Френк был ошарашен, он сидел и молча смотрел на стол, глаза его были широко открыты.

- "Извини, Алекс, я не знал... Как его звали? Твоего брата. Как?" - спросил Френк едва заметно дрожащим голосом.

- "Макс... Максим" - ответил я.

- "Прости меня, я не знал," - почти шепотом сказал он - "давай помянем павших героев," - он взял два стакана с барной стойки, налил их до половины, поднял свой и сказал - "за героев, ценой своей жизни защищавших нашу планету, пусть покоятся с миром и знают, что мы продолжим их дело и не забудем их жертвы."

- "За героев" - сказал я, и мы осушили наши стаканы.

Затем последовали еще несколько тостов... или больше чем несколько. Последним был - За победу! Когда бутылка опустела, которая по счету вспомнить не могу, т.к. за барной стойкой было припрятано сразу несколько, Френк снова заговорил.

- "Спасибо Алекс, ты напомнил мне ради чего я здесь, что надо жить и бороться до последнего вздоха, иначе я подведу товарищей, и живых, и... павших" - он опустил голову, но через секунду встряхнулся и сказал - "теперь у нас другая проблема. Ни ты, ни я теперь не можем идти на прием пополнения. Там нужно будет провести тренировочный полет и распер... расспрре... рас-пре-де-ле-ни-е, а мы... выпили"

- "Ну с этим я знаю как справиться. Пошли в медотсек, у доктора есть одно неплохое средство" - сказал я, с трудом вставая, - "На прошлой неделе мы им Страйка в чувство приводили. Действует почти моментально. Правда Страйк сказал, что ощущения при этом как если проглотить ведро червей"

Медотсек был на этой палубе, так что нам повезло, что не надо пользоваться лестницей. Надо сказать, что при всем своем нетрезвом состоянии Френк держался прямо и шел так, как будто он не брал в рот ни капли. Я же еще не успел захмелеть, поэтому никто из встретившихся нам членов экипажа ничего, не заметил... ну или нам так показалось. В медотсеке, как всегда вне боевого состояния, не было никого кроме доктора Сергея Петровского, хотя мы его называли просто Док. Худощавый и коротко стриженый, с вечно бледной кожей, будто бы солнце на него не светило, он, как обычно, копался в бумагах около лабораторной станции. Похоже, что-то искал. Он бросил на нас быстрый взгляд из под своих, можно сказать, раритетных очков. Хирургическое вмешательство для восстановления зрения он не признавал в принципе, поэтому предпочитал носить это древнее изобретение. Кстати, это одна из немногих оставшихся пар. По нашему виду он сразу все понял, после чего прочитал нам лекцию о злоупотреблении алкоголем. Однако, выслушав причину нашего состояния, согласился, что иногда можно сделать исключение. Он достал из хранилища две ампулы с какой-то синей жидкостью. Именно это он колол Страйку неделю назад. Док дал нам этот, как он его называл, антиалкогольный коктейль.

- "Через минуту подействует" - сообщил доктор.

Сначала ничего не происходило, но затем появилось такое гадкое чувство в животе. А голова начала трещать по швам. Ощущение будто в желудке включили миксер, а над ухом кто-то колотит молотком по куску жести. Я повалился на пол, обхватив живот обеими руками. Спазмы прокатывались по всему телу. Затем резко начало колоть в печень. Волны боли прокатывались по всему телу. Хуже всего приходилось животу. Я бы предпочел получить в упор разрывной пулей, чем такое.

После пяти минут пытки, ставших вечностью, все кончилось, и я почувствовал себя абсолютно трезвым.

Как только я сел вертикально, сразу накатило чувство тошноты.

Док всучил мне в руки заранее заготовленное ведерко. Мгновением позже меня в него вывернуло.

От боли зрение все еще было затуманено. Но при этом никакого тумана в голове.

- "Вы меня видите?" - спросил Док, держа в руках сканер.

- "Да" - сказали мы почти одновременно.

- "Отлично, значит вы из тех 75%" - невозмутимо сказал Док. Очевидно, выражение лиц у нас было как у больного, которому сообщили, что жить ему осталось 5 минут. Поэтому Док продолжил - "просто, у препарата наблюдается побочный эффект - потеря зрения в 25% случаев... успокойтесь, только временная потеря зрения"

- "Скажи Док, а нельзя было убрать эти побочные эффекты действия препарата?" - спросил Френк, вставая с пола.

- "Можно, но зато так у вас еще долго не появится желание пить алкоголь"

Мы с Френком переглянулись.

Взяв с доктора слово, что капитан об этом не узнает мы пошли в ангар 3, так как через 30 минут прибудет пополнение.

Возможно, мне показалось, но когда двери медотсека за нами закрылись, Док расхохотался зловещим смехом стереотипного киношного безумного ученого. Одно я понял точно - пить в ближайшее время я точно не собираюсь.

- "Слушай, а доктор то садист" - сказал мне Френк, когда мы вышли из медотсека.

- "Работа у него такая - людей калечить... эээ в смысле лечить" - мы расхохотались.

Но тут в моей гарнитуре раздался голос Чики - "Алекс, все в порядке?"

- "Да, Чика, мы идем в ангар 3, проверим истребители" - ответил я.

- "А не поздновато? Корабль с новичками в 2 минутах лета. Конец связи"

- "Так, Френк, похоже провалялись мы немного дольше, давай-ка пробежимся, а то пополнение примут без нас"

Глава II.

Мы вбежали в ангар как раз в тот момент, когда транспорт с новичками запросил разрешение на стыковку. Для посадки в ангаре он был слишком велик. Мы с Френком поправили форму и заняли свои места в строю, каждый во главе своего звена. Пробегая мимо шестого пилота моего звена, Хаябуса Кимихаро, или просто Ястреба, я приветственно махнул ему рукой.

Когда Френк становился в поредевший строй, у него на лице на мгновение снова появилось выражение горечи, но он тут же справился с собой. Надо понимать, молодым сейчас мало не покажется.

Полковник Торквел несколько неодобрительно на нас посмотрел. Он не любил опозданий. Не знаю почему, но мне всегда казалось, что Торквел прирожденный лидер. От него просто исходила аура превосходства. Может это из-за возраста, или его высокого роста и широких плеч, или выражения лица, изрезанного шрамами. Сказать сложно, но этот рано поседевший офицер производил неизгладимое впечатление. Именно так, по моему мнению, должен выглядеть настоящий воин.

Полковник Торквел первым поприветствовал новичков у шлюза и пожелал им удачи. После этого он повернулся к нам, подмигнул и сказал - "они все ваши"

Мы построили новичков, прозвучали команды, равняйсь и смирно, и Френк начал вступительную речь - "Итак, прибывшие, я старший лейтенант Френк Геловей - лидер красного звена, это старший лейтенант Владимир Александров - командир синего звена. Запомните одно - здесь вам не академия, оценок здесь нет, либо ты жив, либо мертв. Никакого неподчинения и несоблюдения субординации я не потерплю, как и мой коллега из синего звена. Приказ для вас - смысл жизни. Даже больше, это сама ваша жизнь. Обсуждать что-либо или уточнять можно только на предполетном брифинге. В бою, чтоб даже слова вопросительного не слышал! Услышали приказ - исполнили. Также запомните, ведущий атакует, ведомый прикрывает, никакого геройства и выхода из боевого построения. Поверьте мне, у ведомого столько же противников, сколько и у ведущего, так что веселья на всех хватит. А теперь скажите мне, вас распределяли заранее по звеньям?"

Послышалось дружное - "никак нет!". Новички, судя по виду побаивались Френка. Еще бы увидеть в живую такую гору мышц, на которой даже форма едва сходится.

- "Так значит сейчас распределим. А в академии летали в боевом построении в спарках?"

- "Так точно"

- "Отлично, значит, все знают своего лидера и ведомого, так?"

- "Никак нет, сер, я без ведущего. В академии сказали, что меня назначат здесь" - сказал один из новичков.