Кузен исчез, а я даже не стала задумываться над его словами. Гораздо сильнее меня беспокоило, что же я теперь должна делать и как мне с этим жить? Что бы мне посоветовал отец? Убить злодея, а потом себя? Едва ли у меня хватит мужества, к тому же, умереть теперь означало попасть в преисподнюю, чего как-то совсем не хотелось.

Со стороны дороги послышался топот копыт, к дому подлетела двуколка, запряженная каурым жеребцом, а через секунду рядом со мной оказался негодующий и озадаченный Квентин. Что же, очень кстати, нам необходимо объясниться. Свадьбе, конечно, не бывать. Это мне теперь не слишком важно, но он мой жених и имеет право знать настоящие причины. Едва ли сумеет чем-то помочь, но я не собиралась ничего таить от него, а дальше - будь что будет.

- Мисс Мэри, дорогая, как это понять?! - строго спросил он, сохраняя на холеном лице выражение праведного гнева. - Вчера днем мы все решили. Все вопросы, как мне казалось, улажены, а сегодня посыльный принес от падре письмо с сообщением об отмене помолвки. Это очередной Ваш каприз или глупая шутка? Подобное поведение в нашем обществе недопустимо, и Вы это прекрасно знаете! Извольте же, наконец, объяснить, что все это значит! - уже раздраженно потребовал Квентин.

Смутившись от его обвинений, я не знала, что сказать, ведь он прав, но, в тоже время, все совсем не так, а гораздо ужаснее. Как признаться в том, что стала чудовищем, да и поверит ли он, узнав правду? И что предпримет? Все последние сутки я старательно сдерживала эмоции, но тут меня словно прорвало. Комок, который давно стоял в груди пролился градом слез, и, словно маленький ребенок, забыв о воспитании и правилах приличия, я отчаянно зарыдала в голос. Теперь уже растерялся Квентин. Он неуверенно попытался обнять меня и притянуть к себе, чтобы успокоить, это и стало его роковой ошибкой.

Жених что-то говорил мне, о чем-то спрашивал. Но все его слова заглушал равномерный стук сердца, пульсация крови в жилке, вздувшейся над ключицей - как это завораживало, как влекло и манило! И опять это странное головокружение, тот же спазм, и, не успев осознать опасность, я вцепилась клыками в его горло.

Но что это?! Вместо нектара в моей глотке жидкий огонь, сжигающий изнутри и раздирающий болью. Я закричала. Квентин резко оттолкнул меня, и странная слабость во всем теле не позволила мне устоять на ногах, я упала, корчась, на землю.

- Ты меня укусила, мерзавка! У тебя бешенство?! - в ужасе отшатнулся мужчина, зажимая рукой кровоточащую рану на шее и пожирая меня гневным взглядом. - Поэтому падре отменил помолвку?! Падре! - ошарашенно воскликнул Квентин, глядя на мои корчи. - Так вот зачем он требовал, чтобы все прихожане пили его настои травы на святой воде, утверждая, что это спасет нас от кровососущих тварей! Так он был прав, это не бредни!

Если бы не безумная боль, раздирающая мое горло, я, наверное, испугалась бы его слов и того, что за ними может последовать, но в тот момент мне хотелось лишь, чтобы мучение прекратилось.

- Ты нежить! Чудовище! Ты хотела меня убить! - закричал мужчина с искаженным ненавистью лицом. - Что же, я отплачу тебе тем же! Я сам убью тебя прежде, чем ты погубишь хоть кого-то! Сжав обеими руками свою трость, он высоко занес ее над головой, нацелившись в мою грудь. - Бешеная ты или кровопийца, умри, мерзкая тварь!

Где все мои силы? Я не могла даже отползти в сторону. - "А, может, это к лучшему? Ведь я же собиралась умереть. Пусть так и будет, - с каким-то облегчением мелькнуло в голове. - Лишь бы скорее все закончилось!"

Но внезапно я увидела, как рот Квентина раскрылся в безмолвном крике, и со свернутой набок головой, выронив занесенную трость, мой несостоявшийся жених мешком осел на землю.

- Ни на минуту тебя нельзя оставить одну, - раздался недовольный голос Троя. - Забыл предупредить, многие горожане, в том числе, как видно, и Аластеры, пьют вербену. Скажи "спасибо" Джиэнпэоло. Наш благочестивый братец позаботился о своих белых прихожанах. Говорят, на каждой проповеди напоминает им о пользе этой травы и необходимости ее ежедневного употребления, чтобы защититься от проклятой нежити. А эти суеверные идиоты верят во что угодно, убедительно сказанное. Так что поосторожнее, выходя на охоту, эффект ты уже ощутила на себе. Но ничего, скоро она выветрится из организма, и к тебе вернуться силы. Здесь, в Гринвуде, вообще-то лучше утолять жажду чернокожими, целее будешь. И держись первое время рядом, мне бы не хотелось оставлять гору трупов в родном городе. И так с этим повозиться придется, - он ткнул носком сапога неподвижное тело Квентина.

Кузен взял меня на руки (у меня не было сил даже протестовать) и отнес в сарай на охапку сена.

- Сдается мне, - задумчиво произнес он, с сомнением поглядывая на меня сверху вниз, - этот твой жених неспроста здесь появился. Запомни, Мэри: не пытайся что-то делать у меня за спиной, иначе ты очень пожалеешь об этом, - предупредил он с явной угрозой в голосе. - Теперь нам в Гринвуде оставаться опасно. Отдых в доме управляющего отменяется, полежи немного здесь. Мы должны уехать как можно скорее, поэтому нужно срочно решить вопрос с твоей защитой от солнца.

Ничего не объясняя, он сдернул с моего пальца тоненькое колечко с синим камушком, надетое мною перед поездкой в дом Аластеров. Когда-то оно принадлежало моей маме. Пока я находилась в пансионе, все ее украшения хранились в доме падре, а по возвращении он отдал их мне.

Я почти не обратила внимания на манипуляции кузена, до колечка ли мне сейчас было?

- Постарайся успокоиться и немного поспать, разбужу рано. И никуда не выходи отсюда, хватит на сегодня трупов, - с этими словами Трой исчез, оставив меня одну.

Боль от вербены постепенно стихла, хотя слабость еще не прошла. Тихо всхлипывая и дрожа всем телом, я лежала на охапке сена. Квентин с занесенной тростью, теперь остывающим трупом лежащий на крыльце с неестественно запрокинутой головой, по-прежнему стоял перед глазами. Он же из-за меня погиб! Я стала не только чудовищем, но и практически убийцей. Сердце мое сжималось от презрения и ненависти к самой себе и к своему мучителю. Чем я теперь лучше его? Я не удержалась от завершения обращения, потом напала на своего жениха, и теперь он мертв.

Я помнила Квентина с раннего детства - правильного благовоспитанного мальчика, потом заносчивого подростка, а в последние дни смирилась с мыслью, что этот важный мужчина должен стать моим мужем. Пусть я не успела полюбить его, но не желала ему зла. Совесть буквально сжирала меня, заставляя думать о родителях Квентина. Вспомнилось, как я сама страдала, когда погиб отец. Как же мистер и миссис Аластер переживут смерть сына, ведь он всегда был их любимцем и их гордостью? И как мне теперь со всем этим жить?

Последние двое суток вместе с Троем стали самыми жуткими в моей жизни, не понимаю, как я до сих пор не сошла с ума? "А он ведь что-то говорил о том, что мы теперь всегда будем вместе!", - с ужасом вспомнила я.

Бежать! Немедленно бежать отсюда! Но куда мне податься и как я буду жить одна? Наверное, нужно что-то взять с собой, какие-то вещи, раздобыть деньги. Но я совершенно не представляла, что может понадобиться в дороге, я же никогда не покидала дома или пансиона, а раздумывать было некогда. Возьму хотя бы какую-то одежду и те деньги, которые я имела наличными на мелкие расходы.

Пошатываясь от слабости, я встала на ноги и добрела до крыльца заднего двора. Заставить себя подойти к парадному я не могла, снова увидеть тело Квентина выше моих сил. Приоткрыв дверь, скользнула было внутрь, но тут же меня отбросило назад, словно я уперлась в невидимую стену. Что это за ерунда? Попытка понять, что за преграда не дает мне попасть в дом, трогая рукой будто плотно сжатый воздух дверного проема, натолкнула меня на мысль, почему Трой требовал пригласить его, и почему сегодня мы не могли ночевать в доме. Это просто какой-то кошмар.

Пройти все же к главному входу, позвонить в колокольчик и попросить горничную вынести все нужное на улицу? Это вызовет много лишних вопросов, а я опасалась задерживаться, ведь когда кузен вернется, наверняка кинется в погоню. Мне нужно лишь затаиться, спрятаться ненадолго, избавиться от него. Он говорил, что оставаться опасно, значит, скоро уедет. Тогда я смогу вернуться и вместе с Нэнси спокойно собраться, а за это время хотя бы подумаю, как жить дальше.