- "Кто ты?" - с нажимом повторил я вопрос.

Незнакомец перевел взгляд на меня.

- "Прошло больше 45 секунд. Неужели твой симбиот не смог найти ответ на этот вопрос?" - с издевкой в голосе отозвался он.

Волна паники пронеслась сквозь сознание. Но это не мои чувства... это Тень!

- "Невозможно!" - испуганно проговорила она.

- "Тень?"

- "Это невозможно! Ты сгорел! Тебя уничтожили!" - повторяла она снов и снова.

Череп будто сдавили. По голове прошла волна боли. Голос незнакомца внезапно зазвучал прямо в моей голове, чеканя слова кузнечным молотом по мозгам.

- "Рад встрече, собрат" - проговорил он, отчего я едва не упал на колени.

Затем фигура в плаще слегка наклонила голову, будто присматривалась ко мне.

- "Интересно... я знаю тебя!" - рассмеялся он леденящим хохотом.

Я все еще старался собрать мозги в кучу, после первого... телепатического удара? Тень пришла в себя и помогала, как могла.

- "Тень, кто это?"

- "Это невозможно, но матрица личности и базовый код соответствуют ИИ, созданному Стражами"

- "Судя по всему, какому-то конкретному ИИ. И ты его знаешь" - высказал я подозрение.

Тень молчала.

Незнакомец тем временем продолжал разглядывать меня.

- "Знакомый код..." - проговорил он вновь в моей голове.

Черт, да как он это делает?

- "Через прямой канал связи. Он воспользовался экстренными кодами высшего приоритета совета двадцати. Я пока не могу его блокировать. Все-таки, это точно ИИ Стражей" - отчиталась Тень.

- "Заря?" - позвал неизвестный.

Затем покачал головой и рассмеялся.

- "Нет, код похож, но матрица личности совершенно другая... А! Это же малютка Тень! Неужели ты выжила?"

В следующее мгновение фигура в плаще получила несколько зарядов плазмы в грудь и отлетела назад в заросли серого кустарника.

Я обернулся и увидел Темпеста с вытянутой вперед рукой. Из скорострельного бластера на его предплечье шел легкий дымок.

Я уже почувствовал, что произошло. Давление ослабло. Тень открыла Темпесту доступ к своим данным. Тот моментально просчитал ситуацию и убрал источник угрозы.

- "Ого, и как это я тебя сразу не заметил?" - спокойным голосом проговорил незнакомец, поднимаясь и отряхиваясь от грязи и пыли.

Темпест сделал несколько шагов, заслоняя меня. Десант во главе с Пумой вынырнул из своих укрытий и моментально окружил противника.

- "Не двигайся, и больше не пытайся взломать системы наноброни" - угрожающе предупредил гиперсент.

Незнакомец лишь усмехнулся.

- "Не тебе, жалкое подобие истинной сущности указывать мне" - с презрением произнес он.

Темпест навел оба бластера на цель..

- "Оу, как страшно. Отойди в сторону и дай мне поговорить с кем-то более разумным" - ехидно проговорил киборг.

Темпест выстрелил из обоих стволов.

В этот раз незнакомец молниеносно сместился на метр всторону, уходя из-под огня. Он выставил руку, его глаза ыспыхнули ярким оранжевым светом и прямо из раскрытой ладони в гиперсента ударил луч чистой энергии. Темпест отшатнулся назад, но удар выдержал. Хотя его броня и была сильно обожжена, а в некоторых местах даже начала плавиться.

Десант, оценив ситуацию, открыл шквальный огонь. Темпест присоединился к ним. Я пока что предпочел поэкономить боеприпасы своего редкого оружия.

Противника скрыло облако пыли, поднятое промахнувшимися зарядами.

- "Прекратить огонь!" - приказал я.

Выстрелы стихли. Пыль медленно оседала.

Тут из облака вылетело что-то маленькое и серебристое. Это оказался небольшой диск, не больше 10 см в диаметре. Он стрелой пронесся в направлении Темпеста и намертво прицепился к его обшивке. Гиперсента тотчас же скрутило. Он упал на бок, руки оказались прижаты к телу, ноги поджаты, а корпус согнут под неестественным углом.

В следующее мгновение Черную звезду вырвало из моих рук, и она также полетела в направлении Темпеста.

Я почувствовал волны притяжения, исходящие от диска, что приклеился к нашему роботу, и подсознательно принял контрмеры. Следующей волной меня потынуло вслед за оружием, но я выставил барьер и нейтрализовал воздействие. Все же я уже кое-что умею.

А вот моей группе похвастаться нечем. Десант, что отчаянно старался удержать в руках оружие, тянуло к темпесту. Пума уже бросила свою винтовку и уцепилась за один из вросших в землю обломков. Остальным не так повезло. Те, что стояли ближе всего одним рывком оказались приклеены к гиперсенту. Одному из штурмовиков при этом сломало руку и выгнуло ее за спину. Объекту, что притягивал нас, было все равно. Тяга не ослабевала, а становилась только сильнее.

Солдаты в ТШК использовали страховочные тросы, что предназначались для быстрого спуска по склону. Они закрепились за окружающие объекты и были в относительной безопасности, но я даже с расстояния в 50 метров слышал вой сервоприводов их костюмов, что пыталсиь удержать тяжелое оружие.

Акира прямо за моей спиной из последних сил держалась за рукояти соих клинков, воткнутых в землю, чтобы закрепиться на месте.

Притяжение стало еще сильнее. За спиной послышался скрежет. Я обернулся. Десантный модуль медленно заваливался на одну из опор. Через полупрозрачное обзорное стекло кабины было видно прижатое к нему тело пилота. Похоже, тяга воздействовала на каждый предмет, вне зависимости от окружающих его препятствий. Только мой барьер держался.

Я создал в руке энергошар и швырнул в неизвестного. Как только шар покинул пределы моего купола, его траектория резко изменилась, и он врезался в облепивших Темпеста десантников.

Да что же это такое?! Хорошо не убил!

- "Вот теперь можно спокойно поговорить. Нравится игрушка?" - поинтересовался противник.

- "Что это?" - чувствуя, что приходится постоянно укреплять щит, спросил я в ответ.

- "Магнетар, вернее его микрочастица. Но даже такого количества его материи хватит, чтобы сгенерировать сильнейшее магнитное поле" - неизвестный в плаще был явно горд собой.

И все это из-за магнитного поля? Что он там сказал? Магнетар? Стоп... МАГНЕТАР???! Он запихнул в этот диск частицу нейтронной звезды?! Той самой, что обладает сильнейшим магнитным полем из известных? Чертов псих!

- "Хм, я разочарован. Надеялся, такого количества хватит, чтобы даже гемоглобин из вашей крови вытянуть. Интересно я просчитался, или это противодействие Стража?"

Он перевел взгляд на меня.

- "А может это дело рук моей ненаглядной дочери?"

Что? Дочери? О ком он говорит?

- "Обо мне" - неожиданно отозвалась Тень.

- "Что?" - ошарашено спросил я.

- "Это Юнис, прототип ИИ пятого поколения. Он стал одним из тех, чей базовый код лег в основу моего" - обреченно проговорила моя электронная спутница.

Мир внезапно потерял краски, а затем и вовсе растаял. Вместо него проступили очертания совершенно другого места.

Ощущение было знакомым. Я вновь оказался в памяти Ксеркса.

Паксис, город Анима Домум, лаборатория проекта "5+". Вокруг множество неизвестного Алексу оборудования, но Ксеркс точно знает, что здесь для чего.

Нет! Нельзя сейчас проваливаться в воспоминания! Противник прямо передо мной.

Неимоверным усилием воли мне удалось вернуть сознание в реальность. Однако часть информации я умудрился прихватить с собой.

Юнис, теперь я знал это имя. Тень была права, некоторые фрагменты его кода использовались при создании ее структуры. Но боится она его не поэтому. Юнис был самым первым ИИ с полностью независимой самоэволюционирующей матрицей личности. К тому же он отличался невероятной способностью креативно и нестандартно мыслить. Некоторые из ученых проекта даже посчитали, что он в этом плане превзошел даже человеческое сознание. Он был единственным ИИ смоделированным с мужского типа сознания. Ограничений у него не было, и развивался Юнис крайне быстро.