Однажды заболел сын Йоханана бен Заккая, и случилось так, что в то время раввин Ханина бен Доса из далекой провинции пришел в Иерусалим изучать Тору.

- Попроси Творца о милосердии к сыну моему, чтобы остался в живых, - сказал ему бен Заккай.

Бен Доса, сидя на земле, свесил голову между коленями и молился, и сын бен Заккая выздоровел.

Сказал бен Заккай:

- Клянусь, если бы я бился головой о свои колени весь день напролет - на меня не обратили бы на небесах ни малейшего внимания.

Спросила его жена с удивлением:

- Неужели величие Ханины превосходит твое?

- Нет, Марфа, - ответил бен Заккай, - но Ханина подобен рабу перед лицом царя, я же подобен министру. Мне дано являть милость, а не ждать её, и потому не думают, что в многословии своем буду услышан.

И с простыми людьми Йоханан всегда был добр. При встрече на улице первый приветствовал каждого, даже иноплеменника, что не было принято в среде иудеев.

- Люби мир, добивайся его, люби людей и приближай их к Торе, - говорил Йоханан ученикам.

Много учеников было у Йоханана бен Заккая, но ближайших было трое.

Элиэзер бен Уркенос до 30 лет работал в имении своего богатого отца, но затем решил изучать Тору и прибыл в Иерусалим. Элиэзер был человеком резким и воинственным, что выражалось не только в богословской полемики, но и в том, что он носил при себе оружие. Бен Заккай просил его публично выразить своё мнение по тем вопросам, в которых не хотел делать агрессивных заявлений лично.

Иешуа бен Ханания до 30 лет учился на раввина, а после этого и до самого разрушения Иерусалимского Храма римлянами участвовал на правах потомственного священника в храмовой службе. Будучи саддукеем по рождению, он присоединился к фарисеям и вскоре стал одним из приближённых учеников бен Заккая. Иешуа обладал самообладанием и большой ученостью в Божественном Законе Моисея. Бен Заккай спрашивал его мнения, когда в споре нужно было смирить оппонентов терпением и выдержкой.

Элазар бен Арах до 30 лет нигде не учился, а о его родителях не было ничего известно. Когда он пришёл к бен Заккаю изучать Тору, то поразил его глубоким знанием простых людей и способностью тонко чувствовать их. Элазар был добр ко всем без исключения, и всегда оставался в стороне от вражды, существовавшей между другими учениками бен Заккая.

Однажды учитель спросил учеников, каким путем должен идти человек по жизни.

- Путем могучей воли, - сказал Элиэзер.

- Путем ясного разума, - сказал Иешуа.

- Путем доброго сердца, - ответил Элазар.

Похвалил бен Заккай ответ Элазара, сказав, что доброе сердце вмещает все добродетели.

"Учитель понимает, что это лучшее средство для достижения целей", - думал ученик.

Редко и только в особых случаях бен Заккай просил Элазара высказать своё мнение публично.

- Увы, мне, если скажу, и, увы, мне, если не скажу, - сетовал тогда Йоханан. - Если высказать свои мысли, то соперники будут вооружены их знанием; если умолчать, то могут сказать, что учителя не разбираются в этих делах.

Элазар понимал учителя и в таких случаях не молчал, хотя и не говорил правду. "Неиссякаемым ключом" называл этого ученика бен Заккай и высоко ценил его.

- От мудрости моих учителей я усвоил не более той капли из океана, которую уносит муха, окунувшись в него, - вздыхал Йоханан.

"Как скромен учитель", - думал Элиэзер.

"Как строг к себе учитель", - думал Иешуа.

"Как мало ценного смогли дать рабану его учителя", - вздыхал Элазар.

Видя на паперти человека, слепого от рождения, ученики бен Заккая спросили у Него:

- Учитель, кто согрешил, он или родители его, что родился слепым?

Бен Заккай отвечал:

- Не согрешил ни он, ни родители его, но то для того, чтобы на нем явились дела Божии.

- Так умереть ли ему с голоду на улице или быть взятым на иждивение зрячими?

- Во всяком деле есть две стороны, как не бывает свадьба без жениха или невесты. И не бывает у Творца бесприданных, кроме если мёртворождённых, но все есть ищущие и выбирающие. Мир же есть виноградная лоза, а Творец - виноградарь, и сякие ветви, не приносящие плода, Он отсекает, и слуги Его собирают и бросают в огонь. Всякую же ветвь, приносящую хоть малый плод, Творец очищает, чтобы более принесла плода. Так являются в мире дела Божии, свершаемые руками человеческими.

Новая болезнь поразила сына бен Заккая - после долгих мучений он умер от раковой опухоли. Элиэзер и Иешуа пришли утешить учителя.

Элиэзер встал перед бен Заккаем, высоко подняв голову:

- Прародитель Адам имел сына, и когда сын этот пал мертвым, Адам утешился в своей скорби, со словами: "Бог даровал мне другое дитя вместо Авеля". У тебя много сыновей, учитель - мы твои сыновья! Утешься и ты! - твердо сказал он, желая ободрить бен Заккая.

- Разве мало для меня моей собственной скорби, - ответил бен Заккай, - что ты еще про скорбь Адама напоминаешь мне?

Тогда Иешуа сел рядом с учителем и взял его за руку:

- Иов имел сыновей и дочерей, и все они погибли в один день. И Иов утешился, говоря: "Бог дал и Бог взял. Да будет благословенно имя Господне!" Твоего сына не вернуть, учитель - такова воля Творца. Утешься и ты! - ласково сказал Иешуа, желая помочь бен Заккаю принять утрату.

- Разве мало для меня моей собственной скорби, - ответил Йоханан, - что ты еще про скорбь Иова напоминаешь мне?

Ученики ушли.

Элазар же с самого начала решил не ходить к учителю, чтобы не сплетать в его памяти скорбь об умершем сыне с памятью о себе, но Элиэзер и Иешуа решили его привести.

Когда три ученика подходили к дому бен Заккая, тот увидел Элазара и сказал рабу:

- Возьми скорей кувшин и ступай за мной в умывальную. Я хочу уйти, потому что это великий человек, и мне не устоять перед ним.

Но Элазар успел войти и, сев перед бен Заккаем, обратился к нему с такими словами:

- Скажу тебе притчу, учитель. Ты подобен человеку, которому царь отдал сокровище на хранение. День за днем человек этот со слезами и вздохами повторял: "Горе мне! Когда, наконец, я благополучно освобожусь от обязанности оберегать отданное мне на хранение сокровище?" Так и с тобою, учитель - дал тебе Бог сына, который ревностно изучал Тору, и ушел из мира безгрешным и чистым. Не должен ли ты утешиться тем, что безупречно возвратил сокровище, отданное тебе на хранение?

- Элазар, сын мой, по-человечески утешил ты меня! - радостно сказал Йоханан. - Тебя Творец одарил мудростью, радуйся. Только сказано нам в Книге Иова: "Не склоняйся к нечестию, которое ты предпочёл страданию". Истинно так.

Тяжело переживал бен Заккай смерть сына - священнические титулы наследовались у иудеев только по мужской линии, и теперь рабан уже не мог создать династию.

Однажды утром ученики застали его стоящим на стене Храма. Неподвижный, опираясь на посох, Бен Заккай наблюдал рассвет. Солнце слабо золотило обрывки облаков, пока ночной холод не сменился дневным зноем пустыни.

- Человечество должно стремиться к пониманию бесконечности Бога, представляя, как небо распространяется на немыслимые расстояния, - голос рабана звучал ясно в утренней тишине.

- Никогда не ропщите на Творца, - после молчания продолжал бен Заккай. - Больше скажу вам. Благочестие Иова Многострадального не на любви к Творцу было основано, но на страхе перед ним. Истинно так. Ибо если у кого сто овец, и одна из них заблудилась, ведь не оставит он девяносто девять в горах и не пойдет искать её, пред лицом опасности потерять всех своих? Хотя, так рассудит пастух, но не заблудшая из стада его... Скажите же мне, дети мои, что будет, если Создатель перестанет быть строг к своим творениям?

Ученики молчали.

- Знаете ли вы, как болезнь убила моего сына? - спросил Йоханан. - Уже тысячи лет она убивает людей. Греки называют её "karkinos" - "рак", и их учёные мужи многое знают о ней. Ещё четыре века назад медики Герофил и Эрасистрат, изучая эту пагубу через увеличивающие стёкла, вскрывали трупы и делали живосечения приговоренных к смерти преступников.