Не договорив, он издал протяжный стон и закрыл лицо ладонями. Сквозь судорожный всхлип Егор услышал:

- ...моя дочь не родилась инвалидом... Это я сломал ее чип, когда ей было два года.

Волосы на голове Егора зашевелились. Ему стало по-настоящему страшно. Лишить своего ребенка чипа - все равно, что собственноручно выколоть ему глаза! Если это правда, то Авдеев - или Репес, как он себя назвал - сумасшедший маньяк и социопат. Если же это выдумка больного разума, он псих вдвойне!

Лже-священник опустил руки. Его лицо исказила мука. Он попытался улыбнуться, но лицевые мускулы не слушались его; получившаяся гримаса была страшнее виртуальной маски зомби для Хэллоуина. Вытерев глаза тыльной стороной ладони, Репес вновь достал коммуникатор и стал вызывать дочь. Дрожащие пальцы не попадали в нужные иконки. Он несколько раз сбрасывал набор, начиная заново. Наконец, ему удалось набрать правильно - коммуникатор издал длинные гудки.

- Опять не отвечает, - сказал он и тяжело вздохнул. - Так что, мне продолжать рассказ?

Егор кивнул. Наташа уже не пыталась вмешаться. Она подобрала колени к подбородку и сидела нахохлившись, словно рассерженная птица, обреченно приготовившись слушать новую безумную историю фальшивого священника. В том, что история окажется безумной, сомнений не было.

- Ладно. Но сначала скажи мне, что ты знаешь о корпорации Гулл?

- То же, что и все. У нас был курс истории Гулла в школе, а потом в университете, - ответил Егор, пожав плечами.

Он вспомнил историю интернета. Каждому известно, что в далеком прошлом существовала всемирная компьютерная сеть, прообраз нынешней Среды Гулл. Хотя ее сегменты принадлежали частным провайдерам, сеть в целом не принадлежала никому. Гулл в то время была одной из множества компаний, работавших в ней, хотя и довольно крупной. Они предлагали услуги поиска и контекстной рекламы. В то время о вреде рекламы еще не знали и она не была запрещена.

Следуя лозунгу "Приноси пользу", Гулл создал свои сетевые протоколы, ускорившие интернет и радикально упростившие его структуру. Пользователи с радостью заглотили наживку, ибо одновременно Гулл предложил им бесплатный доступ в сеть. Для этого он строил повсюду собственные линии связи. А там, где не мог их построить, компенсировал пользователям затраты на сторонних провайдеров, постепенно скупая конкурирующие компании связи в Северной Америке, а затем и по всему миру.

Гулл перевоссоздал интернет заново. Новая глобальная сеть оказалась собственностью корпорации, поскольку базировалась на ее линиях связи и на ее же протоколах. Основные услуги в Среде Гулл, как стали называть новый интернет, оказывала, разумеется, корпорация Гулл, - а кто же еще?

Гулловцы без конца экспериментировали, пытаясь изобрести более естественный и удобный способ взаимодействия человека с сетью. Они создавали новые броузеры и операционные системы, параллельно занимаясь проблемами энергетики, робототехники и искусственного интеллекта. Именно Гуллу человечество обязано робототехнической революцией и массовой роботизацией.

Корпорация представила все необходимые технологии: независимые от "железа" сетевые операционные системы, продвинутое машиное зрение, каталогизацию материальной реальности и постоянно уточняемую виртуальную модель окружающего мира, выносливые батареи, а также новые материалы для искусственной нервной системы, механизмов сервоприводов, пневматики, искусственных мышц, фасциальной ткани и эластичных тактильных поверхностей. Каждое открытие Гулла было прорывом в науке. Конкуренты не могли предложить рынку ничего подобного.

Представители Гулла с гордостью повторяли, что при создании роботов они копировали решения природы, поскольку это самый эффективный путь. Они твердили это, как религиозную мантру. Егору всегда казалось, что гулловские заявления не имели ничего общего с реальностью, их делали ради того, чтобы заручиться поддержкой могущественного экологического лобби.

Наконец, миллиардные инвестиции в моделирование психологии андроидов и в серверные парки на антарктических подводных платформах позволили создать основной продукт корпорации, главную жемчужину в ее короне - другглов. А затем и вершину робототехнической эволюции - гулловских андроидов под их управлением. Так современный мир получил свой нынешний облик. Нужно ли повторять эти общеизвестные факты Авдееву... вернее, Репесу? Он ведь и сам их знает.

- Вспомни все, что ты знаешь о Гулле, - попросил Репес. - А потом выкинь свои знания в мусорное ведро!

- История Гулла - такая же ложь, как и ваша биография? - съехидничал Егор.

- Почти. Ты, конечно, слышал об исследованиях Ворцеля?

О них слышали все. Психолог и исследователь мозга Эндрю Ворцель был легендой нейробиологии. Полвека назад он опубликовал свою известную работу, полностью изменившую представления о функционировании разума и сознания. Практическим результатом стала возможность вращивания в мозг чипа-имплантата, способного влиять на восприятие. За это благодарные современники прозвали Ворцеля Эйнштейном нейробиологии. Он стал единственным ученым, получившим сразу две Нобелевских премии за одно исследование.

Вторым результатом стал запрет на любую рекламу, коммерческую и политическую. Ворцель наглядно показал, как рекламное внушение управляет человеком, его желаниями и поведением; причем управляет даже не как собакой Павлова, а непосредственно, словно подает команды бездушному автомату. Реклама была признана психогеноцидом во всех цивилизованных странах. Запрет повлек революционные изменения в способах распределения товаров и услуг, что полностью изменило экономику. Основой современной экономики стало прогнозирование потребностей на основе "профиля потребителя" и тщательное планирование. Свободный рынок ушел в историю - не из-за радикальных левых учений, а благодаря гениальному открытию скромного ученого.

Гулл потратил целое состояние, чтобы заполучить Ворцеля в свой штат. Его работы засекретили. Корпорация купила ворцелевские патенты и стала монополистом в разработке чипов. Статьи Ворцеля, и без того цензурированные, исчезли из свободного доступа, и больше их никто не видел. Как не видели и самого ученого: ходили слухи, что он живет в тщательно охраняемом городке Гулла то ли в Северной Америке, то ли где-то в Альпах. Неизвестно даже, жив ли он еще.

- Что, с Ворцелем тоже что-то не так? Он гений, человечество обязано ему современным образом жизни. Запрет рекламы - небольшая цена за возможность видеть виртуальную реальность и телепатически общаться с другглами и другими людьми...

- Запрет рекламы?! - возмутился Репес. - Если бы только!.. Кроме рекламы, были запрещены соционика, типология Майерс-Бриггс, психософия Афанасьева, эннеаграмма, астрология и все остальные типологии человеческой личности. Также запретили этологию, генетику, целые разделы психологии и все виды гаданий вроде карт Таро и им подобных. Прекратилось финансирование ряда отраслей медицины - всего, что связано с реанимацией, анестезией и исследованиям клинической смерти. Про дискриминацию отморозков я уже говорил.

Егор смотрел на лже-священника с недоумением. Все эти названия, кроме соционики и типологии Афансьева, он слышал впервые в жизни. Да и про соционику он узнал всего месяц назад, от Нины и Любы Тульчинской. От бедной Любы, подстреленной неизвестным подонком. "Что за семейка! - подумал Егор. - Эти трое перевернули мою жизнь вверх дном".

- Люба сказала, соционику запретили, потому что проявились негативные последствия ее популярности: сегрегация по социотипам и конкуренция квадр, - сказал он неуверенно.

- Она не знает всей правды. Я не решился ей рассказать. Такова общепринятая версия. Нужно же было объяснить людям, почему у них отнимают инструмент для устройства счастливой и наполненной смыслом жизни. Соционика и другие типологии недвусмысленно намекали на искусственную природу людей, только в этом причина их запрета! Все остальное - неуклюжий способ ее замаскировать.