- Уууух, вампир чертов, - усмехнулась я, приближаясь к нужному мне перекрестку. Эта глупая кличка прилипла к нему из-за человеческих сказок о вампирах с красными глазами. Но сейчас это сравнение заметно подняло мне настроение, и остаток пути до улицы Синего пламени я проделала с улыбкой на губах. Я как раз поворачивала направо, двигаясь в сторону нужного мне дома, когда рядом со мной послышался шум хлопающих крыльев и, спустя пару секунд, на дорогу приземлилось одно из самых красивых и грациозных созданий этого мира - конь из поднебесного табуна.
- Доброго дня, лорд Варданаар, - улыбаясь, выдохнула я, поскольку только одному шиани во всех мирах подчинялись эти свободолюбивые создания.
- И Вам доброго, леди Александра, - шиани грациозно поклонился мне и, быстро оглядев меня и мои свертки, предложил - Подбросить?
- А поймаешь? - я как обычно говорила быстрее, чем думала.
Вард расхохотался и, легко выпрыгнув из седла, отобрал у меня свертки и ловко прикрепил их к седлу. - Зная, чья ты невеста, мне лучше шею сломать, тебя отлавливая, чем не поймать. Лорд Даргонт-Акш в гневе страшен, ты уж мне поверь.
- А ты уверен, что он будет гневаться? Может, наоборот обрадуется? - задаю такой важный для меня вопрос, пряча его под маску обычной шутки. Меня аккуратно подхватывают за талию и сажают в седло. Теперь я была немного выше шиани, и он задумчиво изучал меня, глядя снизу вверх. - Я-то всегда уверен в том, что говорю, Саша. А вот с твоей неуверенностью в себе надо что-то делать.
С этими словами Вард легко запрыгнул в седло, и лишь он натянул поводья, мы оторвались от земли. В первые секунды я как обычно вцепилась в седло руками, стараясь быстро подавить желудочный спазм - все-таки подобные перегрузки тяжело мне даются. Я как раз успела восстановить дыхание, когда мы уже приземлялись у порога дома Варда. А с крыльца нам радостно махала рукой Женька, выскочившая на улицу в легком домашнем платье.
- Женя, марш в дом, простынешь еще! - крикнул Вард еще на подлете. Подруга весело улыбнулась и скрылась за дверью, показав нам на прощание язык. Только удостоверившись, что своенравная невеста его послушалась, Вард спустил меня с коня и отдал поводья материализовавшейся хранительнице дома.
- Госпожа Терра-Ши, сколько раз она уже так выскакивала на улицу? - обратился он к низенькой почтенной леди в темно-синем платье, с теплым пуховым платком на плечах.
- Лорд Варданаар, я не могу позволить себе сидеть все утро у двери и караулить Вашу невесту. - чинно ответила леди хранительница, поправляя на переносице очки.
- Значит, не в первый раз? - грустно спросил шиани, привычным жестом убрав с лица вьющуюся прядь.
- К сожалению, и не второй, - так же грустно ответила хранительница, глядя на Варда глазами любящей бабушки. - Вард, ну поговори с ней, совсем меня не слушает, а вдруг простудится еще. Люди такие слабенькие ведь. А они ведь еще и чистокровные. - последняя реплика сопровождалась красноречивым взглядом на меня и мои руки без перчаток.
- Мне Тар-Такш разрешил, - почему-то всегда при ней начинаю оправдываться. Пожилая леди поджала губы, как обычно при упоминании хранителя дома Айка, и удалилась в сторону стойла, ведя за уздцы поднебесного коня Варда.
Спустя несколько минут мы уже сидим в гостиной у камина: я отогреваюсь кружкой каппы, Вард что-то пишет за столом, а Женька перебирает принесенные мною свертки. Судя по улыбке, не сходящей с ее лица, моя подруга довольна, что не может меня не радовать. Немного отогревшись и расслабившись в удобном кресле, решаю задать мучающий меня вопрос.
- Вард, а кто такие Дарнант-шиани?
- Мммм... - Вард удивленно отвлекается от своего документа, - а почему они тебя вдруг заинтересовали?
- Слышала в лавке, что они решили покинуть Акшинт-Аар, - обезоруживающе улыбаюсь шиани, - думала, вы никогда не покидаете столицу, а тут даже в лавках судачат. Вот и попыталась вспомнить, видела ли их на том балу... - задумчиво рассматриваю напиток в кружке.
- Дарнант-шиани... - протягивает Женя, складывая принесенные салфетки в одинаковые рядочки, - кажется, я их помню. Точно, вспомнила! Темная кожа, темно-фиолетовые волосы и глаза, как аметисты. Да, Вард?
- Да, абсолютно точно, радость моя. Поражаюсь твоей памяти и наблюдательности. Может, брать тебя с собой на переговоры? - шиани весело улыбается невесте.
- А возьмешь? - Карие глаза подруги горят лукавством.
- Нет, конечно. - еще шире улыбается Вард, - вдруг еще украдут. Не хочется лишаться кого-нибудь из соседей из-за собственной неосмотрительности.
- Да ну тебя, Вард, вечно ты шутишь! - но по улыбке подруги видно, что она безгранично счастлива от этих слов.
Улыбаясь, перевожу взгляд с одного на другую, но мне обязательно надо докопаться до истины...
- Так значит они действительно покидают столицу?
- Думаю, да. Слышал что-то такое. - Вард снова погрузился в свое письмо. - Лорд и леди Дарнант-шиани давно хотели уехать из столицы, а тут еще все так сложилось...
Тише, не волнуйся, мысленно приказываю себе. Не смей себя выдать раньше времени.
- А что случилось? - спрашиваю, сделав глоток каппы.
- Там какая-то темная история. Никто не в курсе. Так что и нам стоит закрыть эту тему. - отрезал Вард. - Уезжают и уезжают. Но на приеме будут старшие представители семьи, радость моя, так что гостей меньше не ожидается. - печальная гримаска в сторону Жени.
Пока друзья смеются, пересчитывая в сотый раз гостей, сосредоточенно рассматриваю кружку с остывшим напитком. Значит, темная история, о которой никто не в курсе. Ну-ну, осталось заслушать еще одну сторону этого дела. Самую заинтересованную из сторон, судя по всему...
Домой я вернулась уже затемно, Айк, судя по свету в окнах, был в библиотеке. Посмотрев на горящие желтым магическим светом окна, расплатилась с извозчиком, и волшебная повозка без лошадей умчалась в сторону кишащего людьми и огнями проспекта. Вечером в столице всегда людно и суетно.
Переобувшись и повесив накидку на крючок у двери, глянула в зеркало. Тут же отругала саму себя за испуганное выражение лица, - не на войну идешь же, и, показав язык отражению, двинулась в сторону библиотеки.
Я как раз собиралась открыть дверь библиотеки, когда она распахнулась у меня перед носом, и меня сгребли в охапку, не дав опомниться и даже пискнуть. Точнее пискнуть я как раз и успела: - Айк.
- Ты кого-то еще ожидаешь тут увидеть, моя маленькая леди? - весело спросил темноволосый лорд, держа меня на весу на вытянутых руках.
Я в который раз не могла не улыбаться, любуясь этим мужчиной.
- Айк, что ты меня как котенка подкидываешь? - усердно пытаюсь сделать сердитое выражение лица, но уголки губ предательски расплываются в улыбке.
- Не вижу ничего странного, Александра, - меня бережно опускают на ковер рядом с собой. - Ты и есть котенок, маленький и хрупкий котенок.
- А вот я бы попросила! - Гордо вздергиваю подбородок, что-то эти параллели с кошачьими меня сегодня преследуют.
- А ты попроси, - вкрадчиво произносит чистокровный, бережно держа меня за подбородок, не давая отвести глаз от золотого омута, в котором постепенно растворяется вся моя решимость и все мысли. - А я, может, исполню. - выдыхает мне в лицо акши, продолжая свой мучительно-сладостный гипноз.
- Что исполнишь? - спрашиваю я, понимая, что напрочь забыла, о чем хотела поговорить.
- А смотря что попросишь, леди, - не могу нормально соображать, когда его лицо так близко. Хочется приподняться на цыпочки и прикоснуться к его губам... Стоп, о чем это я!
- Воды. В смысле попить хочется, - выпалила я первое пришедшее в голову. Брови Айка удивленно взметнулись вверх. Выпустив меня из плена своих гипнотических глаз, Айк распорядился куда-то в сторону:
- Тар-Такш, подай воды, пожалуйста, - быстро сжав мои руки своими большими ладонями, - Лучше чаю. Леди замерзла.
- Да не замерзла я! - возмущенно протестую.
- А я говорю замерзла. - как всегда, как об стенку горох. Он же уже решил, что замерзла.
