.

Домой из Бастарда Биро попал далеко не сразу. Потребовалось несколько недель, чтобы убедиться, что со школой всё будет в порядке, отследить работу назначенных координаторов и сгладить возможные конфликты. Затем графа арестовал Мастер и на пару недель он превратился в объект исследований. Потом был Диголь и рассказ о странностях в поведении нейросети. Одним рассказом, естественно, не обошлось. К сожалению, ни один из учителей не дал ответа на вопрос - что с этим делать? Единственное, что они смогли подтвердить - опасности нет. Прогнозы того, насколько замедлит нынешнее состояние нейросети общее восстановление - колебались. И к сожалению Биро - не в лучшую сторону.

Неделя в небольшом поместье на одной из планет недалеко от центра нового графства. Поначалу это было сказкой. Исчез пресс срочных проблем и необходимость постоянно что-то делать. Вновь появилось ощущение слаженности работающего на него механизма. Если бы рядом была Эрил, то Биро бы большего от жизни и не требовал. Но Эрил оставалась в медблоке и к концу недели покой стал невыносимым. Проснулись все прежние страхи. Останавливаться нельзя. Не тот масштаб и не те враги, чтобы спокойно вкушать радости жизни. Если он ничего не видит, это не означает, что всё в порядке.

Когда ты постоянно движешься, не имеет значения размер приходящих к тебе проблем. Да и проблемы тебе... собственно проблемами, не кажутся. Рабочие вопросы. И решается всё в рабочем порядке, независимо от неожиданности возникновения сложных вопросов. Для себя такой подход, Биро определил достаточно давно. И - да, это работало.

Командная база, в центре нового графства, существенно подросла в размерах. Сказалось то, что основная часть управляющих структур империи Биро, работала именно в таких условиях. Стандарты оборудования, связь и охрана. Унифицированные рабочие места превращали работу контрактников в смену картинки на планшете и изменении исходящего адреса. И всё.

.

Биро глотнул янтарной жидкости из бокала и довольно зажмурился. В шумном, насыщенном запахами воздухе обычной забегаловки второго внешнего уровня станции было то, чего ему так не хватало в собственном секторе. Люди.

Казалось бы, многие мечтают о спокойном изолированном от мирской суеты месте, где ничто не мешает ни мыслям, ни работе, ни отдыху. А вот попадает человек в такое место и, буквально, с ума сходит от огромной ватной подушки, которой становится изоляция от человеческого улья.

Перемещаться по станции оказалось просто. Биро похвалил себя за то, что не стал афишировать собственного возвращения. На его отношения с координаторами, изменение внешности не повлияло практически никак. Эти люди ценили вовсе не внешний вид. Даже сообщение для узкого круга о потерянных волновых способностях вызвало только снисходительные улыбки. Потребуется показать публике магистра? Покажем. Главное, что основатель сложной паутины связей и договорённостей жив, при памяти, и совершенно адекватен. Система вздрогнула и облегчённо выдохнула.

.

Чем отличается дорогой ресторан от обычной дешевой забегаловки? Помимо уровня комфорта и стоимости обслуживания, посетители в нём соблюдают массу условностей, естественных или искусственно внедрённых традиций, вплоть до тем для обсуждения. В пустотном комплексе вольно или невольно, места приёма пищи стали заменой клубам и уличным скверикам, в которых люди убивают свободное время, находя занятия по душе.

Одно из таких помещений и выбрал для себя Биро. Средний уровень посетителей, более или менее постоянный состав. Полная свобода тем для разговоров, но без пьнки, наркотиков и шумных матов.

Традиционный бокал и блюдце с дольками твёрдого сыра. Биро не стеснялся высказывать собственное мнение и поддерживать интересные темы, которые вызывали порой шумные споры.

- Вот смотри, у нас сняли координатора рабочей зоны. Долбаный Фиро был родом с Магарана. Эти женоподобные слизняки рвутся к власти со страшной силой.

Биро хмыкнул и развёл руками.

- Их тут много, парень. И они работают не меньше чем ты. В чём вопрос?

На самом деле, эта тема была избитой и ничего нового в качестве аргументов услышать, не ожидалось.

- Вот пусть и руководят собственными... ты хоть не кривишься, а Холит вон, словно кислоты хлебнул.

- Не думаю, что твой приятель изменит сексуальную ориентацию только потому, что у него начальник гей.

- Но... согласись, что с этого всё начинается?

Разговор вяло крутился вокруг больного места звероподобного техника. Впрочем, в общении тот был на удивление корректным, если не принимать во внимание его ужасную речь, изобилующую матерными выражениями позаимствованными из многих языков. Впрочем, даже матерные выражения употребляются по-разному. Собеседник был тому живым подтверждением.

- Говорят, что нашли нашего графа.

Фраза была сказана слишком громко для того, чтобы остаться незамеченной. Посетители оживлённо встрепенулись, получив новую тему для разговора. В ограниченный стеклянными панелями мирок небольшого ресторанчика ворвался очередной постоянный посетитель и уже раздавал улыбки и рукопожатия.

- Да ладно тебе, это уже в который раз говорят? В пятый?

Вошедший потёр руки и насмешливо уставился на вялого молодого парня, который задал вопрос.

- Чувак, если ты мне назовёшь хоть одну причину для возобновления прямых поставок имперского оборудования с Клипсы, то я соглашусь. Ну-ка, изобрази? Или двух новых координаторов под Старшим Знаком организуй без Хозяина. Как тебе?

Биро слушал разговоры посетителей и уныло кивал своим мыслям. Всё правильно. Это требовалось сделать и он это сделал. Собственно, сделать это всё требовалось ещё год назад. Но. Единственный человек, который мог это сделать - это он. А его не оказалось на месте. Вот так и ломается система. Точнее, она строится так, что избежать завязки на личные связи не выходит. Кое-где умышлено, потому, что эти связи критичны для владельца, где-то вынужденно, потому, что в Лепестках нет альтернативы личному Знаку Владетеля.

А ломается... ломается всё. Находясь в Бастарде, Биро увидел достаточно подтверждений тому, что происходит с системой в отсутствие хозяина. Настоящего хозяина. Впрочем, у его системы проблемы несколько иного характера. Да и привели сюда Биро, совсем не эти вопросы. Помимо отдыха и ощущения доброжелательной массы людей, Биро требовалось увидеть реальное положение дел. С вполне определённой точки зрения.

Ни для кого не является тайной, что в любом обществе существует несколько основных взглядов на происходящее в государстве. Если убрать полярные точки зрения, то останется срединка, выражающая мнение основной массы. На высказываниях маргинальной части, так же, как на заявлениях правителей, строить мнение о ситуации в стране - глупо. Вряд ли кто-то сомневается, что благополучие государства определяется именно по этой, средней части. Если здесь прекращают обсуждать политику, значит всё плохо. Не обсуждают здесь только то, в чём не видно перспектив для себя. Или то... за что наказывают. Оба случая говорят о том, что управление государством ушло от оптимального пути. Безусловно, имеет значение ещё и тематика разговоров. Но... это уже отдельный вопрос.

Пора возвращаться на своё место. Когда Биро вернётся, он физически не сможет оценить происходящее с этой точки зрения. Да и просто посидеть в шумной толпе не будет времени. Сейчас, пока его новая внешность не стала всеобщим достоянием, самое время.

.

Он изменился. Дело даже не во внешности или личных возможностях, которые ушли. Возможно, причина в Эрил. Она так и не восстановилась после схватки с Зидо. Медблок не отпускал её из активной зоны. Все ограничения были сняты и результатом выключения медблока могли стать только полное выздоровление или выработка ресурса. Очевидно, медблок выздоровления не наблюдал. Мастер говорил, что это - к лучшему. Что сработал специально внедряемый защитный механизм и до полного восстановления памяти и энергетики, Эрил в сознание не придёт. Впору было бы позавидовать. Или серьёзно озаботиться такими защитными механизмами.