- Ладно, как хочешь. Хочешь - чай, буду пить чай. - Выдернув ладони из его рук, иду усаживаюсь в его любимое кресло, по совместительству и мое любимое. Забравшись туда с ногами, смотрю на акши, стоящего там, где я его оставила - посередине комнаты.

- Саша, с тобой все в порядке? - настороженность в его голосе сложно не заметить.

Мысленно ругаю себя и натягиваю свою самую обезоруживающую улыбку.

- Все хорошо, Айк. Просто устала немного. Да и Вард сегодня на этом своем летающем коне подбросил, знаешь же, как я полеты переношу. - глаза в пол, правильно, Саша, давим на жалость и общеизвестные факты.

- Аааа, вот откуда это ощущение в начале дня. А то я уже задумался... - Айк поставил передо мной огромную чашку чая, как обычно материализовавшуюся из воздуха по велению хранителя дома. Делаю маленький глоток, морщусь, напиток обжигает губы.

- Как день прошел? - Айк начинает традиционный вечерний разговор, усаживаясь обратно за стол, из-за которого он встал, услышав мое приближение. Стол завален бумагами, карандашами и ручками. Чернильница просто зависла над столом, видимо, уже не раз проливалась в процессе написания, поэтому была перемещена в более безопасное место.

- Хорошо прошел, забрала Женины салфетки, отнесла им домой. До конца вечера была там. - кратко отчиталась о своем дне. - Как твой день?

- Как обычно, в Главном Доме суматоха, все требуют принятия решений, а Верховный все медлит... - Айк задумчиво теребил прядь черных волос, уставившись в какую-то точку на стене. Стряхнув оцепенение, акши возвращается к своему письму.

- Понятно, - протягиваю я, подготовившись к решающему рывку, - А ты случайно не знаешь, почему Дарнант-шиани решили покинуть столицу? Вард говорит, там что-то с их дочерью, леди Малиссой стряслось. - делаю вид, что пью чай, из-под ресниц наблюдая за акши.

И пока сердце медленно отсчитывает удары в ожидании его ответа, вижу, как замирает его перо над листком бумаги. Ненадолго, но достаточно, чтобы образовалась небольшая клякса, застилающая последние написанные им слова.

- Нет, не в курсе, - отвечает Айк, разглядывая кляксу и протягивая руку за промокашкой, чтобы убрать остатки чернил.

Такая же черная клякса сейчас затапливала мое сердце, а я молила саму себя повременить, не пороть горячку, дышать спокойно. Ругаю себя за излишнюю эмоциональность, делаю большой глоток чая, обжигаюсь, ойкаю. Но это моментально приводит в чувство.

- Что такое? - настороженный взгляд Айка в мою сторону.

- Ничего, обожглась просто, - прикрываю губы ладонью и медленно считаю до десяти. Как всегда, проверенный метод помогает и на этот раз.

- Все в порядке? - переспрашивает акши, внимательно рассматривая меня.

- Угу, - киваю ему, даже получается улыбнуться, - пойду-ка я спать, что-то набегалась за сегодня. - и быстро выскочив из кресла, покидаю библиотеку, не давая Айку времени опомниться. - Хороших снов. - бросаю в дверях.

- И тебе приятных, Александра, - слышу ответ Айка. Не удержавшись, оборачиваюсь и вижу моего прекрасного лорда, склонившегося над своим письмом. Понимаю, что выдержки хватит только, чтобы добежать до собственной комнаты, поэтому быстро подхватываю подол платья и взлетаю по лестнице на такой скорости, как будто за мной бегут все гончие высших демонов. Да и низших в придачу.

Захлопнув за спиной дверь своей комнаты, на деревянных ногах дошла до кровати и рухнула на нее. Как ни странно, рыдать совсем не хочется, только сердце стучит как бешеное, напоминая о только что преодоленных ступеньках.

- Первая космическая, Александра, - говорю сама себе, глядя в потолок, - иногда у тебя получается быстро бегать. Жаль от всего не убежишь, да?

От последних слов становится тошно, а клякса на письме Айка снова расплывается перед глазами, затапливая все вокруг черным. Зажмуриваюсь и подтягиваю колени к подбородку, сворачиваясь в клубок, - Ничего страшного, завтра все обдумаю. Завтра найду решение. - шепчу себе и спустя несколько часов в итоге проваливаюсь в беспокойный сон.

***

Остаток третей дюжины дней Желтой луны я старательно изображаю прежнюю себя, максимально источая улыбки всем и каждому. А в глубине души настойчиво ищу выход из сложившейся ситуации, но так ничего и не нахожу.

Я думала начистоту поговорить с Айком, но всякий раз как я, собравшись с мыслями, пыталась начать этот сложный разговор, натыкалась на его обезоруживающую улыбку или насмешливое "Маленькая леди такая забавная, когда над чем-то задумалась". После этих слов мою решимость сдувало ветром, и разговор протекал в обычном русле, мы обменивались новостями и подшучивали друг над другом. Только на моем сердце скребли кошки, напоминая, что не тебя, Александра, хотел бы он видеть сейчас в своей библиотеке, в своем доме, в своей жизни. И я, все так же прячась за щитом улыбки, старательно искала выход. Выход нашелся совершенно неожиданно.

Мы встречали первый вечер четвертой дюжины дней Желтой луны у Варда в доме, привычно заняв гостиную с камином. Я листала какую-то книжку, Вард с Айком тихо переговаривались о каких-то делах в Главном Доме, а Женя сидела за столом Варда и сверялась со своим списком дел, - до приема оставалось каких-то одиннадцать дней. Судя по звуку чертящего карандаша, с большинством запланированного она успешно справилась, - отмечаю я краем сознания, перелистывая еще одну страницу книги, на удивление скучной, я уже несколько раз теряла суть происходящего в романе и перечитывала главу не первый раз.

- Вард, у нас никаких изменений в количестве приглашенных не планируется? - раздался бойкий голос подруги из-за стола. - вероятно, успела еще не все, предположила я и, закончив терзать страницы книги, возвращаю ее на полку.

- Нет, - послышался голос Варда, - я справлялся в порту. Корабли прибудут без задержек. Штормов нигде не предвидится, порталы стабильны.

Догадка озаряет меня как первый весенний лучик, еще слабый и робкий, поэтому, стараясь не спугнуть появившуюся надежду, спрашиваю шиани, все также разглядывая корешки книг на полках.

- А откуда вы ждете гостей?

- Из соседнего Картуш-кха прибудет пара моих давних приятелей, поэтому я и справлялся о стабильности транспортных порталов. - разъяснил Вард, что-то вычерчивая на листе бумаги и показывая ее Айку.

- Но если это соседнее государство, то при чем тут порталы? - развернулась к обоим акшиани, вконец запутавшись в их географии.

- Да, кстати, я тоже чего-то не соображу: соседи, порталы, корабли тут при чем вообще? - вклинилась в разговор Женька.

Вард грустно покосился на недочерченную схему и, поняв, что пока не утолит наше любопытство, дочертить ему не дадут, встал из-за длинного стола и подошел к одному и книжных стеллажей. Легко прищелкнув пальцами, с которых сорвалась пара снежинок, Вард прошептал что-то на древнем наречии, и с одной из верхних полок к нему устремился довольно увесистый талмуд, плавно перемещаясь прямо по воздуху.

- Отлично, думаю это подойдет для объяснений, - удовлетворенно кивнул шиани и, сдув с книги пыль, разместил ее на столе. - Итак, - начал свою лекцию Вард, когда мы с Женей расположились на стульях вокруг стола и внимательно на него уставились - Вы, как вам известно, сейчас находитесь в столице Земель первородных - Акшинт-Ааре.

Мы синхронно кивнули, это мы уже несколько лун как изучили.

Вард полистал книгу, оказавшуюся на деле картографическим атласом, и найдя нужную страницу, развернул изображением к нам - Вот карта Акшинт-Аара.

Мы смотрели на знакомые перекрестия улиц и переулков, Вард тем временем продолжил объяснения. - Земли первородных, своего рода, - закрытые земли. Конечно, не настолько закрытые, как ваш родной мир, но на заре времен наши предки перенесли принадлежавший им кусок континента в один из параллельных миров, связав его с другими мирами и своими бывшими соседями сетью порталов. Конечно, с течением времени многое поменялось в устройстве нашего мира, и сегодняшний Акшинт-Аар по сути такой же портовый город с кучей населяющих его рас и народов, как и многие подобные ему в иных мирах, но изначально наши земли заселялись лишь акшиани.