Я вспоминаю свой Лес. Могучий кедр на опушке, под лапами которого притаилась моя деревянная избушка. Тропинка от крыльца, ведущая к озеру, что прячется в зарослях ивняка. Родничок, бережно спрятанный от мусора в аккуратный, укрытый крышей сруб. Ручеек, весело звенящий по камушкам...
И вновь мое внимание обращается к дому. На крыльце, усыпанном червонным золотом опадающей листвы, лежит мой Волк. Тяжелая голова на вытянутых передних лапах. В глазах - чуть тлеет зеленоватый огонек. Соболь на перилах - я, кажется, слышу его сердитое тявканье.
-Есть!
Звонкий голос мальчишки выдергивает меня из глубин подсознания. Я открываю глаза. Радостная улыбка на лице моего приемыша.
-Ма, я все же засек координаты. Можем хоть сейчас отправляться. Пойдем?
И такая радость в ореховых глазах!
-А назад вернуться сможем?
-Обижаешь!
Он подскакивает, переполненный эйфорией. Еще бы - такое сложное дело прошло без сучка, без задоринки. Он вправе гордиться собой - отыскать неведомое под силу не каждому.
-Мы просто уйдем в другую комнату, ма! Или - наверное, это лучше - выйдем в сад. Только и всего! Мы... И да - тебя там действительно очень ждут. Так что - идем?
Я собираюсь стремительно. Брюки, футболка, куртка - энцефалитка, кроссовки... Глубоко вздыхаю и подаю руку сыну.
-Идем.
В моем сознании как бы распахивается дверь в сад. Высокие спелые травы по грудь, запах нагретой солнцем смолы, запах медвяной кашки, кипрея, еще чего-то до боли знакомого... Шаг. Другой... Мне навстречу с крыльца стекает Волк. Седая голова утыкается в ладони.
И я захлебываюсь слезами. Падаю на колени в траву, глажу густую шерсть. Волк бережно слизывает слезы шершавым языком. Вздыхает с облегчением и затаенной радостью.
-Я вернулась. - шепчу ему в ухо. -Я вернулась, Волк. Я постараюсь теперь часто бывать здесь.
Фэль присаживается рядом, протягивает Волку руку ладонью ввверх. Тычок холодным носом. И мудрые глаза старого Волка внимательно смотрят на мальчишку.
-Это мой сынок, - вытирая слезы, говорю я. -Прошу любить и жаловать.
А потом началась вакханалия! Мой сынок выдернул пробой и распахнул дверь в избушку. Осмотрелся. И сгреб в охапку постельные принадлежности.
-Их надо на солнышко! - аторитетно заявил он. -Столько лет здесь печь не топилась.
Я только кивнула. И сама взялась за ведро и тряпку. Ковер, книги с полок, постель - все оказалось на солнышке. Фэль быстренько проверил кладку, натаскал воды в котел и затопил печь. Она, капризно фыркнув дымом, радостно загудела, распространяя тепло.
Я неторопливо обметала потолок и стены от паутины и пыли, мыла окна и полы, выбивала прогретый солнцем ковер. Подушки просохли, прожарились, рапушились, улеглись на застеленный топчан. Мы натопили баньку, намылись - Фэль выпал из парилки багровый от жара, в налипших березовых листочках, вихрем пронесся по тропинке и рухнул в озеро. Я только покачала головой - мои друзья приучили мальчишку к русской баньке, приучили нырять в холодную воду... Я на такие подвиги не отваживалась.
Ближе к вечеру мы расположились на озерном берегу. Фэль разжег костер, расстелил на земле покрывало. Волк улегся рядом со мной и трудился над здоровенным мослом. Соболь, все же смирившийся с моим возвращением, сидел рядом, ворча над куском мяса поменьше. Из кустов выглядывала моя ручная лосиха, тоже прибредшая на огонек, благосклонно брала из наших рук круто посоленные горбушки свежего хлеба.
-Какое замечательное место, - задумчиво сказал Фэль, положив золотую головушку на мои колени. -Здесь и в самом деле душа отдыхает. Я бы тоже остался здесь жить...
-Я и жила здесь... Почти год. И знаешь, именно здесь поняла - жить надо...
Мы долго просидели на берегу, почти не разговаривая, глядя в догораюший огонь. Вот уже и небо стало густосиним, с серебристыми брызгами звезд. Было новолуние, и темень сгущалась быстро. Мы уже собирались вернуться в избушку, как вдруг Волк настороженно замер и заворчал сердито, срываясь на тоскливый вой. По небу пронеслось что-то черное, раздался взрыв, сверкнуло, и в озеро упало нечто длинное.
-В озеро упал!
Фэль, на бегу скидывая одежду, рыбкой ушел в глубину. Мое сердце сжалось.Фэль, сынок мой! И мысленный крик:
-Эллохар! Черти б тебя побрали, принц Хаоса! Почему тебя нет, когда ты так нужен?!
Воды озера всколыхнулись, расступаясь. Фэль вынырнул и быстро поплыл к берегу, таща что-то на буксире.
За спиной вспыхнуло голубое пламя.
-Таша?! Что за...
-Помоги...
Эллохар в два прыжка преодолел расстояние до берега, подхватил на руки тощее длиннохвостое тело, понес в избушку. Фэль обхватил мои плечи.
-Мы успели, ма! Мы успели! Он живой!
Я слабо кивнула, чувствуя, как разжимается спазм, скрутивший сердце. Волк подошел и ткнулся мокрым холодным носом мне под колено. Соболь, взбежавший по руке на плечо, тихонько куснул на ухо. Я глубоко вздохнула. Живой. Это главное. Магистр спасет непонятное существо. А там уж я выхожу, вылечу, поставлю на ноги... Или на хвост. А там уж разберемся - кто, куда, и зачем...
Эллохар вышел из избушки, когда на востоке слабо забрезжила заря. Сел на лавочку возле меня, обнял за плечи. Притянул плотнее.
-Странное существо, - задумчиво сказал он. - Змеиное тело с головой и руками человека. Мальчишка лет десяти. В нашем мире таких вроде бы нет...
-Нааганит... - задумчиво сказала я. - Надо же! Моя помощь понадобилась змеелюду... Что с ним?
-Переломы, ожоги, ссадины.... Такое впечатление, что его пропустили сквозь мялку... Но жить будет. Вот только... Его разум застрял в переходном состоянии. Сумеет найти в себе человека - все наладится. Эльфенок здорово помог. Я ведь не ошибся - это Фэллинидриэль? Пятый наследный принц Эльфийского королевства? И кто он тебе?
-Сын.
Магистр выгнул бровь.
-Приемный.
Эллохар хмыкнул.
-Сын Сергиниэля - твой приемный? А он-то об этом знает?
-Фэль - да. А его отец... Не знаю. Я его ни разу не видела. Ты в баньку пойдешь? Она теплая должна быть. Фэль вечером ее так нажарил - как только не взлетела.
-Схожу, - кивнул магистр. -Вот баньки твоей мне и не хватает в жизни. А ты иди отдыхать, Таша.
Следующий день мы провели в лесу. Найденыш, не просыпаясь, попил воды, проглотил кусочек мяса, и вновь уснул. Эллохар довольно хмыкнул, осматривая мальчишку. При свете дня я внимательно его рассмотрела. Длинное гибкое тело все еще в пятнах ожогов, и свежих рубцах. Угольно - черное. Лишь волосы оказались снежнобелыми...
-Седые - шепнул Фэль. -Он вчера прямо на глазах побелел.
-Что-то страшное пережил, - кивнул магистр. - К вечеру физическое тело восстановится полностью. А вот с Духом... Сможешь отыскать в нем человека - спасешь. Нет - он погибнет.
-Мамочка вернет! - уверенно сказал Фэль.
- Мамочка вернет, - задумчиво повторил Эллохар. -Она может... Таш, ты зови, если что...
Рывок - и я в его объятиях. Жадный поцелуй.
-Жаль - не моя! - быстрый шепот.
-Усыновить? - смешок в ответ.
-А рискнешь?
-Иди уже! - отмахиваюсь. - Там тебя Темная империя заждалась. Там у тебя адепты не учены, колдуны не позорены, скаэны не биты... Ступай. Будет время - заходи.
Он кивает, чмокает меня в нос, и исчезает в голубом пламени портала.
*********************************************************************************************
Мальчишка очнулся ближе к вечеру, когда осеннее солнышко всерьез задумалось о ночлеге. С озера уже ощутимо тянуло прохладой. Мы сидели рядом с топчаном на ковре, когда он распахнул чернущие глаза с вертикальным зрачком. Секунду приходил в себя, а потом метнулся к стене, сворачиваясь кольцами.
-Тише, тише, малыш! - я говорила почти шепотом. -Тебе никто не причинит зла...
Он все так же вжимался в стену, нервно прикрываясь подушкой.
-Ты меня понимаешь? Хочешь кушать?
Мальчишка перевел глаза с меня на Фэля и обратно.
-Понимаю...
