− Ты раньше так не думал.

− Раньше я думал, что возможен мир между хмерами и людьми. Увы, я понял, что это не так. Мир возможен, но только на короткие моменты, пока какие нибудь люди и хмеры не возьмутся за оружие вновь.

− Думаю, в этом ты скорее не прав. − сказал Рис.

− Почему?

− А почему ты не нападаешь на нас?

− Лучше бы ты об этом не спрашивал. У меня возникает желание доказать, что твой вопрос не имеет никаких оснований.

− Ты хочешь напасть?

− Я не хочу, но я не могу гарантировать, что этого не будет в будущем.

− Ты же клялся мне в дружбе, Артакс.

− Ты тоже клялся. Мы обещали друг другу понимать друг друга. Я потерял ту веру, что у меня была, Рис. Одним разом. Рухнуло все о чем я думал, чего желал.

− Все рухнуть не может.

− Может. Когда вылетает самый первый кирпич, на котором все держится, все рушится. Сейчас все держится совсем на другом. Но это другое не так сильно.

− Ты можешь сказать, что это?

− Могу. Это закон крыльвов, по которому никто из нас не может делать плохо друг другу. Если я сделаю плохо для вас, это рикошетом ударит по другим крыльвам. Вот и вся теория, Рис. А практика такова, что любая попытка действий против меня разрушит эту стену. Со своей стороны я не хочу ее рушить. Я хочу, что бы так же было и с вашей. Я знаю, что людей трудно сдержать. Они каждый думает за себя и каждый решает так как хочет. У людей слишком слабое понимание того, что разрушение этой стены приведет к очень плохим последствиям. Плохим, прежде всего, для них самих и для их друзей.

− Если ты так все понимаешь, почему ты не хочешь держать себя?

− Я держу себя, Рис. Я держу. И ты можешь не беспокоиться на мой счет. Я говорю о другом. О том, что приказы отдаешь ты, а на смерть идут простые солдаты. Именно на смерть, Рис, если их посылать против крыльвов. Можно, конечно, придумать какую нибудь ловушку, вроде той, в какую попались родители Аллина, но стоит ли? Там погибло больше людей, чем крыльвы убили бы, оставшись в живых. Они вовсе не собирались никого убивать.

− Ты хочешь доказать мне, что вас не нужно убивать?

− Да, Рис. Именно это я и хочу доказать. Мы жили вместе много лет. Может, я и думал иначе, но в главном я не изменился.

− Мне нужно время, что бы все решить, Артакс. − сказал Рис. − А сейчас мне нужно делать свое дело.

− Хорошо. Я пойду. − ответил Артакс.

− Подожди. − сказал Рис. Он подошел к Артаксу и взглянул на него. − Я очень хочу, что бы мы остались друзьями, Артакс. Очень.

− Я тоже, Рис.

Артакс вернулся на корабль и ушел в свою каюту. День прошел без каких либо дел. Рина пригласила Артакса в столовую и они прошли туда.

− А Аллин где? − спросил Артакс, закончив обед.

− А где? На службе, разумеется. − ответила Рина. − Здесь только мы с тобой двое бездельников. Ты снова не в духе, Артакс?

− А ты как? Чем занималась сегодня?

− Да ничем. Болтала кое с кем, да еще объяснялась с нашим главврачом о том почему ты не вышел на работу.

− Он понял чего?

− Не понял. Сказал, что ты ненормальный псих, раз решил вот так прекратить практику.

− Ненормальный псих, это довольно интересно. − усмехнулся Артакс. − А Иммара где?

− Убили ее.

− Как убили?

− Был воздушный налет на лагерь, Артакс. Там многие погибли. И Иммара погибла. Я ничего не могла сделать, Артакс. Это было прямое попадание снаряда. Она умерла мгновенно.

Артакс вздохнул и взглянул в сторону. Он оглядел людей в столовой и не найдя ничего интересного поднялся из-за стола.

По трансляции было передано объявление о собрании всего экипажа и Артакс с Риной отправились туда. Они сели на одном из задних рядом. Зал постепенно наполнился людьми и перед всеми вышел Рис. Он объявил о старте, назначенном на ночь, сказал еще несколько слов, а затем остановился.

− И последнее. − сказал он. − Я хочу знать, какой болван повесил это объявление о крыльвах на корабле?

− Что за объявление? − тихо спросила Рина.

− Было одно. − ответил Артакс и встал. − Я этот болван. − сказал Артакс.

− Мы поговорим позже. − сказал Рис.

− Может, лучше сейчас? − спросил Артакс. − Я его писал не для того что бы все считали меня болваном.

− А что за объявление? − спросил кто-то, сидевший рядом.

− Объявление о том, что на нашем корабле летят крыльвы. − сказал Артакс.

− Ты, случайно, не псих? − спросил человек.

− Пусть Рис скажет, что это объявление не верно, тогда я признаю, что я псих. − ответил Артакс, взглянув на Риса. − Ответь прямо, Рис.

− Зачем тебе это нужно? − спросил Рис.

− Затем, что бы это знали все. Так да или нет, Рис? Отсутствие ответа будет означать да, потому что не говорить нет не имеет смысла.

− Да. − сказал Рис. − Это так. − Вокруг поднялся шум.

− Кто они?! Вы должны сказать! − послышались голоса людей.

− Так они и скажут. Крылев их прикончит в ту же секунду. − Проговорил кто-то.

− Странно, что ты еще жив с такими словами. − Ответил на это высказывание Аллин.

− Кто там вякает?

− Прекратите. − Произнес Рис. − Ты все сказал, Артакс? Или хочешь назвать имя этого крыльва?

− Это уже не суть. − Ответил Артакс. − Да, я трус, господа. − Сказал он и сел на место.

− Собрание объявляется закрытым. − Сказал Рис. − А тебя, Артакс, я прошу пройти сейчас ко мне в каюту.

Артакс пришел к Рису и он усадил его в кресло рядом с собой.

− Я хочу знать, чем ты собираешься заниматься, Артакс.

− Я не знаю. Мне нужно найти себя. − Ответил Артакс.

− Может, тебе нужна помощь? Ты только скажи, Артакс.

− Мне нужна помощь, но ее мне может оказать только крылев. Я понял, что мне делать, Рис. Я должен лететь на Ренс. Вы можете меня туда отвезти?

− Извини, но ты сам понимаешь. Я не могу рисковать людьми.

− Может, у тебя есть какой нибудь небольшой корабль, на котором мы могли бы улететь сами?

− Таких кораблей у нас нет. Челноки не в счет, как ты понимаешь.

− Да. Значит, полечу с той планеты.

− С какой с той?

− С той, на которую вы прилетите. Если ты мне дашь эту возможность, я могу сделать это в тайне, как ты хочешь.

− Не говори ерунды. Какая может быть тайна, когда ты всем рассказал что ты крылев! Те, кто это знает, но молчал, теперь не будут молчать, Артакс. Об этом узнают все.

− Я не сказал только потому что ты не сказал. − произнес Артакс.

Рис усмехнулся.

− Ты уже поднял весь корабль на уши.

− Ну и что? Пошумели и все. − сказал Артакс. − Теперь все знают. А то что не знают конкретных имен, так оно и к лучшему. Не будут приставать зря.

− Ерунду ты какую-то городишь, Артакс.

− Ты ведь ни разу не видел меня, Рис. − сказал Артакс.

− Что?

− Вот что. − Артакс отошел от кресла и переменился, превращаясь в крылатого льва. − Ты должен это знать, Рис.

− Я ничего не понимаю, Артакс. Ты ведешь себя совершенно непредсказуемо. Я боюсь, что мы прилетим и ты выкинешь еще какой нибудь фокус.

− Я хочу, что бы ты принял меня, Рис.

− Принял? Ты ничего не понял, Артакс? Я давно тебя принял.

− Но ты ни разу не сказал мне этого. − ответил Артакс и вновь стал человеком. − Мне это нужно.

− Ты, случайно, не женщина? А то я слышал, что у крыльвов так бывает…

− Нет, я не женщина. − ответил Артакс. − Почему ты об этом спросил?

− Потому что ты просишь меня так, словно признаний в любви.

− А это так и есть, Рис. Почти то же самое. Признаний в любви, в дружбе. Это почти одно и то же.

− Ты хочешь что бы я сказал, что ты мне друг?

− Да.

− Ты мне друг, Артакс. − сказал Рис. Артакс усмехнулся. − Почему ты смеешься?

− Не надо ничего больше говорить, Рис. Там, у поста, это было лучше.

− Ну ты точно псих. Бешеный крылев. − сказал Рис.

− Так и есть. Я сегодня понял, что моих родителей убили хмеры.

− Ты этого не понимал раньше?

− Нет. Это понимание пришло само собой. Вдруг возникло из ничего. Меня с хмерами больше ничего не связывает, Рис.