».

Э. Дуайт так охарактеризовал свое положение корреспонденту журнала: «Я претерпел много унижений… Меня не подпускают к космической программе… В военно-воздушных силах даже слова „гражданские права“ считаются чем-то позорным». Так расовая дискриминация, расовое угнетение, неравноправное положение женщин, все резче проявляемые в жизни США, находят отражение в подготовке к космическим полетам.

Беспримерными подвигами прославили Родину и космонавты В. Ф. Быковский и В. В. Терешкова, совершившие совместный полет в космос в июне 1963 г. Полет В. Быковского продолжался длительное время — 119 часов. Его корабль преодолел расстояние более 3 млн. 300 тыс. км. Достигнутые в этом полете дальность и продолжительность свидетельствуют об огромном прогрессе советского ракетостроения, опирающегося на достижения советской науки и техники.

В. Терешкова ныне известна на всей земле как первая в мире женщина-космонавт. Программа ее полета была рассчитана на одни сутки с возможным продолжением до трех суток. Валентина выполнила максимальную программу, сохранив при этом работоспособность, проявив мужество, достойное советской женщины. Ее звездный рейс продолжался 71 час, она совершила 48 витков вокруг Земли и пролетела за это время около 2 млн. км.

Кроме вполне очевидной ценности длительного космического полета, в котором впервые участвовала женщина, следует отметить и то, что программа медикобиологических исследований на этот раз была значительно расширена по сравнению с предыдущими полетами. Были внесены существенные улучшения в системы, обеспечивающие нормальную жизнедеятельность человеческого организма. Не случайно космонавты после полета говорили о пребывании в космосе как о нахождении в «зоне комфорта». Еще более широкими были научные наблюдения самих космонавтов: наблюдения за созвездиями, фотографирование Солнца, края диска Земли при восходе и заходе Солнца, визуальные и оптические наблюдения из космоса за поверхностью Земли. Эти данные принесут большую пользу советской науке. Опыт, полученный в результате полета В. Быковского и В. Терешковой, позволил внести дальнейшие усовершенствования в устройство и оснащение космических кораблей.

В табл. 2 приведены сравнительные данные о полетах советских космонавтов на корабле «Восток» и американских космонавтов в одноместных капсулах.

Корабль «Восток» стал символом XX века. Как же он устроен? Он состоит из двух основных частей: спускаемого аппарата и приборного отсека. В спускаемом аппарате, выполненном в виде шара диаметром 2,3 м, находится космонавт и все, что необходимо для обеспечения его жизни в полете и приземления после космического рейса. В приборном отсеке размещается аппаратура, работающая в полете по орбите, и тормозная установка. Обе части корабля соединяются друг с другом с помощью четырех стяжных лент.

На поверхности спускаемого аппарата — теплоустойчивый слой, в трех иллюминаторах вставлены жаропрочные стекла. Внутри шара — кабина космонавта. Слева расположен пульт с приборами, позволяющими регулировать температуру и влажность воздуха в кабине, управлять комплексом радиотехнических средств, ориентировать корабль в полете.

Читая описание кабины, можно подумать, что создать корабль — дело обычное и, по-видимому, простое. Однако в действительности это не так. Константин Феоктистов говорил: «Космический корабль — это самая сложная из существующих машин. Сделать такую машину очень трудно». Все до деталей устройства корабля — новое, небывалое, требовавшее для своего утверждения в жизни кропотливого поиска, предвидения и расчета. А ведь всего в оборудовании корабля «Восток» насчитывается 300 приборов, а в них — 240 электронных ламп и 6300 полупроводниковых диодов и триодов, 760 электромагнитных реле и переключателей.

Особенно ответственны такие операции в полете на «Востоке», как определение пространственного положения, скорости и ориентирование корабля по Солнцу и осуществление посадки.

Как правило, космонавты на «Востоке» приземляются отдельно от спускаемого аппарата. Происходит это так. На высоте 7000 м автоматически открывается крышка входного люка, через две секунды катапультируется кресло с космонавтом и вступает в действие парашютная система. Но космонавт приземляется без кресла, оно отделяется на высоте 4000 м. Космонавт же продолжает спуск на парашюте, имея с собой аварийный запас и лодку, автоматически наполняемую воздухом. Она обеспечивает спасение космонавта в случае приводнения. Снижается он со скоростью 6 м/сек. Сразу же после приземления включается пеленгатор — его радиосигнал облегчает поиск космонавта.

Спускаемый аппарат также возвращается на Землю на парашюте, который раскрывается у него на высоте 4000 м.

Между прочим у кресла космонавта есть и еще одна функция: служить средством спасения на старте. В случае аварии оно срочно эвакуирует космонавта. В дополнение к катапультному устройству предусмотрены специальные ракетные двигатели, способные удалить космонавта из опасной зоны и поднять его на высоту, достаточную для надежного срабатывания парашютной системы.