Лабиринт

-1-

Любовь и другие глупости

У Эрнеста было два брата: Ник -- преуспевающий бизнесмен (хотя и самодовольный ублюдок) и Купер -- малолетний наркоман (но на самом деле неплохой парень), мать, больная раком и отец, бросивший их семью, с которым он не общался десять лет. А еще у Эрнеста была любовь. Самая что ни на есть настоящая. Прямо как в фильмах. Ее звали Луиза. Ее лицо сейчас смотрит на вас с рекламных плакатов по всему городу, с обложек модных журналов и с витрин магазинов. Вы, конечно же, с ней встречались. Она рекламирует известную дорогую итальянскую марку обуви. На ее лице написано выражение легкого пренебрежения к вам от того, что она может себе позволить этакую роскошь, а вы нет. На самой известной своей фотографии она сидит на камнях на берегу океана, скрестив ноги так, что вам, безусловно, видны прелестные туфельки на высоченных шпильках, которые она рекламирует (хотя как она ходит по этим камням в этих туфельках, остается загадкой, но видимо не в этом суть). Слоган WILDNESS, PASSION, SIN украшает плакат. Ее губы слегка приоткрыты то ли в улыбке, то ли в усмешке, то ли в сладострастном призыве стать такой же как она, дикой, страстной и греховной. "Надень эти туфли, и ты станешь "уааайлд", - словно произносят ее губы, маня вас за собой.

Но в реальной жизни она, конечно же, не такая. Так считает Эрнест. Она носит волосы в пучок, не красит губы и ходит по квартире в тапочках с пумпонами. Непосредственная, искренняя и очень красивая. По-крайней мере, с другой он бы и не стал встречаться. Ведь он ценит в женщинах прежде всего прямоту и верность. Дикая, страстная и греховная это совсем не его типаж. И на кого только рассчитаны эти рекламные плакаты? - тут он искренне недоумевает. "Лу, делай лицо попроще", - часто советует он ей, когда они сидят у нее дома, - "Лу всем уже надоел этот образ порочной девицы, декаданс давно не в моде. Просто будь собой!". "Ты ничего не понимаешь, мой дорогой, это просто бииизнес", - снова уродливо тянет она слоги, вытягивая губы в трубочку и становясь Луизой с плакатов. К своему счастью (или к своей глупости?), он убежден, что она лишь притворяется femme fatale, а в действительности она та самая тонкая и ранимая натура, которую он искал всю жизнь. Он убежден, что она идеально подходит на роль его жены, и готовится сделать ей предложение. Листает каталоги ювелирных магазинов в поисках подходящего кольца. Он ищет что-нибудь с бриллиантом в дорогой оправе, что-нибудь, что бы подошло его невесте, этой простой и искренней женщине.

И Луиза бы и рада ей быть, но она порой уже не может понять, где проходит эта тонкая грань между искусством и реальной жизнью. "Fashion для меня это искусство", - признается она в интервью модным журналам. Она снимается для рекламных компаний, а значит она немного и актриса. "Когда я создаю свой look, я всегда прорабатываю его мысленно, я думаю, кому бы он подошел больше всего. Сегодня я томная барышня на берегу озеру, завтра спешащая на деловую встречу бизнес-леди, послезавтра спортсменка, готовящаяся к походу в горы. Я всегда разная, different, ну вы меня понимаете, мне важно создать такой look, чтобы он продавался". Порой кажется, что она разучилась говорить простым языком, настолько усыпана ее речь новомодными словечками. Но она и должна так говорить, ведь она же модель, лицо марки, она должна внушать всем благоговейный трепет и восхищение. По-крайней мере, так она считает. Ее представления о себе несколько отличаются от идеальной женщины в голове Эрнеста. Если уж она собирает волосы в пучок по утрам и не красит губы, то это лишь для того, чтобы тщательно подготовиться к новому образу, который ей заботливо подберут стилисты. Она порой представляет себя картонной куклой, которую каждый день можно одевать и причесывать по-разному, ведь она должна продавать бренд. Она уже и не представляет себя вне своего бренда. Кто она такая без него? Обычная ничем непримечательная девочка Лу. А с брендом? Луиза Стрейнж -- кумир миллионов, та самая, чьи фотографии парни вырезают из журналов и вешают на стенку, та, на которую мечтают стать похожей миллионы женщин. Они слепо надеются, что купив нужные ботильоны, они станут в точности такой, как она. И она должна все время стараться, чтобы привлечь их. Ей не дано роскоши быть собой, она все время должна придумывать новые фишки, чтобы снова возбудить их интерес. Вот они, эти обычные среднестатистические женщины, проходят мимо магазина, а там с плаката на них пристально смотрит она, приоткрыв губы в полуулыбке Моны Лизы. "Заходите же сюда, давайте, не стесняетесь, - словно призывает она, - Ведь вы же хотите стать такими как я. Вы же просто мечтаете об этом. И вас отделяет от этого всего один шаг". "Куплю сегодня эти замшевые туфельки, и вот уже завтра буду сидеть на камнях на берегу океана и попивать мохито, совсем как Луиза Стрейнж", - так думают они. Она считает свою миссию действительно чрезвычайно важной, ведь она ни много ни мало формирует общественный вкус, создает нужный тон.

Жаль, что Эрнест слишком простой парень, чтобы разбираться во всех тонкостях look'а и fashion'а. Ему пока не удается втиснуть свою любовь в прокрустово ложе модной индустрии. Да и помимо всех этих глупостей у него есть еще уйма других нерешенных проблем.

-2-

Анаграмма

В частности одна из таких проблем -- это Купер, его младший брат. В прошлом хороший парень, отличник, романтик-идеалист с кудрями до плеч, за какие-то полгода скатился до тусовок по подъездам с полузнакомыми компаниями и забивания косячков. Сам он никак не мог рационально объяснить свое поведение, ссылаясь лишь на трудный период в жизни. Эрнест про себя объяснял это по-другому: Куперу наверняка было важно стать крутым в своей компании, и как и все подростки он видел лишь один способ достижения этой цели. Перебесится -- перестанет, - внутренне успокаивал себя Эрнест. Но матери это было понять куда сложнее. Вот и сейчас Эрнесту было необходимо ехать разыскивать непутевого братца.

Когда он приехал за ним в школу, в школьном дворе он сразу заметил компанию явно подвыпивших подростков. Возможно, Купер был среди них. Эрнест приблизился к компании и окликнул их:

- Эй, ребят, Купер Сайфорд случаем не с вами?

- А вы ему кто будете, дядь? - резко ответил по виду самый старший из них, неприятный белобрысый прыщавый тип.

- Я его брат.

- А ну так это, в подсобке под лестницей Сайфорд, где ж ему еще быть.

- В какой подсобке? Под какой лестницей? - слегка занервничал Эрнест.

- Эй, Джорджи, - обратился старший к выбритому налысо коротышке, - проводи-ка дядю на место сбора обычное.

Не было сомнений, что белобрысый был среди них лидером, потому что коротышка сразу вышел навстречу Эрнесту и призывно махнул рукой. Тому ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Они обогнули здание школы, прошли через черный вход, а затем спустились вниз под лестницу.

- Ищите его здесь, - коротышка жестом показал на дверь и скрылся. Эрнест потянул ручку двери, и в полуподвальном грязном помещении при тусклом свете еле разглядел Купера, сидящего прямо на полу. Возле него валялись окурки сигарет и пустые бутылки из-под пива. Чуть поодаль, положив на колени рюкзак, сидела какая-то девица.