- Если повозиться, можно. Но что это даст? - пожав плечами, ответил техник. - Они идут вместе, мы увидим ту же картинку. Хотя, есть одна идейка...

Он замолчал, сосредоточенно набирая команды на архаичной клавиатуре. Смолин невольно залюбовался, глядя, как ловко летают его пальцы над клавишами. Техник немного поколдовал с клавиатурой и довольно воскликнул:

- Готово! Подключился к его чипу. Программу искажения координат стереть не могу, у меня нет администраторского доступа. Зато могу сказать, куда он дальше двинется.

- В смысле? - не понял Смолин. - Вы можете читать его мысли?

- Нет, на это тоже нет доступа. Но имеется одна лазейка... Мы можем снять электрическую активность коры его мозга. Долго объяснять. Короче, я могу считать его намерения, которые он сам еще не осознал.

Детектив смотрел непонимающе. Техник принялся объяснять:

- Решение сделать что-то возникает до того, как сам человек его осознает. Сначала оно появляется в мозгу, но проходит время, прежде чем оно оказывается в сознании и человек о нем узнает. Чип вклинивается в этот зазор и перехватывает мысль до того, как она попадет в сознание. Мы можем считать его намерения: куда этот Лисицын сейчас двинет - вправо или влево, понимаете? Или, положим, захочет остановиться. Он сам еще этого не знает, а мы увидим. Программа искажает его координаты, зато мы увидим, куда он фактически собирается идти, еще до того, как он сделает выбор. Всего на несколько секунд раньше, но нам этого хватит.

До Смолина начало доходить.

- Если представить его намерения в виде векторов и наложить на спутниковую карту Дубны... - задумчиво сказал он.

- Мы сопоставим их и сможем вычислить его реальное местонахождение! - закончил техник.

Смолин посмотрел на него с уважением.

- Действуйте! А я свяжусь с полковником, чтобы он стянул туда своих людей.

Техник кивнул и сосредоточенно застучал по клавишам.

* * *

Егор испуганно смотрел на здоровенных полицейских. Одного роста и телосложения, облаченные в одинаковую канареечно-желтую пластиковую броню и закрытые шлемы с антеннами "акулий плавник", они напоминали записавшихся в рыцари однояйцевых близнецов. На поясе каждого висели дубинка и лазерный пистолет ярко-желтого цвета в тон броне.

Егор столкнулся с назгулом. Он знал, что в действительности полицейский всего один. Остальные восемь были его виртуальными копиями, созданные чипом в голове Егора. К сожалению, обманутый чипом мозг не позволял отличить их от оригинала. Все девять казались абсолютно настоящими. Впервые в жизни Егор пожалел, что он не лишенный чипа отморозок.

Арка была слишком широкой, чтобы ее мог перекрыть один человек - если, конечно, он не станет стрелять. Несмотря на угрозу, стрелять назгул явно не собирался. Он хотел поймать Егора живьем. Закованные в броню верзилы выстроились в два ряда, присев и широко расставив руки в шипастых перчатках, словно вратари кибер-футбола. Егор бегал глазами по их напряженным фигурам, переводя взгляд с одного на другого, пока не решился. Крикнув Наташе "бежим!", он выбрал одного из полицейских и бросился прямо на него.

Интуиция не подвела. Он проскочил сквозь полицейского, словно тот был соткан из воздуха. Вместо удара о жесткие пластиковые доспехи Егор ощутил сильнейшее жжение на коже. При столкновении с виртуальной копией полицейского чип против воли владельца возбуждал нервные окончания, заставляя испытывать жгучую боль от прикосновения. Иллюзорная проекция обжигала, как ядовитая медуза. Новая волна боли, - Егор проскочил второго, - и свобода!

Полицейские развернулись и бросились следом. Обернувшись, чтобы посмотреть, удалось ли проскочить Наташе, Егор получил тяжелый удар в лицо. Отлетев на пару метров, он упал на грязный асфальт. Толпа желтых рыцарей навалилась сверху, хватая его призрачными руками и заставляя корчиться от ожогов. Не выдержав боли, Егор завопил на всю улицу. Настоящий полицейский стоял над свалкой, не спеша доставая из-под доспеха клей для задержания подозреваемого.

Наташа растерянно смотрела на кричащего Егора. Внезапно решившись, она подскочила к назгулу сзади, неловко замахнулась и обрушила кулак на желтый шлем с торчащим гребнем антенны. Раздался громкий хруст, заглушивший даже крики Егора. Полицейский замер на мгновение, а потом мешком рухнул оземь. Из-под расколотого шлема на асфальт потекла струйка крови. В то же мгновение мучившие Егора фантомы исчезли.

- Ты убила его?! - испуганно спросил он, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

Наташа прищурилась, глядя на лежащее у ее ног тело.

- Кажется, нет. Аня дала мне доступ к программе полицейской связи. В Дубне гибели полицейских не зафиксировано. Он жив.

- Аня?

- Моя подружка, друггл детектива - я тебе рассказывала.

Егор вспомнил, но сейчас это не имело значения.

- Нужно помочь ему! Он так грохнулся, вдруг он ранен?

- С какой стати мы должны ему помогать? - спросила Наташа, недовольно поджав губы. - Он причинил тебе боль.

Егор изумленно смотрел на нее, поражаясь жестокому равнодушию в ее голосе. Он пытался вспомнить, была ли в наташиных настройках эмпатия. Кажется, нет, хотя она всегда сочувствовала ему даже в мелочах. Стоило ему прищемить палец или поймать недвольный взгляд соседа в лифте, она сразу была рядом с утешением и сочувствием. А тут... Впрочем, полицейский был для нее никем, он чужой. Более того, он враг, потому что поднял руку на ее хозяина. Но - напасть на полицейского? Чем это кончится для Егора, предсказать невозможно. Возможно, священник был не так уж неправ, предупреждая об опасности гулловских андроидов, подумал Егор, хватая ее за руку и таща вдоль грязного канала.

- Куда мы бежим? - спросила она на бегу.

- Назад в гостиницу!

* * *

- Лисицын задержан? Что происходит? - нетерпеливо спросил Смолин.

- Мы почти взяли его, но он сбежал. Его гулловский андроид вырубила полицейского! - удивленно сказал техник.

Брови Смолина поползли вверх.

- Что с ним?

- Сотрясение мозга, повреждения лица. Его уже эвакуировали.

- Как это возможно?

- Не знаю, господин следователь. Впервые вижу такое.

- Машина сошла с ума. Отправьте запрос в Гулл, пусть объяснят, что происходит.

- Уже отправил. Робот-секретарь пообещал рассмотреть нашу проблему. Только, между нами говоря, господин следователь - они не ответят. Гулловцы не сотрудничают с нашим министерством.

Смолин наморщил лоб, соображая, как поступить.

- Тогда пусть ее уничтожат. Отдайте приказ всем полицейским в районе.

- Слушаюсь! - обрадованно ответил техник и принялся отдавать распоряжение патрульным: - Внимание, всем патрулям: застрелите эту суку!

Внезапно Смолин изменился в лице. Он замер на месте и, забыв об окружающих, внимательно слушал своего друггла. Лицо его приобрело растерянное выражение.

- Но она пыталась убить полицейского! - воскликнул он вслух, заставив обернуться дежурных за пультами.

Заметив, что привлекает всеобщее внимание, детектив вышел из зала и принялся ходить взад-вперед по коридору, нервно жестикулируя.

"Мне плевать, что вы подруги! - яростно повторил он. - Она напала на сотрудника полиции!"

"Она спасает хозяина, - возразила Анна. - Я для тебя сделала бы то же самое. Прошу, отмени свой приказ".

"Я не могу! Как это будет выглядеть со стороны?"

"Скажи, что она ценный свидетель и ее нельзя убивать".

"Но это неправда!"

"Ну и что?" - спросила Анна терпеливо.

"Это неправильно! - возмутился Смолин. - Я не буду этого делать".

"Милый, земля круглая, - вкрадчиво сказала она. - Все, что мы делаем или не делаем, когда-нибудь вернется к нам с неожиданной стороны. Представь, что кто-то могущественный однажды приговорит меня к смерти, а ты не будешь знать об этом и не сможешь меня защитить. Только представь на секундочку, ладно?"