- "Нет, абсолютная пустота. Отсутствие материи. Ни стен, ни пола, ни потолка, вообще ничего"
- "Как это возможно?" - спросил я, остановившись напротив трехметровых дверей, закрывавших вход в пещеру.
- "Не знаю. Возможно это эффект от каких-нибудь систем маскировки"
- "Магот не мог солгать, я чувствовал все его мысли и эмоции. Он хотел помочь. Нужно двигаться" - я медленно пошел к дверям.
Тень не стала возражать. Ее больше заботил анализ текущей ситуации и возможностей моего организма.
Несмотря на свой исполинский размер, двери открылись довольно легко. Я осторожно заглянул за них. К разочарованию Тени это оказалась обычная с виду пещера. Никакого сверхтехнологичного оборудования или оружия, только каменный свод и чернота впереди.
Озираясь по сторонам, я вошел в пещеру. Темнота тут же поглотила меня. Не видно ничего. И буквально через несколько шагов я рухнул на землю, споткнувшись обо что-то.
- "Можно что-нибудь со светом сделать?" - спросил я, потирая ушибленное колено.
- "Сейчас изменю уровень светочувствительности" - как бы извиняясь, сказала Тень.
Я проморгался. Видно стало чуть лучше, серые силуэты камней и стен стали теперь хотя бы различимы. Но все же приходилось присматриваться, дабы не наткнуться на что-нибудь. Аккуратно, касаясь рукой одной стены, чтобы не терять ориентира, я продолжил движение по пещере. Нужно было все-таки взять хоть какое-то снаряжение. Банальный фонарик и тот бы пригодился. Неужели меня так избаловала экзоброня? И сколько она еще будет восстанавливаться?
- "Около трех часов" - тут же дала ответ Тень.
Мда, я уже даже привык к тому, что она читает мои мысли. А что? Это даже хорошо. Лишний раз не нужно напрягать голосовые связки. Да и всегда есть с кем поговорить. Я ее уже почти воспринимаю как часть своего сознания.
- "Наша синхронизация действительно возросла за последнее время. Если так пойдет и дальше, мы станем действовать как одно целое, ты сможешь управлять всеми моими системами и системами экзоброни напрямую" - подтвердила она.
- "Я буду управлять тобой, значит" - с ехидством проговорил я.
- "Не обольщайся! Сознанием моим управлять все равно не сможешь. Система безопасности не позволит" - оборвала полет мыслей моя кибернетическая собеседница.
Я лишь усмехнулся и пошел дальше. Где-то через двести метров я увидел впереди свет. Выход? Я ускорил шаг. По мере приближения свет становился все ярче. Тень вскоре вернула моим глазам нормальную светочувствительность, дабы я не ослеп. И вот я наконец добрался до выхода из этой темноты. Надо признать, что к тому, что ждало меня впереди, я не был готов.
Источником света оказались сотни кристаллов в стенах и потолке коридора. Да-да, именно коридора! В отличие от того темного пещерного тоннеля, этот коридор имел абсолютно правильную прямоугольную форму. И если тоннель петлял как змея, то здесь, же направление строго задано. Единственное что выделялось - это светящиеся кристаллы повсюду вокруг. То ли их намеренно использовали для освещения, то ли их просто не смогли никак убрать во время постройки этого сооружения. И я вдруг понял, что не могу различить цвет кристаллов. Он будто бы менялся. Не белый, слегка голубоватый... хотя нет желтоватый... нет снова поменялся.
- "У них нет цвета. Это обман зрения. Кристаллы излучают свет в недоступной для твоих глаз части спектра. То, что ты видишь, это лишь отголоски их настоящего сияния" - объяснила Тень - "Идем дальше"
- "Кстати, как показания сенсоров?"
- "Все еще пустота"
- "Тогда откуда такие данные о кристаллах?"
- "Они есть в моей базе данных. Это натуральный минерал Асуры и Асурессы, который на других планетах встречается очень редко. Иди дальше"
Я послушно подчинился. И через пять минут пути я наткнулся на кристалл огромных размеров, преграждавший путь. Тупик? Нет... что-то здесь не так, я это чувствую.
- "Сенсоры бесполезны. Нет данных"
- "Это дверь" - уверенно сказал я.
- "Откуда ты знаешь?" - с подозрением спросила Тень.
- "Это трудно объяснить, просто чувствую"
Тень промолчала. Я же подошел к кристаллу. От него будто бы веяло теплом. Я дотронулся до него рукой. И правда теплый! Однако, проведя рукой по нему в сторону, я почувствовал холодную жилку. Странно... Попытавшись найти откуда она идет, я провел по ней сначала вверх, до ее конца, а затем вниз.
Пол под ногами дрогнул. По кристаллу передо мной прошла трещина, а мгновение спустя он со звоном рассыпался в пыль, открыв проход в большой зал. Двадцать столпов света, четыре в центре, шестнадцать по кругу, били откуда-то сверху. Потолка не было видно. Стены были покрыты черным обсидианом, отчего казалось, что зал имеет невероятные размеры. Я присмотрелся к тому, на что падали столпы света. Это оказались двадцать статуй в человеческий рост. Из чего они сделаны я не могу понять, но они идеально гладкие, нет ни шероховатостей ни сколов. Ни один материал не может дать такой эффект! Я решил подойти поближе и рассмотреть их.
Как только я перешел границу зала, раздался громкий звон за спиной. Я обернулся. Кристалл, впустивший меня, вновь стоял на прежнем месте, закрывая проход.
- "Здравствуй, Страж. Мы ждали тебя" - раздался громкий голос за моей спиной.
Резко развернувшись и сжав в руке энергошар, я увидел девять фигур в балахонах. Ни оружия, ни каких либо других опасностей я не видел.
- "Кто вы?" - громко спросил я.
- "Мы совет империи" - ответил кто-то один. Их лица скрывали капюшоны, поэтому сказать, кто именно я не мог.
Я убрал энергошар и подошел к ним ближе.
- "Я капитан Владимир..." - начал я.
- "Мы знаем, кто ты. Я предвидел твое появление" - оборвал меня тот, что стоял в центре.
- "Предвидел?" - спросил я у него.
- "Я старейшина Лурес, глава Совета. Это Старейшины Галок, Торин, Исида, Малок, Вариана, Гуриал, Карита и Ротк" - ответил он.
Тот, про которого говорил тот асуранский паренек! Единственный, кто входил в Храм Истины!
- "Вы не ответили на мой вопрос. Как вы предвидели мой приход?"
- "Мне сказал об этом дух-защитник Храма Истины" - ответил он.
- "Что это за Храм Истины?" - спросил я.
Некоторые из старейшин начали перешептываться. Я ощутил недоверие, исходящее от них.
- "Разве вы не знаете о великом Храме Истины? Хранилище знаний древних Стражей и убежище для их душ?" - недоумевая, спросил Лурес.
Черт, если я скажу Нет, они не станут мне доверять. Хранилище знаний - вот куда мне нужно попасть! Нужно войти к ним в доверие.
- "Разумеется я знаю о Храме, однако его местоположение было потеряно в веках. Я всего лишь удивлен тем, что вы помните о нем" - выкрутился я.
- "Мы понимаем. Но ответь же нам на мучающий нас вопрос, о великий"
- "Какой же?" - спросил я, тяжело сглотнув.
- "Дух-защитник сказал, что в святилище Асуры сегодня придет "последний из первых и первый из многих". И вот вы пришли, но что означают эти слова - "последний из первых и первый из многих"?"
Да если б я знал! Белиберда какая-то религиозная! Но из образа выходить нельзя.
- "Это значит, что я... эээ... последний из первых посетителей вашей планеты за долгое время и первый из многих... эээ... Стражей, что... придут... сюда" - на ходу придумывая слова, ответил я.
Впрочем, похоже это произвело на них какой-то эффект.
- "Дух сказал, что ты придешь к нам с просьбой. Какой же?" - пошептавшись с остальными, спросил Лурес.
Вот мой шанс!
- "Я должен попасть в Храм Истины. И прошу вас сказать мне его координаты"
