- "Ладно, я не в обиде. Но лучше было бы предупредить!"

- "Эй, смотри!" - Френк показал в сторону Джули. Я повернул голову и увидел, как к ней пристают два пьяных лейтенанта. Она пыталась вежливо объяснить им, что занята, что старше по званию, но им было абсолютно наплевать.

- "Порежу" - тихо произнесла Пума и в ее руке из ниоткуда появилось лезвие.

Но, прежде чем она встала, я положил ей руку на плечо и покачал головой.

- "Подожди, сама справится, а то еще попадешь под горячую руку" - сказал я.

Тем временем, позади меня, Джули устала от приставаний и, резко вывернув одному из них руку, ударила второго ногой в грудь. Что-что, а рукопашный бой был ее любимым предметом в академии. Бедняга приземлился на соседний столик, и встать уже не пытался, второму же она пересчитала кулаком ребра и провела блестящий бросок через себя.

Затем, поправив униформу и прическу, она как ни в чем не бывало, продолжила свой путь к нам под стоны неудачливых ухажеров.

- "Здравствуйте, коллеги" - сказала она, подойдя к нам.

Все поздоровались с ней в ответ, включая меня. Завязался простой разговор на случайные темы. Все излучали радушие, и только я сидел уткнувшись в чашку кофе.

Через пять минут план моих друзей начал осуществляться. Пума встала и сказала, что им с Френком пора куда-то идти. Вик отмазался тем, что ему нужно к Доктору, и в итоге мы остались вдвоем с Джули.

- "Что ж, похоже, мы остались одни" - начал я.

- "А ты по-прежнему очень наблюдательный" - съязвила Джули.

- "Да, плохая идея была прийти сюда" - сказал я, вставая.

- "Подожди!" - она схватила меня за руку - "прости меня, не удержалась. Слушай, нам и вправду нужно поговорить"

- "Да, нужно" - согласился я, садясь обратно.

Странное чувство. Вроде бы и адреналин, но что-то не так. Сейчас или стошнит, или вырублюсь.

- "Ммм, ну как живешь последние пять лет?" - поколебавшись, начала она.

- "Гонялся за Мортрексами, ума набирался" - едва слышно сказал я.

- "И как? Успешно?"

Я кивнул.

Затем все же набрался смелости и сказал чуть громче, чем говорил до этого.

- "Я скучал"

- "Скучал? По чему?" - спросила она с любопытством.

- "По... по тебе. Я тогда сделал величайшую ошибку в своей жизни. Ппр... про... прости меня, пожалуйста, я хотел как лучше" - черт, нервничаю как на первом свидании. Блин, герой.

Она сидела, опустив голову.

- "Я знаю, Кэтрин проговорилась. Не злись на нее за это. Знаешь, я ведь тогда тебя просто возненавидела. Все эти годы, я думала, ты меня просто бросил! Почему ты ничего не объяснил?"

- "Я не мог, при следующей встрече я бы не сдержался и изменил бы решение. Я думал, тебе будет плохо со мной, меня тогда заботила лишь месть. Только позже я понял, что натворил"

Напряжение постепенно отступало. Хоть заикаться перестал.

- "А меня ты мог спросить?! Чего хотела я, ты знал?" - она подняла голову, в ее глазах блеснули слезы - "Мне было наплевать куда идти, лишь бы быть с тобой"

- "Прости меня, я был таким идиотом" - Я взял ее за руку.

Она постепенно успокоилась. Одно из ее лучших качеств - она быстро берет эмоции под контроль.

- "И тебе понадобилось пять лет, чтобы сказать это?" - на лице у нее расцвела улыбка. Смех и слезы, удивительно как быстро меняется настроение этой женщины.

- "Только не надо меня снова бить" - сказал я с улыбкой.

Мы рассмеялись, окончательно избавляясь от натянутости в разговоре.

Что ж, если не мир, то, по крайней мере, перемирие.

- "Да, точно. Уже пять лет не могу извиниться за тот удар, прости" - сказала она улыбаясь.

- "Забыли. Все что в прошлом, пусть там и остается!"

- "Договорились. Начнем с начала?"

- "Хм, здравствуйте девушка, можно к вам присесть" - сказал я, картинно встав из-за стола.

- "Присаживайтесь" - показала она на стул напротив себя.

- "Спасибо, а как вас зовут?" - я пока что не садился.

- "Джули, а вас?"

- "Владимир Александров, можно просто Алекс. Так я присяду?"

- "Садитесь, очень приятно. Ускоримся немного и перейдем на ты?"

- "Хорошо, может, поужинаем завтра? Мне дают увольнительную на Землю. Я знаю там отличный ресторанчик"

- "Вот это скорость! Не слишком разогнался?"

- "Истребители всегда идут на форсаже"

Она улыбнулась.

- "В семь я закончу доводить своих техников до безумия" - давно я не видел ее такой.

Да я вообще ее давно не видел. Она просто сияла.

- "В семь ноль одну я буду стоять у стыковочного шлюза"

Наша игра немного затянулась, но так нам удалось побороть смущение и давние обиды.

Мы проговорили весь оставшийся вечер, так сказать, наверстали упущенные пять лет. Ни у нее, ни у меня после нашего разрыва личная жизнь не сложилась, оба с головой ушли в работу. Да и, в целом, судьбы у нас похожи. Я узнал, как после сражения при Вольтаре ее повысили до капитана, и она приняла командование Ятаганом, в общем, говорили мы обо всем подряд. Краем глаза я заметил улыбающихся Френка и Кэтрин у входа. Улыбающаяся Пума? Может, показалось? Надо будет поблагодарить их.

Распрощались мы с Джули только, когда ее вызвали на корабль. Неужели со мной наконец-то случилось что-то хорошее на этой жуткой неделе. Может, черная полоса закончилась?

Пройдя процедуру идентификации, я прошел через шлюз на Демон. В гарнитур прозвучал сигнал вызова, и я ответил.

- "Алекс, мне нужно с тобой поговорить, срочно!" - это был капитан. Его голос звучал очень обеспокоено.

Вот и накаркал.

- "Уже иду" - ответил я и, не мешкая, пошел на мостик.

Алистер ждал меня в комнате для брифингов. Когда я вошел, капитан стоял у окна, глядя на звезды. Он нервничал, причем как никогда раньше.

- "Как прошел разговор с командованием?" - задал я вопрос, который, как мне казалось, и беспокоил капитана.

- "Лучше, чем я думал. Они получили данные о моем состоянии, когда нас сканировали при входе на базу. Хотя, они и считают, что меня необходимо отстранить, но, все же решили повременить. Я объяснил им, что уйду добровольно, если ты сменишь меня, но это как раз их и беспокоило..." - капитан тяжело вздохнул, лицо его было серьезным как никогда раньше.

- "Что вы имеете в виду?" - спросил я, догадываясь, что это как-то связано с тем вопросом полковника Зауэра.

- "Их больше интересуешь ты. Я думаю, они каким-то образом узнали о той катастрофе и о том, как ты отметелил Асуранца. На этот счет у меня всего две догадки: либо кто-то из экипажа подал несанкционированный отчет, либо... они узнали об этом от третьего источника, возможно, от самих Мортрексов"

- "Хотите сказать среди нас предатель? Но кто станет помогать противнику? Ведь они хотят уничтожить Землю! С чего вы вообще так решили?" - я не мог поверить, что кто-либо из командования является предателем.

- "Не забывай, нам о них и об их намерениях ничего не известно. За восемь лет они ни разу не вступали с нами в контакт. Даже их внешнего облика нам выяснить не удалось. Кто даст гарантии, что их агентов нет среди нас или наших союзников? Или они могли подкупить кого-то, пообещав сделать его наместником их империи, или какая там у них система управления" - капитан был уверен в своих словах. И, вероятнее всего, он прав - "Алекс, то, что у Мортрексов появились новые линкоры как раз в тот момент, когда мы начали побеждать, уже странно. Я попросил наших умников взломать компьютер Ятагана, просто на всякий случай. Они везли захваченный истребитель Мортрексов, причем совершенно новой конструкции! Надеюсь, ты не думаешь, что гравитационная ловушка оказалась на их пути случайно?! В секторе больше нет ни одной. Их хотели остановить, чтобы никто не узнал о новых технологиях противника. Но наши маршруты строго засекречены, о них знают лишь командующие офицеры! Кто-то сообщил Мортрексам, куда нужно ставить заряд. А данные, что мы захватили на том корабле, показывают, что у Мортрексов сейчас флот в 3 раза превышает по численности наш. Они что-то готовят, так что у нас проблемы"