Но ему было не до того, как кормят несчастную зверюшку — И106 методично отпиливал ей из лучемета правую переднюю лапу.

Тварь обиженно взревела и бросилась вперед с удвоенными усилиями; И106 перезарядил лучемет и метким выстрелом выбил ей средний глаз.

В тот же момент ахтанг распластался в прыжке, растопырив оставшиеся лапы и выставив длинные когти.

Он отпрыгнул в сторону; когти холосто загребли землю.

Тварь тяжело поднялась на ноги. Бока, покрытые чешуей, вздымались, хвост нервно дергался. Из огромной раны на месте правой передней лапы сочилась желтая с зеленцой кровь.

Прыжок — взмах лапой — уйти с директрисы — подбить правый глаз — снова прыжок — удар — хвост взметнулся в воздух — кувыркнуться вправо — встать — увернуться от плевка — удар — прыжок — выстрел в единственный оставшийся глаз — горестный вой…

Слепая Тварь попробовала ориентироваться на слух, пропахала мордой песок и жженую траву. Тяжело поднялась, медленно и неуверенно.

Сейчас ее можно было просто добить оставшимися зарядами лучемета или кинуть гранату, но ему ахтанг нужен был живым.

Несчастная, поверженная, но по-прежнему голодная Тварь позволила себя оседлать и покорно пошла, куда велели…

Вопль Твари, перешедшей Границу, он не услышал — его хорошо приложило о землю, на мгновение лишив сознания. Когда он встал, на едва заметной серой полоске лежал обугленный, быстро разлагающийся труп.

Он удовлетворенно кивнул, поправил оружие и двинулся в поисках ближайшей дороги.

До квадрата В-7 он добрался без особенных происшествий, если, конечно, не считать драку с патрулем и последующее отступление при вое боевой патрульной машины — бесславное, но необходимое.

Найти точку с координатами шесть на десять оказалось на удивление легко — военная база в этом районе была всего одна.

Он никогда не был здесь, но ничуть не сомневался, что разберется — внутри все военные базы устроены одинаково; поэтому он спокойно подошел к высоким каменным стенам почти вплотную — до пропаханной полосы осталось всего метров десять, вряд ли больше.

Мимо прошли, не слишком старательно охраняя, часовые в форме с лучеметами незнакомой модели, огляделись на углу и двинулись дальше, к небольшой, уже открытой двери сторожки, не замечая серую тень, скользящую за их спинами.

Первый умер мгновенно, не успев этого даже осознать; второй успел ойкнуть, прежде чем захрипеть пробитым десантным ножом горлом.

И106 легко скользнул в услужливо открытую дверь.

— Ты что… — начал мужчина, сидящий за столом перед ноутбуком, но И106 невежливо прервал его расчетливым выстрелом в голову.

Склад он нашел быстро, несмотря на многочисленные помехи со стороны солдат военной базы. По пути заметил траншею на небольшой полосе препятствий — туда он нырнет во время взрыва, у него будет тридцать секунд, как раз успеет добежать…

Угол влево от входа, восточный…

Двухкилограммовый фугас с упрятанными в чехольчик проводами и единственным торчащим глазом циферблата легко приклеился к стене.

Заряд понятливо пиликнул предательской цифрой "5", И106 рванул в сторону и, прежде чем успел понять, что ему не суждено добежать до траншеи, рухнул на землю…

Клубы пыли. Воздух, заряженный дымом. Неожиданно вздыбившийся, прежде гладко причесанный луг. Израненная, стонущая земля…

Темнота.

Жесткая, колючая трава чуть шелестит на свободном ветру. Она пахнет покоем.

А еще — дымом и гарью.

Он лежит на искалеченной спине в пробитом бронике с двумя допслоями, и его гаснущие глаза неотрывно смотрят в светлое, высокое небо и слепящее глаза солнце.

Этот мир он тоже ненавидел.

Деревня называлась просто и ясно: "Ура". По крайней мере, именно это слово и было написано на ржавеющем указателе.

Указатель отбрасывал слабую, хиреющую с каждой минутой, приближающей его к полдню, тень. Дорога была пуста, как в первый день творения. И107 грустно вздохнул и устроился на ближайшем придорожном камне: ждать придется долго, а до города далеко — ножками не дойдешь.

Да и на дорогах патрули, а документы к легенде отчего-то не прилагаются. Да, въезжать в Город безопаснее на автобусе.

Выезжать тоже. И лучше до вечера.

Тем более что уже утром он должен быть за Гранью. Если, конечно, его не заметят на Границе. Хотя не заметят.

Он все-таки профессионал.

И107 ослабил лямки тяжелого туристического рюкзака и расщелкнул страховку.

Он впервые в жизни жалел, что его возят на вертолетах, а не на обычных а/м.

И еще жалел, что к парашюту и огнемету не прилагается хотя бы велосипед…

Время поджимало.

Самое страшное оружие изобрели еще до нашей эры.

Имя ему — человек…