Адмирал встал из-за стола и прошел к окну. Он потер здоровой рукой шрам на лице - память о предательстве его родного мира.

- "Уже скоро. Скоро я отомщу, всем им!" - прорычал Протум, и в стекле перед ним отразился блеск металла, вплавленного в кожу на его лице.

***

До самого выхода из гиперпространства на орбите Плутона я не видел Джули. Сразу, как мы оказались в нормальном космосе, Ятаган расстыковался с нами и полетел своим ходом к центральной базе Объединенного Земного Флота - Цербер, находящейся на орбите Земли. Демон направлялся туда же. Я шел из ангара, просматривая по дороге отчеты механиков о готовности МПИ к вылету. Мимо прошел отряд десантников, которыми командует Пума. Похоже, идут во второй ангар тренироваться. Тут я наткнулся на Вика и Френка.

- "Все трудишься, не покладая рук?" - спросил Френк с улыбкой.

- "Да, а как же. Я ведь теперь Командир Тактической Группы. Надо же за вами присматривать, детишки" - отшутился я.

- "Ой-ой-ой, папочка, мозно мне канфетку?" - начал кривляться Вик - "Давай, завязывай с работой, у тебя дежурство уже час как закончилось. Мы в столовую, ты с нами?"

Я согласился, действительно, уже голова начинает болеть от бумажек. Да, рядовым пилотом быть легче, гораздо легче.

По дороге я закинул отчеты в каюту. Прямо у дверей столовой нас встретила Пума.

- "Привет, ребята... Френк" - поздоровалась она с нами, выделив Френка отдельно.

Она... смущается? Пума смущена? Вот это да!

- "Салют, Пума" - ответили мы с Виком.

- "Привет, Кэт" - Френк впервые назвал ее по имени, во всяком случае, при мне.

А между ними уже что-то есть. Я рад за них. Надеюсь, Френк не повторит моей ошибки. Я вот, например, до сих пор расплачиваюсь за то, что сказал в тот день Джули.

В воображении нарисовалась картинка, что бы со мной стало, если бы на месте Джули тогда была Пума...

Дрожь пробежала по всему телу, и я заставил воображение остановиться. Хотя оно и само уже потеряло сознание в вихре воображаемых кровавых брызг.

Мы прошли в столовую и сели за один столик. Говорили обо всем подряд, и, в конце концов, разговор коснулся капитана Фортуна.

- "Знаешь, а она тебя не забыла" - сказала вдруг Пума.

- "Да, спасибо, я это понял по ее реакции при встрече" - с сарказмом ответил я.

- "Нет, я имею в виду, что ты ей по-прежнему дорог. Ну, мне так кажется. Она интересовалась тобой. И тогда, почти остановила удар. Я думаю, тебе стоит поговорить с ней" - Пума сегодня непривычно разговорчива.

- "Спасибо, конечно, за совет, но это мое личное дело"

Пума хмыкнула, намеренно показывая свое безразличие.

- "Мы скоро стыкуемся с Цербером. Я говорил с капитаном, он сказал, что Демон пробудет здесь около недели. Нам нужно выбить из совета финансирование и отремонтировать системы корабля. Я так понимаю, ты вместе со старшими офицерами должен явиться на доклад к командованию?" - Френк резко сменил тему, даже чересчур резко.

- "Да, это моя новая обязанность как КТГ" - ответил я.

- "Тогда присоединяйся к нам в зале отдыха на станции, когда закончишь отчитываться. Мы будем там всем звеном отмечать возвращение на Землю"

- "Хорошо, подойду" - мне кажется, они что-то замышляют. Ладно, хуже, все равно, не будет.

Глава V.

Через час мы состыковались с базой Цербер. Символичное название, ведь эта база как никогда не дремлющий страж нашей планеты, которое к счаитье чистилищем пока не являлось.

Я присоединился к капитану и старшим офицерам у стыковочного шлюза. Капитан подошел ко мне и шепотом сказал - "Алекс, будет лучше, если о твоем крушении никто из командования не узнает. Я предупредил Дока и всех, кто будет отчитываться, чтобы они молчали. Понимаешь, если командование узнает о катастрофе, о том, что ты сутки провел на планете вместе с Мортрексами, да еще и вернулся, не помня, что там было, они начнут расследование. А тогда, тебе уже не быть капитаном корабля"

- "Я понимаю, сер, ничего не было" - ответил я. Капитан улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

Как всегда по возвращении, мы прошли идентификацию и контроль на наличие инородных предметов, организмов и устройств. Весь процесс занимает немного времени, но он довольно таки неприятен. От такого мощного излучения сканера начинает подташнивать. Хотя, в этот раз я почти ничего не почувствовал, странно.

Вся наша группа немедленно направилась на ковер к командованию. Нас вызывали по одному в зал совета. Первым отчитался капитан. Что конкретно происходило за дверями, я не знаю. Затем, выступали главный инженер, тактик и врач. Наконец, настала и моя очередь.

- "Представьтесь, ваше имя, звание и должность" - начал Адмирал Генрих Гаузе, поскольку, именно он командовал Первым Атакующим Флотом, к которому и приписан Демон. Рядом с ним сидели Адмирал Сергей Васильев, командующий Оборонительным Флотом, и Адмирал Ито Янамото, командующий Флотом поддержки. Главнокомандующего, естественно в комиссии не было, у него есть более важные заботы, например, план атаки основного флота Мортрексов. Здесь присутствовали лишь командующие тремя самыми мощными флотами в галактике. А также их заместители.

- "Капитан Владимир Александров, личный номер 41-523Н, Командир Тактической Группы на Легком Разведывательном Фрегате Демон" - по форме отрапортовал я.

- "Мы уже были уведомлены координатором с вашего корабля, о потерях в ходе успешного выполнения задачи по захвату данных с корабля противника. После тех событий были ли происшествия?" - продолжил Адмирал.

- "Так точно, сер. После прибытия пополнения, в ходе тренировочного полета на орбите планеты Роза 3, в систему вошли два крейсера противника. Будучи неподготовленными к бою с превосходящими силами противника, мы не могли оказать достойного сопротивления. Я отдал приказ вернуться на Демон, прикрывая новичков. В ходе боя пострадал командир красного звена старший лейтенант Френк Гэловей. Полковник Торквел, судя по всему, уже доложил о результатах сражения. Более происшествий не было" - доложил я.

- "Не было ли незапланированных посадок на планеты системы Роза?" - неожиданно спросил полковник Зауэр, заместитель командующего первым атакующим флотом.

- "Эээ, нет сер, не было" - помедлив, сказал я.

Мне задали еще несколько формальных вопросов, но темы катастрофы никто больше не касался. Хотя, я заметил, что Зауэр не сводил с меня глаз. Что-то с ним не так. Может он знает о катастрофе? Но откуда? Когда мы закончили отчет всех кроме капитана отпустили. Он жестом показал, что это надолго, поэтому я решил пойти в комнату отдыха к Френку и остальным. Я уже не думал о том странном вопросе полковника, мои мысли были заняты раздумьями о том, что они собираются сделать с капитаном. Неужели его и правда отстранят? С такими мыслями я и пришел в комнату отдыха. Там сидели Френк, Вик и Пума, - уже ставшая постоянной, компания.

- "О, ты все-таки пришел! Как отчитался?" - спросил Вик, как только я подошел.

- "Я-то нормально, а вот у капитана, похоже какие-то неприятности. Его попросили остаться" - сказал я. Я бы рассказал им о нашем с капитаном разговоре, но он просил ничего никому не говорить.

- "Он справится" - вставила Пума. Взгляд ее скользнул в сторону от меня. Что-то явно происходило за моей спиной.

Я повернул голову. От входа к нам шла Джули.

Картинка в голове моментально сложилась, я понял замысел моих друзей и укоризненно посмотрел на них.

- "Ты бы не пришел, если бы мы рассказали. Вам нужно поговорить. Пусть я сама плохо могу выражать свои эмоции и чувства, но я хорошо чувствую их в других" - начала оправдываться Пума.