Историки до сих пор спорят о национальной принадлежности атаковавших его самолетов. Далин и Гаршке считают, что они были итальянскими, а Р. Джексон в книге “Красные соколы” описывает потопление республиканского линкора немецкой авиацией. Одна из бомб пробила верхнюю палубу, огонь начал подбираться к погребам, но “Хайме I” удалось спасти.

В середине сентября 1937 года корабль принял участие в Северном походе республиканского флота — переходе из Средиземного моря в порты Бискайского залива. Военного значения эта операция не имела. Ее замысел состоял в том, что морской министр республиканцев И. Прието был депутатом кортесов от северных провинций и ему хотелось поддержать боевой дух своих избирателей. Вскоре республиканский флот вернулся в Средиземное море.

На борту линкора проходил службу советский офицер А. П. Лабутин, которого неприятно поразили порядки на крупнейшем корабле Испанской республики. Подготовка матросов отсутствовала, на борту находилось огромное количество анархистов, готовых умереть за правое дело, но совершенно неуправляемых, и абсолютное неумение расчетов зенитных орудий вести огонь по воздушным целям. Офицеров на “Хайме I” кроме А.П.Лабутина было всего двое: командир — бывший лейтенант и механик.

Линейный корабль “Эспана” наружный вид и вид сверху. 1920 г.

Линейный корабль “Хайме I”. 1936 г.

О том, что делать с этим “сокровищем”, ломали голову в штабе флота республиканцев. В конце концов линкор перевели в Альмерию. Ему были поставлены задачи прикрывать побережье от набегов кораблей мятежников и поддерживать огнем свои сухопутные войска. Франкистская авиация почти каждый день бомбила республиканский линкор, и для его прикрытия даже пришлось развернуть зенитную батарею.

18 апреля 1937 года “Хайме I” вышел в море в сопровождении двух эсминцев. Цель выхода — обстрел вражеского побережья. А.П.Лабутин, которому к тому времени удалось навести порядок в артиллерийской боевой части, вспоминал: “Огонь вели с дистанции 50-70 кабельтовых. Разрывы снарядов, в особенности крупных калибов, были хорошо видны. Комендоры уже действовали неплохо. Целью выбрали батареи противника, портовые сооружения, скопления автомашин на прибрежной дороге”. На обратном пути линкор сел на мель, но его быстро сумели снять с нее.

Стоянка в Альмерии была опасной. Мятежники бомбили все точнее. Одна из бомб попала в корабль, другая разорвалась между кораблем и стенкой. В мемуарах А. П. Лабутина дается несколько другая версия этих событий: “В мае 1937 года еще три бомбы попали в линкор, причем две из них пробили палубу, и опять создалась угроза взрыва погребов, а третья разорвалась у самого борта, между кораблем и стенкой, повредив подводную часть корпуса линкора.”

После этого командование республиканского флота приняло решение перевести “Хайме I” в главную базу флота Картахену. Дредноут поставили кормой к молу рядом с крейсером “Либертад”.

7 июня 1937 года в полдень жители Картахены услышали глухой взрыв. Матросам крейсера “Либертад” он показался оглушительным. Над “Хайме I” появилось черное облако дыма. С кораблей республиканского флота были спущены шлюпки, и они стали подбирать упавших в воду и снимать экипаж. Пожарные суда приступили к тушению огня.

Опасаясь того, что могут пострадать и другие корабли, если взорвутся все погреба линкора, командование флота приказало крейсеру “Либертад” сменить место стоянки. “Хайме I” неуклонно кренился на правый борт и вскоре сел на грунт. Погреба затопили, но долго горела надстройка.

На корабле погибло 80 матросов, 150 было ранено. Из офицеров никто не пострадал: запуганные анархистами, они старались как можно реже появляться на корабле и пользовались любым предлогом, чтобы сойти на берег. Их все же пытались обвинить во взрыве.

Деятельность диверсантов пятой колонны исключить нельзя, но более вероятно, что корабль погиб из-за халатности и недисциплинированности личного состава. Советские советники нередко наблюдали курение при погрузке боезапаса, фиксировались даже случаи курения в погребах, а говорить о соблюдении температурного режима вообще не приходилось.

“В судьбе этих линкоров, как в капле воды, отразилась трагедия Испании 1936- 1939 годов”, — так заметили известные историки Далин и Гаршке.

После завершения войны “Хайме I” постепенно разобрали на металл.

После того как спроектировали первые три испанских линкора (серия получила название “Primera Escuadra”), выяснилось, что они слишком слабы, чтобы сражаться с иностранными аналогами. В 1914 году началось проектирование кораблей “Segunda Escuadra”. Всего планировалось строить 4 корабля — А, В, С и D. Тактико-технические элементы проекта были следующими:

— водоизмещение: 21000 т;

— механизмы: турбины Парсонса;

— вооружение: 8 343-мм и 20 120-мм орудий.

Внешний вид оказался типично британским: две близко расположенные трубы, главный калибр в линейно-возвышенных башнях на носу и корме. Проект остался неосуществленным из-за начала первой мировой войны.

В программе 1929-1931 годов планировали строить улучшенный аналог британского линкора “Нельсон”, но проектные работы даже не начали.

Гражданская война в Испании завершилась 1 апреля 1939 года. Страна лежала в развалинах, но даже в этой обстановке разрухи и полного развала экономики 8 сентября 1939 года генерал Франко подписал “Закон о флоте”. Статья 1 предусматривала строительство 4 линкоров, 2 броненосных крейсеров, 12 легких крейсеров, 54 эсминцев, 36 миноносцев, 50 подводных лодок, 100 торпедных катеров и вспомогательных кораблей. Планировалось расширение верфей, строительство военно-морских училищ, баз, складов снаряжения и запасных частей.

Статья 2 предусматривала выделение на эти цели 5 миллиардов песет (курс валюты за 1 доллар 16 песет) в течение 11 лет. Если бы этот план выполнили, Испания стала бы одной из главных морских держав.

В июле 1939 года большая испанская техническая комиссия отправилась в Италию. Возглавлял комиссию министр промышленности, основной специальностью которого было судостроение. Ему удалось очень быстро договориться о помощи в строительстве четырех линкоров типа “Витторио Венето”, на тот момент одних из лучших в мире. Итальянцы дали согласие оказать помощь и в переоборудовании испанских верфей.

Линкоры типа “Витторио Венето” были спроектированы в 1934-1935 гг. и обладали следующими характеристиками:

— водоизмещение: 41167 т (стандартное), 43624 т (нормальное), 45572 т (в полном грузу);

— размерения: 237,76 х 32,95 х 10,44 м:

— бронирование: пояс 280 мм, палубы 169 мм (над погребами 219 мм), башни главного калибра — лоб 280 мм, борт 130 мм, крыша 150 мм, боевая рубка 255 мм, противоминная защита системы Пульезе, состоявшая из двух цилиндров, заполненных смесью нефти и воды. В случае взрыва торпеды энергия взрыва уходила на разрушение цилиндров и не могла причинить вреда жизненно важным частям корабля.

— механизмы: 4 турбины Belluzzo, 8 котлов Ярроу (мощность: 130000 л.с., скорость 30 узлов), дальность плавания: 4700 миль/14 узлов;

— вооружение: 8 381-мм орудий с максимальной дальностью стрельбы 42260 м (вес снаряда 885 кг), 12 152-мм/55, 12 90-мм, 20 37-мм и 24 20-мм орудий.

После войны выяснилось, что итальянские орудия обладали гораздо лучшими баллистическими характеристиками, чем аналогичные немецкие.

Испанцы внимательно изучили чертежи итальянских линкоров и внесли в проект следующие изменения: усилили прочность корпуса и броневую палубу, увеличили калибр зенитных орудий (вероятно, она должна была состоять из 120-мм (универсальных), 40-или 37-мм орудий и 20-мм автоматов). В результате увеличивались водоизмещение и осадка, уменьшились скорость и дальность плавания.