Ятаган же, имел ярко красный цвет. На обугленной броне корабля это сияние смотрелось очень красиво, консоли тянутся вдоль обоих бортов, по верхней и нижней частям корабля. Интересно, удастся ли мне когда-нибудь посмотреть какого цвета консоли Демона? Кто-то из пилотов рассказывал мне, что они темно-желтые, почти оранжевые. Время покажет, а сейчас, воронка уже открылась, и мы рванулись вперед... к Асуранцам и ответам!

***

Линейный крейсер Акатор.

Орбита планеты Роза 3. Спустя час после разгрома Ударного Крейсера Титан.

На мостике Акатора было тихо. Адмирал редко поднимался сюда, предпочитая следить за всем из своих покоев. Но в этот раз он поднялся лично, т.к. ждал важных новостей.

- "Адмирал, поступил сигнал о провале с Титана, затем связь оборвалась" - доложил связист.

Лексарус сжал кулак, пол под его ногами со скрипом выгнулся.

- "Я знал, что Зауэр не справится. Это лишнее доказательство того, что нам противостоит не просто человек, а полноценный Страж" - спокойным тоном произнес он.

- "Неужели он в одиночку справился с тем количеством кораблей, что мы послали на его захват?" - недоуменно спросил капитан Акатора, Адус Филатор.

- "Вы недооцениваете Стражей. Очень сильно недооцениваете. Не будем повторять ошибок предков..." - Протум ненадолго замолчал - "... Используем основной флот для его поимки"

- "Основной флот? Но как же наступление на Землю? Это значительно ослабит наши силы... повелитель" - возразил Адус.

Адмирал глубоко вздохнул.

- "Ты осмеливаешься сомневаться в моих приказах?" - Лексарус посмотрел на Филатора.

- "Нет, повелитель, ничуть, я... лишь прошу... объяснить мне весь план действий, чтобы я... лучше мог подготовить наши войска" - заикаясь, ответил капитан Акатора.

- "Я не обязан объяснять свои приказы... Впрочем, ты это заслужил. Ты хорошо исполнял мои приказы последние восемь лет" - Протум протянул руку к чему-то наподобие графина с каким-то напитком внутри. Тот немедля взмыл в воздух вместе со стоявшим рядом стаканом. Графин накренился и налил полный стакан этого напитка, после чего вновь опустился на свое место. Стакан же по воздуху направился к Протуму. Взяв стакан в руку, вторая рука оставалась прикрытой накидкой, Лексарус сделал несколько глотков.

- "Спасибо, повелитель" - дождавшись пока Протум отопьет, поклонился Филатор.

- "Мы пошлем на его поимку один из наших резервных отрядов, состоящих из новейших крейсеров и эсминцев, это ничуть не ослабит наши силы, а этот Страж... хм... посмотрим, чего он стоит" - прохаживаясь по комнате, сказал Протум.

- "Но к чему такие усилия, ведь он один" - заключил Адус.

- "Даже один Страж это головная боль, Страж с древним оружием - уже противник, Страж с древними знаниями... - катастрофа" - ответил Протум.

- "Значит, наша цель не наномодуль, а знания Стражей?"

- "Именно, Адус, знания. Во все времена это был самый ценный ресурс. Тот, кто обладает информацией и технологиями, становится почти неуязвим" - Протум сделал еще глоток.

- "Я понимаю, повелитель. Вы хотите устранить врага, еще до его появления"

- "Именно, капитан, именно" - медленно произнес Лексарус.

- "Я немедленно распоряжусь о выдвижении группы Кратон на поиски этого Стража" - сказал Филатор.

- "Да, думаю, Кратон подойдет. Это будет отличной проверкой наших новых войск. Но запомни, никто не должен о них узнать до начала атаки на Землю! Не оставлять никаких свидетелей" - подумав, ответил Лексарус. Он уже допил весь напиток и теперь взглядом поставил стакан на свою ладонь.

- "Разумеется, повелитель. А что с Зауэром?" - поинтересовался капитан.

Стакан на ладони Протума превратился в жидкость, но не растекся по руке, а будто змея обвивал пальцы.

- "Хм, возможно, он еще пригодится, но... не в своей нынешней роли. Ему не хватает уверенности настоящего Мортрекса. Пошлите к нему Аккламатор. Нужно как следует простимулировать нашего Адмирала"

- "Нужен ли Аккламатору какой-либо эскорт?" - спросил Адус.

- "Нет, не думаю. Это достаточно мощный корабль, чтобы обойтись без него. К тому же не ожидается, что он будет участвовать в сражениях. Его приказ, доставить Адмирала Зауэра ко мне для личной... беседы" - ответил Лексарус, играя теперь уже с настоящей стеклянной змеей, как с питомцем.

- "Возможно, будет проще избавиться от Зауэра?" - предложил Адус.

- "Нет, он еще не до конца отыграл свою роль" - змея в руке Протума пискнула и испарилась, поднимаясь теперь легким облачком пара.

- "Как прикажете, повелитель" - Адус поклонился и оставил Адмирала Лексаруса одного.

- "От меня тебе не уйти, Страж" - тихо сказал Протум.

Он легко подул на облачко, оставшееся от стакана, и оно исчезло.

***

По расчетам навигатора путь к системе Асура Сарикан займет около восьми часов. Раньше это заняло бы меньше, но Ятаган в своем нынешнем состоянии не способен двигаться быстрее, системы стабилизации попросту не выдержат. Это время я потратил на то, чтобы обдумать наше положение и хоть как-то подготовиться к тому, что нас ожидает. Правда, не просто подготовиться к тому, чего не знаешь.

С такими вот мыслями я и сидел в своей каюте, уставившись на экран компьютера и рассматривая схему системы Асура Сарикан. Асуранцы крайне непредсказуемы, как начать с ними переговоры?

- "Ты обеспокоен. Что-то не так?" - спросила меня Тень.

- "Все не так. Начиная с того, что я с каждым днем чувствую себя все хуже и хуже" - ответил я, откинувшись в кресле.

- "Твой организм в идеальном состоянии..."

- "Нет, я не о физическом состоянии... Понимаешь, я... все меньше чувствую себя человеком" - я опустил голову на руки.

- "Это нормально. Наноботы перестраивают твой организм, усиливая его. Это также затрагивает психологические аспекты. В конце концов, ты будущий Страж, и должен это принять" - спокойно рассудила Тень.

- "Может, если бы я знал больше об этих Стражах, то смог бы быстрее свыкнуться с мыслью о том, что я становлюсь чем-то... необычным. Кто они вообще такие?" - вновь попытался я начать этот разговор.

- "Что ж, пожалуй, я могу тебе кое-что рассказать. Полной информации у меня нет, я все же не историк, а боец... да и большая часть данных не была загружена перед тем как Стражи исчезли" - наконец-то Тень сказала настоящую причину того, что она постоянно умалчивала о Стражах.

Кажется, между нами уже появилось хоть какое-то доверие.

- "Расскажи, что знаешь" - попросил я.

- "Откуда появились Стражи или где их родная планета я не знаю. Стражи многие тысячелетия были защитниками нескольких галактик известной нам вселенной, оберегая слабые и неразвитые миры от порабощения быстро растущими империями. Выступая в роли миротворцев, они сумели добиться того, чтобы все расы научились жить в мире. Они заставили их взаимодействовать друг с другом, помогая им совершенствовать технологии и делясь с ними знаниями. Стражи, однако, не были какой-либо самостоятельной расой. Это были самые совершенные представители разных бтологических видов, продукт многовековой селекции. Их генетический код был безупречен, а подготовка идеальна. Все их способности, давались им не какими-либо техническими приспособлениями, а их разумом. Силой мысли они могли такое, что любой другой назвал бы чудом. Их физическая сила, скорость реакции и скорость мышления были вне всяких пределов. Но вместе с тем, их были единицы. Жесткие критерии отбора и изматывающие тренировки привели к тому, что очень немногие могли войти в состав рдена. Однако даже такое малое число смогло помочь многим мирам.