Меня передернуло от волны негодования, исходящей от старейшин, но я старался не подавать вида.
- "Мы должны посоветоваться, Великий. Эта просьба крайне... необычна" - ответил Лурес и отошел вместе с остальными Старейшинами подальше от меня.
Черт! Шансы тают на глазах.
Тут мой взгляд упал на статую в центре зала. Человек в точно такой же экзоброне, что и у меня, стоял, смотря в небо и вскинув вверх длинный меч. Что-то в его позе было завораживающее и призывающее к действию, и в то же время величественное, требующее преклонения. Я оглядел оставшиеся девятнадцать статуй вокруг. Каждая изображала определенного мужчину или женщину в броне и с тем или иным оружием в руках. Но в отличие от центральных четырех статуй, что смотрели вверх, взгляды шестнадцати были направлены не в небо, а на те статуи, что стояли в центре. Я подошел ближе к статуе, что привлекла мое внимание, на ее постаменте была надпись на Древнеасуранском. Эх если бы я... И тут меня передернуло! Я осознал, что могу прочитать эту надпись! Я знаю древнеасуранский!
Итак, что же это за надпись: "Сила была нам дана не для разрушения, а для созидания. И этой силой мы будем поддерживать мир. И пусть те, кто хотят войны, знают, что Стражи не отступят от своей клятвы. Ксеркс, Первый Празус великих Стражей"
- "Ксеркс?" - тихо проговорил я.
- "Я провела анализ этих статуй. Это Совет Двадцати! Первый Празус Ксеркс, второй Празус Лаката, Третий Празус Теранос, Четвертый Празус Гидра, супразусы Леято, Ракас, Силан и остальные. Это все их изображения!" - восторженно сообщила Тень.
- "Значит, это место создали Стражи или их последователи?" - спросил я.
- "Скорее всего это один из бункеров, созданных Стражами, в которых скрывались Асуранцы во время акупации коалицией Гартдорак. Статуи установили, очевидно уже после того, как сделали это место святилищем" - заключила Тень.
- "Значит, это не то, что мы ищем. Нужно попасть в этот Храм Истины?"
- "Да" - ответила она.
- "Тогда я должен слышать, о чем они там говорят. Я чувствую их недоверие" - попросил я.
- "Я попробую усилить твой слух. Приготовься" - сказала Тень.
Мое дыхание стало невыносимо громким, будто бы громовые раскаты проходили по залу. А сердце теперь стучало как молот в кузнице. Я задержал дыхание и постарался сосредоточиться на голосах в стороне.
- "Он не Страж. Мы не можем пустить его в храм" - сказал кто-то.
- "Но он пришел, как и предсказал дух. И вы видели тот светящийся шар в его руке?" - возразил Лурес.
- "Все равно. До него не раз приходили самозванцы, которые и не такое могли" - вмешался третий.
- "А я все же считаю, что стоит показать ему где Храм. Все-таки еще никто кроме тебя, Лурес, не вернулся оттуда живым. Если он самозванец, Дух его покарает" - предложил еще кто-то.
- "Эта мысль разумна" - поддержал его еще один.
- "Согласен" - это снова первый.
- "Что скажете, Торин" - спросил Лурес.
- "Если он еще хоть как-нибудь проявит способности, определяющие Стража, то я соглашусь" - ответил, очевидно, тот, к кому обращались.
- "Тогда не станем задерживаться" - поторопил их новый голос.
Топот шагов чуть не разорвал мне барабанные перепонки, но Тень во время успела вернуть мне нормальный слух.
Я повернулся к старейшинам. И прежде чем они что-либо сказали, заговорил с ними на Древнеасуранском.
- "Я вижу, статуи Совета Двадцати все еще выглядят как новые" - сказал я.
- "Да. Ридралит очень долговечный материал. Вот только глаза Второго Празуса Гидры немного потускнели" - после недолгой паузы ответил Лурес.
Гидра. Черт, которая из них Гидра!?
- "Эта" - Тень заботливо подсветила статую Гидры.
Разумеется, кроме меня маркеры Тени никто не видит. Мои шансы снова возросли!
Я внимательно осмотрел статую.
- "Да нет, вы ошибаетесь, ее глаза все также светлы. И она не Второй, а Четвертый Празус" - уверенно ответил я - "Вы меня проверяли?"
Лурес и остальные старейшины зашептались. Я же терпеливо ждал их ответа.
Их сомнения уменьшились. Мне теперь верит большая часть совета. Это хорошо.
- "Простите нас. Мы не могли быть до конца уверены, что вы именно тот, о ком говорил Дух. Но теперь наши сомнения развеяны" - поклонившись, сказал Лурес - "Мы покажем вам, где находится Храм Истины"
- "Когда?" - нетерпеливо спросил я.
- "Завтра на рассвете я встречу вас на стартовой площадке 4. Полагаю ваш друг Магот Ромат покажет, где это. Отправиться в Храм, однако можете лишь вы" - ответил Лурес.
Отлично! Мы почти у цели.
- "Полагаю, да. Но на рассвете какого из ваших трех светил?" - спросил я.
- "Блейдмастеры вас известят и проводят к месту" - посмотрев на меня как на безнадежно больного, ответил старейшина.
- "Спасибо, Лурес. И не могли бы вы приказать вашим Блейдмастерам перестать охотиться за мной?" - спросил я.
- "Разумеется. А сейчас простите. Нам нужно закончить Кат'чатак, который был прерван из-за вашего прихода" - Лурес еще раз поклонился и, вместе с другими старейшинами направился к дальнему выходу из этого зала, который я до этого времени не замечал.
Я же, удовлетворенный результатом беседы, направился на выход.
И вот после еще одного прохода по искрящемуся коридору и черному тоннелю, я в сопровождении шести Блейдмастеров, которые, по крайней мере, не нападали, направился в дом Магота, чтобы рассказать группе об успехах.
***
В это же время.
Линейный крейсер Акатор.
Недавно захваченная отдаленная Асуранская провинция.
- "Повелитель, наши агенты на Асуре докладывают о том, что Страж вместе с одним из старейшин вскоре отправится в Храм Истины" - отчитался Адус, войдя в мрачные покои Лексаруса.
Командующий флотом Мортрексов оторвался от просмотра отчетов об успехах своих военных сил. От улыбки, появившейся на его лице, даже самые жаркие звезды покрылись бы льдом.
- "Превосходно, свяжитесь с Зауэром, скажите, что пришло время действовать. Захват Храма Истины является приоритетом, жизнь Стража значения не имеет" - Протум встал из-за стола и подошел к окну.
- "Что с Охотниками?" - поинтересовался Филатор.
- "Они переходят под полное командование Зауэра и по исполнении задания подлежат ликвидации" - всматриваясь в звезды ответил Лексарус.
- "Как прикажете. Что относительно начала наступления на Землю?"
- "Судьбоносец еще не накопил достаточно энергии. Как только его зарядка завершится, мы начнем" - не оборачиваясь, Протум активировал карту на своем столе и выделил на ней систему Асура - "Отправьте второй ударный флот на Асуру. После того, как Храм Истины будет найден, я хочу, чтобы весь квадрант был немедленно взят под контроль"
- "Но вы же не хотели, чтобы об основных силах узнали" - возразил Адус.
- "Мне все равно, о чем знают мертвецы. Приоритеты поменялись" - со скрипом проведя рукой по окну, ответил Лексарус.
- "Император поменял стратегию, как вы и ожидали?" - поинтересовался Адус.
- "Да, Адус, поменял" - от его пальцев по стеклу пошли трещины.
- "Мы изменили протоколы связи так, чтобы все сообщения вначале присылались на Акатор. Агенты Императора под наблюдением, как вы и хотели"
Адус тяжело сглотнул, почувствовав резко поменявшееся настроение своего командующего.
- "Великолепно" - глухим голосом сказал Протум.
- "Приказать заменить бронеэкран в ваших покоях, повелитель?" - еле сдерживая дрожь, спросил он.
