Меч я тоже приторочил к седлу. Правда, эта эльфийская зараза частенько била меня по ноге, но крепкие штаны сглаживали удар. В общем, я был вооружен и опасен! И так, таинственно и незаметно, я покинул Рикавис - гостеприимную деревню, где я сделал первые шаги в освоении этого мира. А теперь мне пора покинуть эти "ясли" и отправиться в большой мир. Мир, где меня ждет очень много хорошего и плохого. Мир, где мне, вероятно, придется убивать. Но я надеюсь, что в будущем этот мир станет для меня домом.

Едва выйдя из ворот, я пришпорил коня, заставив его перейти в галоп. Я, конечно, не собирался все время скакать галопом. Моей целью был темнеющий вдалеке лес, в который убегала дорога. К счастью, никаких пограничников мне не должно было встретиться. Только заставы вроде Рикависа.

- Ну что, друг ты мой вороной, как бы мне тебя назвать? - спросил я после того, как притормозил коня. Долина оказалась за спиной, а по бокам сомкнулся темный лес. Впрочем, дорога была широкой и ровной, так что двигался я спокойно.

Мой вопрос остался без ответа, только конь смерил меня взглядом, вроде "Сам чего-нибудь придумай, а мне до лампочки". М-да, на редкость флегматичный конь мне достался. Ну что же, будешь Вороном, под стать окрасу.

Двигаться было скучно, несмотря на то, что было немного любопытно изучать окружающий мир. Он не сильно отличался от привычного мне, разве что лес тут был настоящим лесом, из вековых деревьев с мощными стволами и пышной кроной, а не как у нас.

Я от скуки даже разговаривал с конем. Не волнуйтесь, я не свихнулся. Просто было реально скучно, а конь был единственным живым существом в округе. Да и говорил я с ним на великом и могучем, уж очень не хотелось забывать родную речь! А то от амулета переводчика в голове уже каша, даже акцент начал появляться.

Первый привал я сделал ближе к полудню, когда солнце вовсю палило сверху. Разглядев небольшую полянку у дороги я свернул к ней. Спрыгнув с Ворона, я с наслаждением размял затекшие суставы. Потом привязал коня в ветке большого дерева, своей кроной создававшего прохладную тень, а потом и сам улегся под этим деревом.

Интересно, а какие они в живую, эти зверолюды? Со слов Доринера я представлял каких-то мутантов, непонятно как живущих нормальной цивилизованной жизнью. А ведь наверняка они в жизни совсем другие.

Да и еще я не продумал свое будущее. Чем я собираюсь заниматься? Деньги имеют свойство неожиданно заканчиваться, так что работать надо. А как мне работать где-то, при этом не раскрывая своей сути? Проблема. Ладно, пока мне денег хватит надолго, при экономном расходе средств минимум на год. За это время можно много сделать.

Да, вот вопрос - к чему я стремлюсь? Что мне нужно в этом мире? Полная свобода действий итак будоражит сознание, но все ли это? Ради одной свободы жить? Как-то не очень похоже на цель в жизни. Скорее всего я просто хочу в этом мире спокойной жизни. Заработать денег, построить уютный домик у озера и жить с семьей? Думаю, это достойная цель. Хочу ли я в этом мире что-либо изменить? Думаю, это не по силам одному человеку. Ладно, первоочередная цель - освоиться у зверолюдов. А дальше погляжу.

И вот я снова в пути. День сменяется ночью, ясная погода сменяется дождливой, пустая дорога сменяется оживленной. А я все еду вперед, постепенно привыкая к передвижению верхом. Да и на привалах стараюсь времени зря не терять. Бывает, остановлюсь около широкой поляны и, немного передохнув, пробую стрелять из лука. Тетиву оттягивать не так уж и сложно, моей силы вполне хватает. А вот стрелять из лука оказалось еще сложнее, чем я думал.

Сначала я кое-как разобрался, как правильно держать лук и накладывать стрелу. А потом началась комедия. Первый выстрел ознаменовался громкими ругательствами, настолько замысловатыми, что был бы рядом какой-нибудь прапор или бригадир, то непременно позавидовал такому красноречию. А все дело в том, что тетива пребольно ударила меня по руке. Зря я сразу не сообразил надеть перчатки.

Раненое плечо, конечно, не позволяло долго тренироваться с луком, зато ничуть не мешало тренироваться с ножами! Эльфийские метательные ножи оказались отлично сбалансированными и очень острыми. Для проверки я кидал их в небольшое деревцо со стволом сантиметров двадцати в диаметре. Уверенно попадал в одно и то же место с трех-четырех шагов, с пяти до восьми уже небольшой разброс был, а на пятнадцати метрах попадал один нож из трех, но зато гарантированно вонзался лезвием в древесину, довольно глубоко входя в нее.

А вот потом я решил пробовать метать ножи на скаку. Если бы Ворон умел говорить, то непременно высказал в мою сторону парочку едких комментариев. Потому как выглядели мои попытки весьма комично. Сначала все было вполне нормально. Ворон неспешно шел мимо страдального дерева, а я кидал ножи. Потом все стало совсем плохо, когда я ускорил коня.

Попал только один раз. Все остальные попытки оканчивались или улетевшими в кусты ножами, и упавшим мной. Много раз я повисал на стременах, даже сам не понимаю, как умудрялся так упасть. В итоге мне надоело потешать комаров, поэтому я собрал ножи и отправился в путь.

И вот впереди первый населенный пункт. Впервые после почти целой недели путешествия. Когда лес расступился, а впереди я увидел на холме длинную каменную стену, в которую ныряла дорога, то не смог сдержать эмоций и громко крикнул "Ура!", перепугав Ворона и озадачив редких всадников, проезжавших мимо. Дело уже шло к вечеру, поэтому особого столпотворения не было, чему я был несказанно рад.

Я успел неслабо обрасти щетиной, превратившейся в небольшую бородку. Жаль, зеркала нет, а то бы оценил изменения во внешности. Самым неприятным, правда, было то, что я жутко провонял. Одежду я не менял вовсе, поэтому неслабо пах своим и конским потом. Хотелось нормально помыться, поспать в мягкой кровати, а не на лежанке из еловых веток. Хотелось поесть нормальной еды вроде супа или отбивной, а не тем, что я в дороге ел. Нет, печеная картошка вкусная вещь, да и хлебные лепешки тоже неплохи, вот только без соли, да в течение недели они жутко надоедают.

Честно сказать, я волновался, подъезжая к воротам. Кто его знает, что может случиться. Но я постарался не показать своего волнение, при этом еще скрываясь за плащом. Хоть бы получилось!

У ворот невысокой стены стояли два стражника. В легкой кожаной броне, с луками за спинами и изогнутыми короткими клинками на поясах. Понятно, значит, в случае чего, от этих не убежать. Один махнул мне рукой, приказывая остановиться. Я успокоил себя тем, что так делали с каждым, насколько я успел увидеть. Я вспомнил про амулет и взял его в руку, а то получится казус.

- С какой целью ты прибыл в наш город? - спросил стражник повседневным голосом. Обращение на "ты", похоже, было вполне обычным, поскольку никаких особых эмоций я не приметил.

Стоит сказать, что поначалу я оторопел. Потому что с виду стражники - люди! Самые обычные! Только когда один из стражников подошел ко мне, я различил легкую шерстку на лице, слегка светящиеся желтые глаза как у кошек, с вертикальным зрачком. И длинный хвост за спиной.

- Путешествую, - сказал я, сделав свой голос максимально уверенным и спокойным.

- Странный ты какой-то, - пробормотал стражник, переглянувшись со своим товарищем. Я аж оторопел, - скрытный, темный. А вдруг разбойник? Что же нам с тобой делать? Нет, я, конечно, мог бы тебя пропустить, но...

Без труда поняв намек, я быстрым движением руки выудил из кошеля серебряную монетку и кинул ее стражнику. Тот ловко поймал ее когтистой лапой и неуловимым движением пихнул за пазуху. Потом вытянулся и сказал:

- Добро пожаловать в графство Честрик, господин! Можешь двигаться дальше!

Хмыкнув, я направил Ворона внутрь. Ну, стоит описать поселение зверолюдов. Стена несколько ниже, чем у гномов, а само поселение напротив, намного больше. По размерам как крупная деревня. Тракт, по которому я прибыл, был не единственной улицей. Он пересекал всю деревню, пересекаемый в центре менее крупной дорогой. Дома были каменные, но значительно больших размеров. На ум пришло сравнение с таверной. Пожалуй, таверна в Рикависе строилась по тому же типу. Тут дома у стены были двухэтажные. Первый этаж сложен из массивных камней, а второй этаж из досок. Крыши были черепичные. Уже ближе к центру дома становились больше, а вокруг центральной площади поселения дома были и вовсе огромными, относительно других, конечно. Вспомнив свои скудные познания в вывесках и обозначениях, я определил в самом крупном здании с цветастыми стягами горсовет. Или, как его здесь называют, мэрия. Хотя мне больше мой вариант нравится.