Но из-за пристрастия к двум последним натурщицам, старшей и младшей сестрам, они и попались. Близнецы довели их до истощения и, конечно, девушки умерли. После этого их поймали, а поймали мы. Отбывали наказание они в ЗС, до того момента, как произошло ЧП. И сейчас они, где-то здесь, снова начали свое черное дело. Они хитры, как и все вампиры, и, наверняка, изменили свою внешность. Поэтому, как они выглядят, неизвестно.

Наша задача — найти их и доставить на ВБК. На выполнение задания есть максимум четыре дня. Вопросы?

— А что такое ВБК?

— ВБК — это Военная База Компании. Все называется сокращенно. Ещё есть?

— Есть. Если меня укусил Нон, и я могу стать вампиром, то почему те сестры не стали вампирами?

— Личная непереносимость организма. Ты не знаешь, но через укус вампиром в принципе стать невозможно. Но ты — исключение. А по существу вопросы есть?

— Есть. Где мы будем жить?

— Ты будешь жить в гимназии, — надоело молчать Конни. — И учиться тоже придется. Нас ты всегда сможешь найти здесь, у Кристофера. Да, советую тебе уже с сегодняшнего дня начинать подумывать о маскарадном костюме. Через два дня бал-маскарад в честь пятидесятилетия гимназии. Все теперь?

Не успела даже мявкнуть, Макс меня опередил.

— Каждый день в шесть вечера встречаемся у часов в парке для обмена информацией. Теперь, надеюсь, точно все? — сказал он таким тоном, что лучше пока повременить с расспросами. Жизнь дорога.

— А вы переодеваться будете? Или будем шокировать жителей города своей формой?

— Само собой будем переодеваться. А что ты так заинтересовалась? Хочешь за нами подсмотреть, развратница, — Конни кокетливо махнул на меня рукой.

— Хочешь получить мой ответ? Куда марку, — я ударила кулаком в ладонь, — клеить прикажите?

— Ладно, сдаюсь! О, великий и ужасный напарник в женском лице!

— Аня, вон там стоит ширма, можешь за ней переодеться, а мы здесь, — Макс подталкивал меня к другому концу комнаты, где находилась ширма.

А я и не против, меня два раза просить не надо. Макс подал мне сумку. Я вывалила тряпьё, которое называлось моим платьем, на пол и начала искать, где там начало, где конец. Ничего, вроде со второго раза разобралась. Четыре дня ходить в корсете, панталонах и огромном количестве нижних юбок — это же кошмар какой-то! Где ж вы, мои удобные джинсы…

Переодевшись, наконец, вышла из-за ширмы с гордо поднятой головой, в чепчике. Передо мной в креслах сидело двое парней из зажиточной семьи. Один по старше, другой по младше. Эдакие начинающие предприниматели девятнадцатого века.

— И кто вы? — спросила я у Макса.

— Мы — братья Мотье. Начинающие предприниматели, парфюмеры, если быть точнее. Ты — девушка, с которой мы познакомились в поезде. Ты дочь сапожника из самого Парижа. Легенда ясна?

— Да уж…

— А тебе очень идет корсет! Если бы мы были те, за кого себя выдаем, я за тобой бы приударил, — Конни оценивающе, но не без восхищения, разглядывал меня.

— Спасибо за комплимент, но врят ли бы ты ухаживал за дочерью сапожника, — язвительно заметила я.

— Из самого Парижа! — Конни воздел палец к потолку.

— Ради прописки?

Конни понимающе хмыкнул. Хорошо, что мой не в меру здоровый юмор понимают в этом мире.

Обшарив комнату глазами, нашла окно, зановешанное тяжелыми бархатными шторами. Дернула их со всей силы, чуть не оторвав вместе с гардиной. Из-за горизонта медленно выползало солнце.

— Рассвет… Мне пора идти? Утро уже.

— Мы сейчас все пойдем до вокзала, а оттуда, будто только приехали, довезем тебя в экипаже до гимназии. А там идти больше никуда не надо. Поняла? — Макс посмотрел на меня таким взглядом, что все оставшиеся вопросы отпали.

Что-то ноги начало предательски потряхивать. Страшновато…

На улице было прохладно. Лёгкий утренний ветерок гулял по городу, играясь опавшей листвой. Кое-где выходили люди на улицу, открывали ставни. Город начинал просыпаться.

— Красивое место, — одними губами сказала я.

Мы неторопливо шли к вокзалу. Макс вел меня под руку, Конни тащил сумки. Я же поставила себе задачу — на всем пути развлекать своих коллег.

— Я так и забыла спросить, — Макс меланхолично вздохнул. — Вас как звать будут?

— На время задания будешь меня называть Генрих, Конни — Виктор. Твое имя останется при тебе.

Я довольно хмыкнула.

— Макс, может, мы поменяемся? Сумки, знаешь ли, тяжелые.

Макс через плечо посмотрел на Конни.

— Сравни наши силы. Я лучше послежу, чтобы Анна никуда не сбежала, — на полном серьёзе заявил он.

— Размечтались! Вам теперь так просто от меня не отделаться, — фыркнула я.

Благополучно добравшись до вокзала, мы подстроились под выходящих из поезда пассажиров. Еле нашли транспорт, сели и, наконец, поехали обратно в город.

— С этого момента, — напутствовал Макс, — ты будешь действовать сама, решать все будешь своими силами. За день ты должна выяснить какую-либо полезную для нас информацию. Поспрашивай сокурсниц, а особенно ищи сплетниц. Они тебе точно что-нибудь да скажут. Ты запомнила, где мы тебе показывали часы, в парке? Именно туда ты и должна придти. Ровно в семь вечера ты должна быть там. Все поняла?

Я активно закивала головой для большей убедительности. Волосы высыпались из чепчика, спадая на лицо. Приходится постоянно их заправлять. Дурацкая челка, надоела.

— Кстати, совет Конни, насчет костюма, прими к сведению. Ты обязана идти на этот маскарад, — добавил Макс.

— У тебя есть ещё два дня на раздумье. Может, ты нарядишься вампиром? — Конни давился от распирающего его хохота.

— Очень смешно, — я испепеляюще смотрела на Конни.

— Приехали. Вон гимназия, — сказал кучер.

Макс вышел первым и подал мне руку. Чуть не рухнув со ступеньки, встала на тротуар перед гимназией Летриж. Ну, что ж, ничего, жить можно.

— Большая гимназия, — присвистнул Конни, ставя рядом со мной сумки. — Ну, нам пора, — он подмигнул мне и запрыгнул обратно.

Я повернулась к Максу. С недобрым прищуром он оглядывал гимназию.

— Не нравится мне это место. Ты ничего не чувствуешь?

— Чувствую.

— Что?

— Что я замерзаю! Макс, нельзя ли быть не таким подозрительным?

— Нет.

Да, пожалуйста, больно надо! За спиной хлопнула дверца.

— Но! — крикнул кучер и подстегнул лошадей.

Я взяла сумку и оглядела гимназию.

— Ну, здравствуй, обитель знаний и сплетен, — я взяла сумку и направилась по дорожке, вдоль которой стояли клумбы с белыми розами, прямиком к гимназии.

Не успела я постучать, как дверь открыл высокий худощавый старичок.

— Мадмуазель Эндерве? — спросил он.

Фамилии своей я не знала, поэтому сразу поняла, что обращаются ко мне.

— Да.

— Следуйте за мной.

Я послушно поплелась за ним вслед. На втором этаже вышли в огромный холл, украшенный многочисленными гобеленами и картинами. Мужчина шел к огромным позолоченным дверям.

— Ждите здесь, — сказал он и вошел в комнату.

Через минуту дверь отворилась. Ко мне направлялась маленькая полная женщина в красном, со всевозможными бантиками и кружавчиками, платье.

— Моя дорогая! — она раскинула руки. — Как долго мы вас ждали! Вы так выросли, просто не узнать! Как поживает ваш драгоценный папенька?

— Папенька? Ах, папенька!

— Я слышала, он сломал ногу? Это правда?

— Нет-нет, что вы! Небольшое растяжение. Ничего страшного.

— Какой ужас!

— Да уж.

— Можешь называть меня просто мадам Анжелика. Добро пожаловать в мою гимназию для воспитания настоящих леди Летриж.

— Похоже на Париж, — недоверчиво пробурчала я.

— Вы так считаете? Я, как-то раньше, не замечала, — она взяла меня под руку и повела по коридору.

— Занятия начнутся через час, так что у вас ещё есть время отдохнуть. Здесь живут наши гимназистки, — она указала на коридор, выходящий в холл. — На первом этаже находится столовая, учебные кабинеты, студия для рисования, зал для бальных танцев…