И все же, несмотря на всю их мощь и габариты, рядом с Темпестом они выглядели карликами.

Группа высыпала из модуля и заняла оборону, тщательно осматривая окрестности. Два тяжеловеса медленно водили своими Торнадо из стороны в сторону, поворачиваясь всем корпусом. Пилот модуля сообщил, что на сенсорах чисто, но все же развернул орудия модуля для прикрытия десанта. Как говорится, бреженого - Бог бережет.

Вблизи сооружение и впрямь напоминало ангар, заросший густым плющом. Однако никакого указания на назначение этого сооружения пока видно не было. Сама небольшая долина, что казалась идеально ровной с высоты, оказалась бугристой, с вросшими в землю обломками неизвестной техники. Повсюду то и дело сновала местная многоногая насекомоподобная живность. Искренне надеюсь, что мне не придется знакомиться с ними поближе.

- "Пума, сектор под контроль" - приказал я.

Кэтрин жестами раздала указания, десантники рассредоточились, занимая указанные позиции.

- "Темепст, что думаешь? Мы там, где нужно?"

Робот молча озирался. Его броня все еще слабо парила, остывая после прохода через плотные слои. Затем гиперсент что-то заметил. Он сделал несколько шагов, поддел один из серых кустарников носком своей металлической стопы и вырвал его из земли, сдвинув всторону. Из образовавшейся лунки Темепст извлек какой-то округлый предмет, напоминавший по форме яйцо. Лишь когда он вновь подошел ближе ко мне, я смог разглядеть, что это было. Голова! Голова робота!

- "Здесь был бой, очень давно" - сообщил Темпест, показывая отверстие от попадания какого-то снаряда в металлический череп.

Тень пробежалась сенсорами по находке.

- "Это голова сентоида, процессор уничтожен, но может быть идентификатор цел... хм... нет соединения"

Жаль. Неплохо было бы хотя бы понять, туда ли мы попали.

- "Есть!" - радостно воскликнула Тень.

- "Что?"

- "Уцелел модуль кратковременной памяти. Его намеренно помещают в усиленную оболочку, чтобы он мог сыграть роль "черного ящика" в случае гибели робота"

Отлично!

- "Можешь вытащить из него информацию?" - спросил я.

- "Думаю, да. Сейчас подключусь"

Однако следующие несколько минут ничего не происходило.

- "Тень?"

- "Тут защита в три слоя, кодов доступа у меня нет, да и интерфейс несовместим с ИИ 5 поколения. Придется повозиться" - ворчала моя собеседница.

- "Может дать попробовать Темпесту?" - предложил я.

Тень замолчала на секунду.

- "Может сработать. Системы сентоидов и гиперсентов почти идентичны. Возможно, у него даже есть необходимые коды"

Гиперсент повернулся к нам. Тень вызвала его по закрытому каналу.

- "Лови линк. Сможешь вскрыть этот модуль?"

- "Да" - моментально отозвался Темпест.

Ему потребовалась всего секунда, чтобы подключиться к блоку и получить доступ к памяти. После чего он передал информацию обратно Тени.

- "Хм... всего пара минут, но может что-то важное промелькнет" - сообщила моя электронная подруга и запустила запись на весь дисплей моего шлема.

Зеленая долина, окруженная высокими барьерами треугольной формы, что в будущем превратятся в заросшие горы. Никакого мусора или кустарников, никакой живности. Зеленый покров под ногами - это мох, а не трава, как мне вначале показалось. В кадр попадают многочисленные мелкие постройки. Жаль не повернуть камеру, все же это запись с оптических сенсоров сентоида, что пролежал почти 10 000 лет в земле.

Похоже, он стоит у входа в тот самый ангар, возле которого мы высадились.

Неожиданно сентоид посмотрел куда-то вверх и сфокусировался на маленькой черной точке в небе. Точка быстро приближалась, разрастаясь и превращаясь в небольшой челнок. Хотя, это скорее одноместный истребитель странной сплющенной формы и крыльями, напоминающими развернутую вперед подкову.

Корабль сделал круг над долиной, затем мягко опустился на землю в десяти шагах от ангара. Примерно там же сейчас стоит наш модуль.

Защитный купол кабины рассыпался в пыль, выпуская пилота наружу. Им оказался высокий гуманоид в бронекостюме на все тело с закрытым щитком шлема. Дизайн был знаком до боли, стандартный наномодуль Стражей.

Незнакомец быстрыми шагами подошел к тому, чьими глазами я наблюдал за сценой.

- "Отчет" - потребовал искаженный речевым модулятором шлема голос.

- "Сентоид STHGX-87 докладывает: все готово. Ключ к Мудрости надежно скрыт в третьем ремонтном ангаре. Все входы на верфь были запечатаны по Вашему приказу, супразус. Этот последний" - сентоид указал на ангар позади себя.

Незнакомец удовлетворенно кивнул.

- "Персонал?" - поинтересовался он.

- "Для поддержания режима секретности персонал был перманентно переведен в неактивное состояние" - отчитался сентоид.

Незнакомец вновь кивнул.

- "Спасибо за службу, Х-87" - проговорил он.

В следующее мгновение собеседник приставил какое-то оружие к голове робота и нажал на спуск.

Запись оборвалась.

Тень, Темпест и я молча стояли, переваривая увиденное.

- "Он пристрелил сентоида?" - решил уточнить я.

- "Судя по всему" - отозвалась Тень.

- "Для поддержания секретности" - подтвердил гиперчент.

Секретность секретностью, но не слишком ли это сурово...

- "Отчаянные меры отчаянных времен. Не забывай, Стражи уже готовились к контратаке на родной мир Трексийцев. И им было некогда следить за безопасностью в комплексах" - вспылила Тень.

Я чувствовал, что ей и самой это было не по душе. Хех, будто рушится детское раужное представление о Стражах.

Как ни странно, какая-то часть меня полностью одобряет такие методы. Нет свидетелей - нет утечки информации. Безопасность секретных проектов...

Что ж, по крайней мере, мы теперь знаем, что вход именно здесь. Или был здесь. Интересно, где конкретно? Ангар? Дверь приглашающе приоткрыта. Или та площадка, на которую все еще подается энергия?

Хм... все выглядит немного не так, как в памяти сентоида. Ангар и площадка должны быть на возвышении, метров на 10 выше посадочной площадки. Хотя, это вовсе и не ангар, а часть крупного комплекса, что сейчас похоронен под слоем мусора, земли и принесенного ветром песка. Наверное все же площадка, как в храме на орбите Асуры.

Не успел я повернуться и осмотреть площадку, как раздался треск и оглушительный хлопок, эхо от которого несколько раз обежало долину. Кустарник, мох и оплетавший платформу плющ, разлетелись во все стороны, будто что-то взорвалось.

Когда пыль осела, на платформе оказался странный... человек? Фигура была одета в потертую броню странного вида, прикрытую потрепанным черным балахоном с капюшоном. Нижняя часть лица была скрыта маской-респиратором. Глаза заменены кибернетическими протезами и светятся тусклым оранжевым светом.

Незнакомец размял плечи. Это движение сопровождалось жужжанием сервомоторов и щелчками синтетических суставов. Похоже, его когда-то восстановили при помощи кибернетики.

- "Эх, не думал, что платформа Каридос еще работает. Приятный сюрприз, сэкономил время" - продолжая потягиваться, синтезированным голосом проговорила фигура в плаще.

Голос был мужским.

- "Кто ты?" - строго спросил я, наведя на него свой фотонный ускоритель "Черная звезда".

- "Осторожнее, Алекс, я чувствую присутствие чужого ИИ, нас сканируют. Возможна попытка взлома" - тихо проговорила Тень.

Десант уже тоже держал его на мушке. Френк обходил его со спины.

Киборг осмотрелся, оценивая обстановку. Странно, но эмоции его мне не прочитать. Тень сканировала во всех диапазонах, собирая крупицы информации по неизвестному.