- "Вы настоящий доктор Франкенштейн" - заметил Лексарус, не сводя глаз с сидящего перед ним.

- "Благодарю. Я действительно восхищаюсь историей о докторе Франкенштейне. Но он всего лишь литературный персонаж. А я смог воплотить его идеи в жизнь. И вы наглядный тому пример, уважаемый Адмирал"

Протума передернуло при этих словах.

- "Я не имею никакого отношения к вам" - зло проговорил он.

- "Однако ваше тело было восстановлено с использованием моей технологии. Могли бы и поблагодарить" - человек говорил абсолютно равнодушно.

- "Благодарить? За это?" - Протум сжал рукой свое левое плечо, скрытое под накидкой.

- "А разве вам не нравится? Я сделал вас лучше и сильнее, чем вы были. Вам больше не нужна еда, не нужен сон. Вы избавились от слабостей прежнего тела. Ваши психокинетические способности возросли в разы. Чем вы недовольны?" - Человек сжал сферу в руке.

Лексарус едва сдерживал свой гнев. Он не отрицал, что это тело сильнее, но это не был его выбор. С ним сотворили это без его согласия.

Очнувшись после того происшествия, он долго не мог смириться со своим состоянием. Не органик и не машина. Тот, кто не должен был выжить, но выжил, чтобы служить императору.

- "Я не просил о том, что вы сделали. И я все равно считаю, что ваше тело, как и мое - всего лишь кукла. А вы самый настоящий сумасшедший" - Протум вновь говорил спокойно.

Человек никак на это не отреагировал.

- "Может быть. Но признайте, технология ассимилятов впечатляет, не так ли?" - он раскрыл ладонь. Сфера вросла в его руку, и на поверхности был виден лишь ее край.

- "Ваши ассимилянты способны собрать боеспособное тело из любых подручных материалов. Им безразлично органика это или механика. И неважно какие повреждения будут нанесены этому телу, пока ядро нетронуто, оно будет восстанавливаться. В этом смысле ваши выродки превосходят даже хваленых Гиперсентов Стражей"

- "Разумеется, ведь я разрабатывал их как раз для противодействия этим кибернетическим марионеткам. Но вот технология создания симбиотов пока остается для меня загадкой" - человек в маске встал и отошел от стола.

Протум также поднялся. Повисла тишина. Затем Лексарус произнес - "Я до сих пор не могу понять, почему ты помогаешь нам" - он неожиданно перешел на "ты".

- "Все просто. Этим я помогаю себе"

- "Держишься за прошлое?"

- "А ты разве нет?"

- "Мое прошлое - это мое дело. И я не позволяю личным мотивам встать на пути нашего повелителя" - сказал Лексарус.

- "Но это не мешает тебе строить планы за его спиной" - язвительно заметил человек в маске и двинулся к выходу - "Я знаю все твои секреты. Ведь я создал тебя"

Командующий яростно взглянул в спину уходящему.

- "Ты ведь помнишь, что случилось с Франкенштейном. Не забывай, я - твое чудовище" - Лексарус вновь сел за стол - "И я тоже знаю твой секрет"

Человек замер. Несколько мгновений он колебался.

- "Новый образец симбиота будут готов через неделю" - произнес человек в маске и исчез в облаке черной пыли.

Лексарус провел рукой по поверхности стола. На нем тотчас появилось изображение какой-то планеты.

- "Ты даже использовал подпространственный переброс, чтобы уйти как можно быстрее. Неужели ты действительно так боишься, что кто-нибудь узнает об этой планете? Или о том, кто ты на самом деле?" - Протум говорил сам с собой

- "Хотя бояться следовало бы меня"

* * *

Глава XVII

Голова гудит. Все тело ноет. Еще никогда я не чувствовал себя так паршиво. Нет сил, даже пошевелиться. Что со мной произошло и где я?

Я помню испытания храма... а потом на нас напал Зауэр!

Я открыл глаза и попытался подняться. Резкая боль пронзила грудь. Что со мной?

- "Постарайся не двигаться. Твое тело в плохом состоянии. Сердце чудом вынесло нагрузку" - едва слышно сказала Тень.

- "Тень? Что происходит?" - я осмотрелся.

Я в комнате один. Рядом медицинская аппаратура, но больше вокруг никого нет.

- "Мастер" - синтезированный голос прямо над ухом.

Я резко повернул голову, от чего снова едва не потерял сознание.

Возле кровати, словно часовой, стоял внушительных габаритов некто в тяжелой броне.

- "Темпест?" - я наконец смог сфокусировать на нем взгляд.

- "Да, мастер" - синтезированный голос эхом пролетел по комнате.

Блин, напугал до чертиков.

- "Мы в доме Магота на Асуре. Не спрашивай, как мы здесь оказались, я отключилась сразу, как Темпест разнес голову Зауэра. Что происходило дальше, не знаю" - Тень говорила медленно, и голос ее звучал очень усталым.

- "Как ты себя чувствуешь?" - мысленно спросил я.

- "Плохо, но ничего с этим не поделать. Ты, полагаю, себя тоже не лучше чувствуешь"

- "Это из-за того, что нам пришлось использовать 100% усиление?"

- "Да. Организм и так был истощен после испытаний, а тут еще один бой и ранения, плюс усиление. Все одно к одному. Энергия кончилась еще в начале схватки, но я отключилась только после того как миновала опасность. Ты должен был потерять сознание вслед за мной"

- "Так и было, но я помню еще разговор Темпеста с кем-то" - неуверенно сказал я.

Тень пробежалась по моим воспоминаниям. Я ясно это ощутил.

- "Хм... да в твоей памяти это есть. Но я не могу утверждать, что это был не сон или галлюцинация. Что сам об этом думаешь?"

- "Даже не знаю. Сейчас все кажется сном. Но голос того человека показался мне знакомым. Думаю, это был Эрик"

Голова отозвалась сильной болью, и я решил не напрягать память.

- "Не напрягайся. Ты еще слишком слаб" - Тень избавила меня от боли.

- "Спасибо"

Хм. А почему бы не спросить Темпеста?

- "Темпест, как мы здесь оказались?"

- "Нас перенес сюда Фрактал, известный Вам под именем Эрик" - подтвердил мою догадку робот.

- "Он же спешил куда-то и исчез еще перед моим последним испытанием?"

- "По его словам, он забыл передать Вам подарок" - доложил гиперсент.

- "Подарок? Какой?"

Заведя руку за спину, Темпест извлек откуда-то небольшой футляр из лакированного красного дерева. Выглядел он очень старым, при этом было понятно, что о нем заботились.

Я осторожно взял его в руки. Замок оказался простой защелкой, что было удивительной редкостью в наше время. Хотя, если вспомнить нагромождение предметов разных эпох в кабинете Эрика, все становится на свои места.

Футляр раскрылся без каких-либо проблем, будто бы замок и петли были новенькими.

Внутри, на подушке из черного бархата, лежал украшенный резьбой, черный, с серебристыми вставками, бластер! Оружие было необычайно красивым. Я имею в виду, насколько это возможно для оружия.

Немного крупнее тяжелого ручного бластера ОЗФ, длиной около 45 см. Утолщение под стволом, руокятка эргономичной формы, открытый прицел. Не удержавшись от соблазна, я взял его в руку. Удивительно легкий, для своего размера!

- "Хороший бластер" - проговорил я.

- "Это не бластер" - отозвался Темпест.

- "А что же тогда?"

- "Портативный ускоритель фотонов, тип - Черная звезда. Стреляет усиленным потоком фотонов выскокой плотности. Сам заряд не виден глазу из-за его скорости, что превышает скорость света. Время полета заряда практически отсутствует и стремится к нулю. Поражение цели происходит мгновенно, так что нет смысла в баллистических корректировках"