- Входи, - повысила она голос, убирая недописанный лист в верхний ящик стола.

- Простите, что задержалась, - в помещение вошла Терес, прикрыв за собой дверь и прислушавшись.

- Можно нас поздравить с первым успехом? - спросила Рикарда.

- Успех? - та лишь ухмыльнулась, устало опускаясь в кресло. - Мягко сказано. Феерический успех. Наш барон, непостижимым мне образом, сумел привлечь внимание всего магистерского совета магов, с ректором в придачу. Что он выкинул, сам не знает, но рассказал, что главы всех кафедр лично приглашали его поступить непосредственно к ним. Вечером же, после приема, он в компании герцогини Блэс и баронета Гальего, отправился отмечать успех в трактир "Красный подол", где они выпивали. А в конце вечера Берси едва не подрался с двумя тайными воздыхателями графини. Благо те налегали на крепленое вино и драка не состоялась.

- Мне кажется или ты обещала, что он не будет привлекать лишнее внимание? - ехидно заметила Рикарда.

- Я расспросила кое-кого из толковых людей и выяснила, что герцогиня, студентка второго курса целителей, весьма популярна среди студентов, но до сего дня никому знаков внимания не оказывала. Вообще.

- Хм, - Рикарда задумалась. - А тут, пошла отмечать поступление совершенно незнакомого барона из южных земель в третьесортную забегаловку. Нас так быстро раскрыли?

- Сложно сказать. На всякий случай я попросила раздобыть всю информацию о герцогине и молодом баронете. И с Берси я поговорила, - уловив взгляд начальницы, Терес быстро пояснила. - Просто поговорила. Когда он рассказывал о поступлении, намекнула ему на излишне странное поведение данной особы.

- Внимание - то, что нам, сейчас, совершенно не нужно, - Рикарда задумчиво постучала пальцами по столу. - Хорошо, рассказывай по порядку...

Барон Берси Хаук

Проснулся. Какое же это замечательное чувство выспаться в мягкой постели. Чистое постельное белье приятно пахнет чем-то незнакомым. Даже просыпаться не хочется. Моя воля, так еще неделю бы провалялся.

Сквозь приоткрытую на балкон дверь проникал прохладный утренний воздух. А я ведь закрывал ее вечером. Как и входную дверь, на засов.

- До занятий еще два часа, - сказал я, потягиваясь.

- Только самые ленивые и ни к чему не приспособленные люди спят до девяти, - раздался спокойный голос Терес.

- Еще и восьми нет, - проворчал я, усаживаясь на кровати.

Я оглянулся, встречаясь с ней взглядом. Все-таки красивые они, демоны. Серо-зеленые глаза, не слишком полные, но приятной формы губы. Прическа, открывающая лоб и угольно черные рожки. Мне отчего-то захотелось дотронуться до них, понять, какие они ощупь. Жаль откровенную одежду она сменила на простое приталенное платье. Прогнав наваждение, я потянулся за одеждой.

- Чего ты так рано? - спросил я. Вчера утром, получая наставления по поводу теста на мага, она потребовала обращаться к ней исключительно на "ты", если рядом не было посторонних.

- Надо кое-что прояснить до того, как ты отправишься на занятия.

- Проясняй, - согласился я, особо не торопясь.

Я успел надеть только правый сапог, нагнувшись за вторым. Не заметил, как она подошла, увидел только край платья. Она ухватила меня за ворот и легко подняла, словно я ничего не весил. Ноги мои болтались в десяти сантиметрах от пола, а ворот рубашки больно впился в шею.

- Слушай меня, мальчик, - холодно, слегка прищурив глаза, сказала она. - Хочу, чтобы ты не забывал причину твоего нахождения здесь. Я привлекла твое внимание? Готов меня слушать?

- Уху, - выдавил я.

- Замечательно, - она осторожно опустила меня на пол. - Одно неосторожно упоминание о том, что мы ищем в академии, и маги убьют тебя. Медленно снимут кожу, посадят в бочку с солью и наложат великое целительное заклинание, чтобы продержать в живых как можно дольше. Никогда не забывай этого. И никому не доверяй. Никому.

- Я понимаю, не дурак, - отозвался я, поправляя рубашку.

- Не дурак, - кивнула она. - Но молодой и неопытный.

Я промолчал. Желания влезать во все это у меня не было ни тогда, ни появилось оно и сейчас. Выбора не предоставили.

- Хотите, чтобы я был осторожен, пожалуйста. Но не ждите, что я доберусь до нужной вам вещи быстро.

- Мы умеем ждать, - парировала она. - Ждали ни один десяток лет, подождем еще несколько.

- Так что вам нужно? - я все же выудил из-под кровати сапог, и натянул его. - Что я буду искать?

- Знания. Может быть книгу, может свиток или скрижаль, слова, что передают из уст в уста. Мы точно не знаем. Ты должен найти... - наклонившись, она прошептала, - "проклятие Асверов". Это и есть те два слова, которые убьют тебя и ударят по нам, если маги узнают, что мы ищем эти знания. Ты должен найти любую информацию, касающуюся этих слов.

Лицо у нее было слишком серьезным, чтобы шутить, поэтому я дождался, пока она вернется на свое место и спросил.

- То есть, я должен найти какой-нибудь архив и прочесть все, что там есть, в поисках упоминания этих двух слов? Прекрасно! Да найди я эту секретную библиотеку сегодня после обеда, сколько времени потребуется на поиски нужной информации? Будь это книга, она наверняка не хранится на полочке с табличкой.

Она промолчала, сверля меня взглядом. Я глубоко вдохнул, выдохнул.

- Где искать - неизвестно. Что искать - не понятно. Спрашивать - нельзя. Что-то слишком оптимистично я думал про целых "четыре года". Шесть, если я поступлю в аспирантуру, и если меня не направят на очередную войну. Ладно, сделаю все, что вообще возможно в моем положении. Большего не обещаю.

- Этого вполне достаточно. Теперь о другом. Еще раз заостряю твое внимание на странных знакомствах. Герцогиня Блэс - отличный пример. Не запрещаю тебе общаться с кем либо. Просто возьми за правило не доверять таким знакомым. Не говори лишнего, и ни в коем случае не пей. Алкоголь умеет развязать язык. С сегодняшнего дня вне академии кто-нибудь из Асверов всегда будет находиться рядом, как телохранитель. На расспросы отвечай, что отец слишком волнуется за наследника. Высшая знать иногда нанимает нас, но такие контракты не длятся долго. Чтобы не вызывать подозрение, на эту роль назначу кого-нибудь из новеньких и неопытных. О чем собственно ни ты, ни мы скрывать не будем.

- Мне кажется эта не лучшая идея, но не буду спорить.

- Пока я буду думать, что движения вокруг тебя слишком подозрительные, наш человек будет рядом.

"Чтобы в случае чего, быстренько перерезать мне горло", - пришла мысль.

Интересно, почему они доверяют моему слову искать нужные знания? На ее месте я бы ни за что не поверил. О чем и спросил.

- А ты не собираешься искать? - насмешливо приподняла она бровь.

- Собираюсь, - честно сказал я.

- Поэтому и доверяю. Мало кто знает, но мы можем видеть намерение человека. И если твои намерения разойдутся со словами, я тебя убью.

Вот так просто. Я удивленно смотрел на ее спокойное выражение лица. И мне, почему-то, верилось, что так оно и случится. Убьет меня эта прекрасная девушка, выпустит кишки и глазом не моргнет.

- Хорошо бы ваш телохранитель готовил мне завтрак, - проворчал я, решив сменить тему.

- Боюсь, тебе это не по карману, - довольно улыбнулась Терес. Она встала и прошла к балкону. - И еще. Молодец.

Не понятно за что похвалив, она вышла через балкон.

- Это, всегда, пожалуйста, - кивнул я, спускаясь в гостиную.

Чтобы молодые аристократы не голодали, а так же, чтобы не голодали дети того, кто сдавал им комнаты, с самого утра в гостиной хлопотала немолодая женщина, готовя: и завтраки, и обеды, и ужины. Поесть всегда можно было в кредит, рассчитываясь в конце месяца. Цены хоть и не отличались от тех же городских закусочных, но завтракать дома было удобно. К тому же готовила женщина потрясающе вкусно. Оголодав за последнее время, с удовольствием уминал по две больших порции, не забывая хвалить хозяйку. Дед так воспитал. Говорил: - "похвали человека за вкусный обед, с тебя не убудет, а ему приятно".