- Ты когда-нибудь чувствовала все эти запахи на лестничных площадках?

Из каштановых волос Хлои выглянули ярко-красные пряди. Мы привыкли одинаково выглядеть, но ее мама была парикмахером, и с тех пор как мы начали ходить в среднюю школу, волосы Хлои стали намного красивее, чем мои.

Я всегда ждала ее вдумчивое мнение. Ее ум работал самым загадочным и чудесным образом. Это было одним из многих вещей, которые я находила милым в ней. Она была спокойная, если только она не собиралась выдать что-то философское.

- Пахнет духами, одеколоном и плесенью. Чем выше мы поднимаемся, тем становится хуже.

- Это влажность, - ответила я.

Она покачала головой.

- Может быть, эта лестница говорит нам, чего ожидать; каждый год, мы все определяемся как личность. С каждым годом стереотипы укореняются, и так, пока мы не закончим школу.

- Или, может быть, это просто влажность, - сказала я, улыбаясь.

В тот момент, когда мы вошли в класс миссис Сайдерс, она подняла руку, говоря нам быть спокойным, пока она подключала кабели интерактивной доски на свой ноутбук.

Чем больше студентов заходили, бормотание и болтовня становились все громче.

Миссис Сайдерс отбросила вьющуюся прядь длинных волос, выскочившую из ее низкого пучка.

- Пожалуйста! Успокоились! - сказала она, как мы садились на наши места.

После заставки начались национальные новости, миссис Сайдерс сделала несколько шагов назад, и обнял себя обеими руками. Я наблюдала за ней, зная, что учителя никогда намеренно не притворяются, что они боятся, так что она, вероятно, даже не понимала, что она делает это. Это заставило меня волноваться еще больше.

Миссис Сайдерс покачала головой, когда раздался звонок.

Я направила глаза на ведущего подробно описывающий хаос на небольшой площади рядом с его головой. В нижней части экрана появился список стран, выделенный желтым цветом.

- Что происходит с этими странами? - спросил Тристан. Он только что вошел, как всегда с опозданием.

- С этими странами ООН потерял контакт, - сказала миссис Сайдерс.

Я нахмурилась.

- Что вы имеете в виду? Как это можно потерять контакт с целой страной? - спросил я.

Миссис Сайдерс не повернулась.

- Премьер-министр Франции только что объявил чрезвычайное положение. За последние полчаса, было выявлены случаи вируса в Великобритании, и так же сообщают, что он бесконтрольно распространяется.

- Должны ли мы смотреть это? - Тристан сглотнул, его адамово яблоко едва ли подпрыгивало.

- Хотите, чтобы я выключила? - спросила миссис Сайдерс.

- Немного жутковато, - с задней части класса пискнула Морган .

- Не хуже, чем не знать, что происходит, - сказала я, - Мы должны оставить его.

Мы смотрели один и тот же канал в течение занятия. Никто не разговаривал. Было слышно, только как кто-то задыхался или вздыхал, чтобы напомнить мне, где я находилась.

Связь с Германией пропала первой. Стран к северу, как Норвегия и Швеция, не было слышно с половины девятого. Франция отключилась быстро, а затем были Испания, Италия, Англии, Ирландии и Греции, где были зарегистрированы случаи вируса.

Любительское видео с мобильного телефона мелькнуло всего на несколько секунд. Ведущий побледнел, и я почувствовала себя не очень хорошо. Люди бежали от чего-то с абсолютным ужасом на их лицах, но мы не могли видеть, отчего они бежали.

- Это ведь не пересечет океан, верно? - спросил Тристан.

- Верно, - сказала миссис Сайдерс.

Она оглянулась на класс, я могла видеть беспокойство в ее глазах. Когда она повернулась обратно, я написала папе.

«Ты смотришь новости?»

«Да. Как ты?»

«Взволнована».

«Все будет в порядке. Губернатор Беллмон только, что вернулся в город. Он не приехал бы, если бы не беспокоился».

«Окей».

«Люблю тебя. Скоро увидимся».

Хлоя беспокойно заерзала.

- Я слышал по радио, сегодня утром что-то об ученом и погибших людях в Германии. Ведущая новостей сказала, что они пытались уничтожить трупы, но моя мама сказала, что в этом нет никакого смысла. Я думаю, что есть. Знаешь, Библия говорит, что мертвые воскреснут. Она также говорит, что всякий, кто ест плоть Христа и пьет его кровь, будет жить вечно.

- Это ужасно, Хлоя.

Она вздохнула.

- И все же так поэтично.

Я положила телефон обратно в карман и посмотрела на свою подругу.

- Мой папа говорит, что губернатор вернулся в Андерсон для какой-то фотосессии с пожарными. Я сомневаюсь, что он переживает за сбор денег, если правительство обеспокоено эпидемией.

Беспокойство отразилось на обычно веселом выражении Хлои.

- Вы не думаете, что возможно ... мертвые возвращаются и нападают на живых?

- Нет, - сказала я, качая головой.

- Похоже, жутких зомби, - сказал Тристан.

Казалось, коллективный вздох высосал весь воздух из комнаты, а потом все переросло паническую болтовню.

- Можно позвонить родителям?- спросила одна из девочек

- Я звоню маме! - сказала другая.

- Ладно, ребята, - сказала миссис Сайдерс, подняв руки. - Еще не было зарегистрировано ни одного случая в США. Давайте все просто успокоимся. Сделайте глубокий вдох. Школа будет держать в курсе событий, и если мы будет причина беспокоиться, они распустят всех по домам. Пока этого не произойдет, нет никакого смысла расстраиваться.

Прозвенел звонок, а мы собрали наши вещи. Я бросилась вниз по лестнице, Хлоя шла позади меня. Положила вещи в свой шкафчик. Хлоя сделала то же самое, через один шкафчик, и мы вновь собрались, чтобы направиться на второй урок.

- Заберите меня! - кричала девушка в свой телефон. - Меня не волнует! Приезжай и забери меня прямо сейчас, папа!

Директор школы и заведующая шли по коридору с серьезным выражением лица.

- У меня плохое предчувствие, - сказала Хлоя. - Когда ты слышишь о войне или о чем угодно по новостям, это не кажется таким реальным. Сейчас все рядом, знаешь? Не перед твоими глазами, а рядом с тобой.

- Слишком близко,- сказала я.

Глава 2

В коридорах было странно тихо. Даже если дети и разговаривали, то шепотом, так, как будто высказывание своих страхов вслух делало их реальнее.

Хлоя и я спустились вниз, где висел радиоактивный знак, на который я до сегодняшнего дня не обращала внимания. Средняя школа Бишоп была объявлена противорадиационным убежищем еще до того, как родились мои бабушка с дедушкой и якобы мог выстоять торнадо или что-нибудь еще, все, за исключением быстро распространяющего вируса. К тому же, находясь под землей, я чувствовала себя небезопасно как в ловушке.