Воспоминаний было множество и плохих, и хороших. Последнее из них, безусловно, было одним из лучших. И во всех из них отец был сволочью - страшной, лютой сволочью, которой чужие дети были дороже своих.

Чернь думала точно так же. По умирающему не скорбел никто из них, кроме разве что молоденькой и излишне чувствительной служанки. Бишеслава исправила это недоразумение - "поговорила" с ними всеми по очереди с глазу на глаз. Крепость тут же погрязла в ту атмосферу уныния и тоски, что царила и поныне. А у светленькой и миленькой служанки после этого никогда не останавливались слёзы.

Интересно, почему?

Ноги сами собой принесли его к покоям сестрицы. Изнутри доносились голоса - Руслан и Биша что-то тихо обсуждали за закрытой дверью. Без сомнений, об отце. О ком же ещё в данный час, если не о нём? Голос Бишеславы дрожал будто бы от страха.

Когда Настас пришёл, оба замолчали. Всегда они так - у неё и у него были разговоры, не предназначавшиеся для ушей брата. Но он никогда не обижался. В конце концов разве обязаны они докладывать ему обо всём, что делают? Отец думал так, и Настас его ненавидел. Так же и они бы ненавидели своего брата, суйся он в каждое их дело.

- Видел Ирку, братец? - Первой отреагировала Бишеслава. - Ту молоденькую, что отец привёл перед болезнью?

Настас кивнул, припоминая, что служанку звали Иркой.

- Так вот. Отца она любит. - Ухмыльнулась сестрица. - Слышала на кухне слух от Белки-кухарки, что он жениться Ирке обещал. Мачеха она наша несостоявшаяся, значит. Понимаете, братцы? Едва-едва наша дружная семья не пополнилась ещё как минимум одним членом.

Спас никогда не был женат и вряд ли хотел стать на старости лет. У каждого из троих разные матери. Каждый был внебрачным ребёнком, которого отец по какой-то причине решил назвать своим. Матерей они не знали - те пропадали неизвестно куда сразу после родов и никогда не возвращались.

Чем больше думал об этом Настас, тем больше его это бесило. Никогда Спас не надеялся, что станет полноценным Красичем, что сможет править и что-то унаследует. Зачем же тогда он признал их троих, кроме как ради смеха? Это же так весело - знать, что твои дети станут изгоями. Это в его духе. Даже из могилы он собирался достать своих сыновей и дочь и цапнуть за больное место.

- Отец любит нас. - Улыбнувшись, произнесла Бишеслава. - Так сильно, что теперь мы знаем, кем были наши матери.

Трое сильно отличались друг от друга. Биша была чернявой с глазами цвета моря. Чернь поговаривала, что мать её была издалека, либо с озёр, либо из приморского города. Но они лгали, чтобы тогда ещё маленькой девочке не было грустно. Белка-кухарка однажды проговорилась Настасу, что мать Бишеславы пришла со Змеи и туда же ушла.

Сам Настас, как говорили ему в детстве, был чистокровным Красичем. Внешне он и впрямь походил на изображения Краса в храмах - светлые, почти жёлтые волосы, веснушчатые нос и щёки и карие глаза, весь словно облюбованный солнцем. "Достойно наследника", - говорил отец, - "Кровь Краса без всяких примесей". Но парень нашёл однажды доказательства, что произошёл от лешей. Гиблолёс просто кишел этими дикарями, должно быть, одна из них попалась в отцовы сети.

А Руслан, самый младший из них (бывший бы таким ненадолго, не подхвати отец плотоедь), был маленьким и щуплым, с жидкими почти белыми волосами и серыми глазами. В отличие от брата и сестры, унаследовавших носы и лоб от отца, младший был, как говорили слуги, вылитая мама. Его происхождение выяснила уже Бишеслава, а потому Настас всегда сомневался, правда ли это. Будто бы она пришла с гор, целая царевна одного из варварских царей. И отец якобы любил её настолько, что хотел жениться. Не вышло - плотоедь её съела быстрее.

"А теперь добралась и до него", - про себя усмехнулся Настас. Как бы там ни было, Спасу и впрямь младший сын был милее старших детей. Биша этому в детстве так завидовала, что частенько лупила братца и отправлялась сидеть в чулане вместе с другим братцем, нагрубившим гостям или же попытавшимся своровать сладостей с кухни.

- Он умрёт через неделю. - Произнёс Настас. - Ты же это спрашивала, верно? Неделя. Керил так сказал. Если не случится чуда, к двоице отца не станет.

- Чуда? Настас, плотоедь пожирает его заживо. - С непониманием взглянул на брата Руслан. - Это ужасная боль. Он без дури даже заснуть не может, а она работает всё хуже и хуже. Целые ложки в еду подсыпаю, а эффект слабеет. Скоро в его похлёбке будет больше дури, чем воды.

- Из-за этого на тебя жрец косо смотрит? - Догадалась Биша. Керил и впрямь глядел на Руслана странно в последнее время, как, впрочем, и на Настаса. То ли боялся, то ли хотел о чём-то спросить, но не находил подходящего момента.

- Нет, это... другое. Отец хотел завещать всё Красу, даже своё тело хотел отдать на сожжение. Керил под одеждой бумаги носит, но никак не может заставить отца подписать их. Настас его отпугивает, а я... ну, я говорю ему повременить.

Младший брат даже не понял, чем рассердил старшего. Разъярённый взгляд его буравил Руслана насквозь.

- Керил один с отцом.

- Он не проснётся. - Принялся успокаивать Настаса он. - Сегодня в село приходила бродячая ведьма, я купил у неё настойку. Отец должен спать всю ночь напролёт. Да и вообще, ты...

- Почему ты ничего об этом не сказал?! - Закричал Настас, схватив брата за грудки. - Он ведь может, папаша наш, всё храму завещать! Хочешь податься в изгои совсем без гроша в кармане?

- Эй, братец! - Вмешалась Бишеслава. - Успокойся, не кричи. Руслан же сказал, что не проснётся. Да, может быть, и стоило тебе всё объяснить раньше. Не посчитал он это нужным - он сам бы со всем разобрался. Зачем тебя лишний раз тревожить? Вы же братья, братцы, так что доверяйте друг другу!

Глядя на неё, её лицо и неожиданно разумную улыбку, Настас будто бы перегорел. Он отполз в свой угол комнаты и замер, обдумывая целый шторм из мыслей.

Первым заговорил Руслан.

- Неделя. Это точно?

- Доверяешь Керилу? - Пожал плечами Настас. - Чернь его кличет Мясником за то, что его больные всегда вопят и умирают. Каждый - в страшных муках.

- Немного напоминает отца. Вам так не кажется? - Усмехнулся младший брат.

- Потому они и сдружились. "Солнце вас любит", как же.

Биша скрестила руки на груди.

- Нам нужно, чтобы отец прожил несколько месяцев. Нельзя ему отрубить руки и ноги и скормить ему же? Если ему не нужно будет их питать, он точно дольше проживёт. А если ещё и съест свою плоть, то точно наберётся сил.

"И вот она вернулась", - вздохнул про себя Настас. Безумие не полностью поглотило её и чередовалось с умными мыслями. Это пришло из детства, когда она мечтала о чём-то недоступном, но не плошала и на грешной земле.

- Можно уточнить у ведьмы. - Сказал он. - Уж ей-то это известно наверняка. А то ещё отрубим ему руку, а он и умрёт от боли. Неудобно выйдет.

- Я же хотела, чтобы он прожил дольше! - Нахмурилась Биша. - Если не выйдет, это не моя вина, а его, что он не может терпеть боли.

Руслан смотрел на них как громом поражённый. Ему очень не нравилось, что они так шутили. Вернее, шутил один Настас - Бишеслава была серьёзна, чем и пугала младшего брата.

- Что знает твоя бродячая ведьма?

- В смысле? - Не понял вопроса Руслан. - Я не знаю.

- Думаю вот, спрашивал ли ты у неё как вылечить плотоедь?

- Нет. Её нельзя вылечить.

- Вот-вот. А вдруг ведьма может? Надо наведаться к ней сегодня ночью и всё вызнать. - Улыбнулся Настас.

С минуту Руслан непонимающе глядел на брата.

Нет, он не был глупым. Безусловно, его с таким можно было спутать, но то, что на первый взгляд казалось тупостью было лишь длинными немыми вопросами. Руслан смотрел на собеседника и спрашивал без слов: "ты в своём уме?"

- ...ты хочешь купить у неё яда. - Произнёс он.

- Мы хотим, чтобы он дольше жил. Яды же, напротив, жизнь укорачивают.