Кто находится между живыми, тому есть ещё надежда, так как и псу живому лучше, нежели мёртвому льву.

Экклезиаст

1.

"Если ты читаешь эти строки, считай, ты почти мертвец. Я выну из тебя твою жалкую жизнь, а ты попадёшь, как ОНИ говорят, в "лучшее место". Никто даже не догадается, ведь мы всё обставим по первому классу. Несчастный случай - и всё. За что? Люди всегда мечтали жить в идеальном мире без войн и преступлений. Что ж, получите свою утопию. Но, чёрт возьми, кто это ещё тут мешает строить новый мир без насилия? Ах это ты, замышляешь что-то. Зря. ОНИ уже успели всё узнать, и поэтому ты отправишься в "лучшее место"...."

Виктор услышал едва уловимый звук, какой создаёт подошва, прикасаясь к асфальту, и убрал смартфон. Преследователь был совсем близко. Виктор нервно сглотнул и снял пистолет с предохранителя. Он будет бороться. Ещё чего, несчастный случай! "Да пошёл ты! - Виктор подавил нервный смешок. - Не на того нарвался!" Ему не раз приходилось решать вопросы с помощью оружия и он всегда выходил победителем из споров.

Сырой туман, густея, стлался меж уснувших крепким сном многоэтажек, накрапывал мелкий осенний дождик. Виктор прижался спиной к холодной кирпичной стене и замер, стараясь не дышать, пальцы вцепились в рукоятку пистолета. Человек в сером был где-то рядом; Виктор заметил его, выходя из бара, но сразу не придал значения своему наблюдению. Парень шёл по тротуару, пиная мусор и опавшие листья, когда на его мобильник пришло сообщение с незнакомого номера, в котором было всего два слова: "Я рядом". Тогда Виктор осмотрелся и достал пистолет, произнеся "лучше старенький ТТ...", он весело присвистнул - в уличных баталиях это срабатывало на сто процентов. Однако второе сообщение стёрло с лица тень улыбки, между лопатками пробежал холодок, палец лёг на курок. Он ждал.

В свете фонаря мелькнула тень. Виктор напряг слух, но не услышал ни звука. Показалось?

- Эй ты, выходи! - воскликнул парень. В ту же секунду над головой в паре сантиметров пронеслась пуля. Выстрела он не услышал - значит, у противника был пистолет с глушитилем.

- Ах ты, сукин сын, - прошептал Виктор, пригнувшись, - ты у меня ещё попляшешь.

Он спустил курок - грохнул выстрел, разорвав ночную тишину; в ответ ещё одна пуля совсем близко выбила искры из асфальта. Парень рысцой бросился к мусорным контейнерам и снова притаился. Виктор понятия не имел, где его преследователь, и два раза выстрелил наугад. Ему всегда казалось, что он сильнее, когда пальцы сжимают пистолет, но теперь его колени дрожали, а сердце бешено стучало; он хватал ртом воздух, жадно, неистово, словно хотел вдоволь напиться.

- Э, как там? Отче наш, сущий на небесах... - прошептали Виктор дрожащим голосом. - Да святится имя твоё...

- Нет уж! - воскликнул он, сжав кулак и стиснув зубы. - Я не собираюсь сегодня умирать!

Виктор усмехнулся, когда услышал глухой звук - очередная пуля, бесшумно выпущенная из пистолета противника, не попала в цель, встретившись с мусорным контейнером. Он увидел тень - она не двигалась с места. Не сводя глаз с неё, Виктор зарядил новый магазин и, высунувшись из укрытия, сделал подряд четыре выстрела в сторону темнеющего силуэта. Но не успел он спрятаться, как его правое плечо пронзила боль, и пальцы разжались, выпустив пистолет, который с грохотом упал вниз. Виктор схватился за раненую руку и хотел укрыться, но в этот момент глаза увидели человека в сером, который отделился от тумана и медленно приближался к нему.

- Мы знакомы? - спросил он, пытаясь разглядеть в темноте черты лица.

- Нет, - отрезал незнакомец.

- Ты киллер? - парень кивком головы указал на пистолет с глушителем, который человек сжимал в левой руке.

- Нет, - последовал ответ.

- Это ты мне прислал сообщение?

Человек в сером утвердительно кивнул.

- Зачем? - Виктор едва не кричал. - Это такая акция устрашения?

- Не знаю, - ответил человек в сером пальто. - Раньше я думал, что это круто. Смотреть, как меняется в лице адресат. Как нервничает, беспомощно озираясь по сторонам. А сейчас телефон сам отправляет сообщение тому, кого нужно...

- Кого нужно убить, - закончил Виктор, его голос дрожал. - Значит, ты меня убьёшь?

Вместо ответа всё тот же утвердительный кивок.

По спине Виктора пробежал холодок, он снова нервно сглотнул. Боли в руке он совсем не чувствовал. Он вообще ничего не чувствовал, кроме страха, безудержного, почти животного, который толкает на отчаянные поступки. Пока они говорили, он не сводил взгляда с пистолета, валявшийся рядом в паре шагов и только ждал момента, чтобы вновь им завладеть. Но незнакомец опередил его, оттолкнув оружие ногой.

- Хватит, - произнёс он, - и так много шуму наделал.

- Да иди ты! - воскликнул Виктор и рывком встал на ноги. Парень кинулся на него и повалил. Он схватил незнакомца за шею и, что было силы, сдавил. Но быстро сдался, разжал пальцы и без сил опустился на землю. Противник встал на ноги и не спеша стал отряхивать одежду, в его левой руке по-прежнему был зажат пистолет с глушителем.

- Кто ты? - спросил Виктор, прижав руку к животу.

- Устранитель, - ответил незнакомец.

- Значит, это конец? - снова спросил парень, поднеся ладонь к глазам и увидев окровавленные пальцы. Мужчина ничего не ответил, но Виктор всё понял.

- Можно последний вопрос? -

- Давай.

- Кто меня заказал? Хотелось бы напоследок узнать.

- Ты ИХ не знаешь.

- Зачем тогда ИМ моя смерть?

- ОНИ забирают жизни ради высшей цели. Если Программа выбрала тебя, значит ты представлял угрозу для всеобщего блага, за которое мы боремся.

- Программа? - Виктор усмехнулся. - Ты хочешь сказать, что меня выбрал какой-то компьютер? Это шутка, что ли? Ха-ха, не смешно. Подумать только, я сдыхаю сейчас из-за какой-то машины!

Из груди Виктора вырвался безудержный, что называется, заразительный смех, который спустя минуту перешёл в такой же сильный кашель, а после обратился рыданиями. Парень плакал, упав на колени и, то и дело, прижимал руки к ране, тщетно пытаясь остановить кровь. Устранитель стоял чуть поодаль и безмолвно наблюдал эту сцену борьбы с неотвратимым, с тем, что когда-то случится и с ним. Не отдавая себе отчёта, мужчина скрутил с пистолета глушитель, поднял руку и взвёл курок; спустя мгновение грохнул выстрел, эхо которого ещё некоторое время блуждало в ночной тишине. В тот же миг нелепая борьба прекратилась.

Постояв ещё немного, тупо уставившись на свою работу, устранитель достал смартфон и дрожащими пальцами набрал номер.

- Да? - услышал он откуда-то издалека после нескольких гудков.

- Всё готово, - ответил мужчина, - выезжайте.

2.

Олег осознал себя лежащим на спине. Он разлепил веки и в тот же миг ощутил резкую боль в глазах от ударившего в них яркого света, заполнившего маленькую комнату, с белым потолком и оклеенными светлыми обоями стенами. Мужчина с трудом оторвал голову от подушки и присел на разложенном диване, служившем постелью. Оголённый мускулистый торс и руки покрылись "гусиной" кожей, едва он скинул с себя одеяло; он поминутно вздрагивал, как от холода, хотя в комнате было тепло. Немалых усилий стоило ему подняться и теперь, стоя на ногах, он снова почувствовал уже ставший привычным в последнее время позыв к рвоте, резкая боль скрутила желудок. Вот уже две недели он мучался от тошноты, которая то проходила, то снова возвращалась. Олег встал и вышел из комнаты.

Когда он вернулся, на диване сидела Аня, а рядом на журнальном столике стояла пара чашек с дымящимся чёрным кофе, от которого исходил приятный аромат.

- Что, опять? - с тревогой спросила девушка, взяв одну чашку и отхлебнув.

Олег посмотрел на неё: даже сейчас в домашнем халате и без макияжа она была хороша. Раньше он встречал много привлекательных девушек. Но Аня была другая. Она не отличалась выдающейся внешностью: узкое лицо, маленький нос, чуть пухловатые губы, короткие чёрные волосы - но всё это было ничем по сравнению с этими большими серыми глазами, взглянув в которые один раз, он уже не смог оторваться. Вот и сейчас, Олег смотрел в эти бездонные глаза и в его голове в сотый раз возник один всё тот же вопрос: "Зачем?". Зачем ей, молодой девушке, связывать свою жизнь с ним? Ведь они такие разные: она - дитя света, а он живёт ночью и лишь под утро и то не каждый день возвращается домой. Вся такая хрупкая, словно сотканная из тумана, рядом с ним, высоким и мускулистым, она кажется каким-то неземным существом. И ещё это взгляд: пристальный, наполненный неподдельными чувствами - смотрит в душу, добирается до самого её дна.