– Райан Гейт, – тихим заговорщицким тоном пояснила родственница.

Имя показалось знакомым. Я определённо слышала его не в первый раз. Только никак не удавалось вспомнить, где именно оно было упомянуто ранее.

– Райан Гейт? – переспросила по инерции.

Мом мысленные потуги в поисках соответствующих воспоминаний явно отобразились на моём лице, поэтому, переборов секундное удивление, Клэр терпеливо добавила:

– Райан Гейт – наш новый сосед, – внимание сестры вновь устремилось на противоположную сторону улицы. – Я рассказывала тебе о нём вчера вечером, Ария. Его сестра работает вместе со мной в клинике, – в тоне проскользнул укор, намекая на то, что некоторые личности могли бы и лучше запоминать то, о чём было сказано накануне. – Тэсс сказала, он будет жить у неё года два, пока не получит степень магистра по международной политике и дипломатии, – последнее Кларисса выделила небольшими паузами, восхищённо округляя глаза, чтобы я прониклась величием значимости той специальности, которая светит предмету разговора. – Потом он уедет на стажировку за границу, и вряд ли после этого мы сможем наблюдать его симпатичную мордашку.

Понимание происходящего ко мне никак не приходило. Зато в голове выстроилась минимум тысяча теорий о том, что мои ночные путешествия – всего лишь плод буйного воображения, чьим фундаментом являлся образ соседа-красавчика, в комплексе с недостатком общения в адрес противоположного пола.

– Степень магистра, говоришь, – повторила я, больше занятая собственными предположениями о том, как удалось докатиться до такой жизни, чем реальностью.

Но долго пребывать в прострации всё равно не удалось.

– Я говорю: стоило бы тебе с ним познакомиться, – нарочито устало проворчала Клэр. – Думаю, вам обоим это пойдёт только на пользу.

Старшая рода Блэр вновь развернулась лицом, демонстративно приподняв бровь в ожидании моей дальнейшей реакции. Я же тяжело вздохнула, бросив мимолётный взгляд за окно в желании удостовериться, что ничего там ровным счётом не изменилось.

– И, между прочим, Райан интересовался тобой. Очень хотел познакомиться, – дополнила сестра словно невзначай.

Довод оказался вполне весомым, чтобы решение пришло само собой.

– Ладно, – согласилась я покорно.

Больше не раздумывая, развернулась в сторону коридора, старательно игнорируя довольное лицо Клариссы, совсем не сдерживающей улыбку победителя во все идеально ровные тридцать два зуба. По пути к лестнице подобрала валяющиеся у двери белые балетки, а то прогулки босиком в дневное время не казались такими заманчивыми, как ночью. Спускаясь вниз, натянула их уже на ходу.

Правда, былой энтузиазм быстро угас, как только разум посетила мысль о том, что никогда прежде мне не приходилось знакомиться с молодыми людьми по собственной инициативе. Да и резкий порыв ветра, ужаливший обнажённые колени и плечи, напомнил о том, что стоило бы надеть кроме обуви что-либо ещё, ведь десять градусов в плюсе по Цельсию в дневное время – не та погода, при которой стоило бы разгуливать в коротких джинсовых шортах и тоненькой майке.

Удивительно, как только после моих регулярных ночных гуляний я не болею.

Обхватила себя руками, замерев на крыльце, но и обратно разворачиваться не стала. Просто знала прекрасно – повторно выйти не смогу. Смелости не хватит.

– Вот сейчас мы и познакомимся, – произнесла беззвучно для придания храбрости.

Ещё бы это хоть как-то помогло…

Ноги словно в цементном растворе застряли, отказываясь нести свою хозяйку навстречу будущему знакомству, а сердце забилось в таком бешеном темпе, что казалось, будто совсем скоро оно покинет меня и вовсе, поэтому с добрую минуту я так и продолжала стоять на крыльце, придирчиво изучая бетонную поверхность с тремя ступеньками. И простояла бы ещё дольше, если бы не…

– Ария… – донеслось тихое с новым порывом ветра.

Терзающие рассудок противоречия и сомнения растаяли даже быстрее, чем я успела сделать новый вдох. Да и вообще перестала дышать, если уж на то пошло. Ведь, стоило перевести взгляд туда, куда так тянуло, как сознание и вовсе потерялось в беспроглядном омуте чёрных глаз, оставляя после себя лишь напоминание о том, что я когда-то была вменяема.

Господи, я окончательно схожу с ума, или на самом деле так бывает?!

Незнакомец остался стоять на прежнем месте. Будто, и правда, ждал меня. Он не сдвинулся ни на дюйм, но расстояние между нами начало сокращаться. Довольно быстро. Я просто шла вперёд, словно приворожённая и околдованная навечно, совершенно не позаботившись о безопасности перехода через оживлённую автомобильным движением проезжую часть.

Опомнилась лишь в двух шагах от конечной цели.

Так ведь и не придумала что сказать.

– Ария! – донеслось вместе с тем позади меня.

Но я не обернулась.

И с огромным трудом вспомнила, что голос принадлежал старшей сестре.

– Привет, – выдавила из себя тихо, несмело. – Я – Ария.

Да, не самое умное изречение, но для меня и это подвиг!

Могла бы поклясться, в чёрных глаз вспыхнули серебряные отблески. Беспристрастное выражение лица незнакомца тронула едва заметная улыбка. Я тоже несмело улыбнулась в ответ, с облегчением втягивая в себя кислород.

Оказывается, не так уж и страшно.

– Ария! – раздалось за моей спиной вновь, но уже в непомерной близости и на фоне играющей мелодии телефонного рингтона.

Очевидно, Клэр нашла мой гаджет.

С большим усилием я разорвала зрительный контакт и развернулась в сторону совсем не вовремя встревающей сестрички, одарив блондинку испепеляющим взгляд в намёке: кое-кто здесь лишний.

– Валялся у тебя под кроватью, – любезно отозвалась та, ничуть не смутившись моего жеста, и протянула всё ещё разрывающийся мелодией входящего телефон.

Я же тяжело вздохнула, сжимая вещицу в левой ладони.

– Спасибо, – пробурчала недовольно и совсем неблагодарно.

Но и это не проняло родственницу. Она хитро улыбнулась и, по мере того, пока я продолжала смотреть на неё в надежде, что она уйдёт, белоснежная улыбка третьей лишней становилась всё шире и шире.

– Успели познакомиться? – деловито поинтересовалась Клэр, обращаясь теперь уже не ко мне, а к тому, кто теперь находился у меня за спиной.

Раз уж разговор больше не будет приватным при любом раскладе, пришлось смириться и развернуться обратно.

– Нет ещё, – ответил ей низкий незнакомый тембр.

Всего в паре шагов от нас возвышался широкоплечий молодой человек среднего роста, одетый в голубые потёртые джинсы и спортивную бежевую куртку с разномастными нашивками. Художественный хаос в стиле милитари из светлых прядей служил превосходным обрамлением для небесно-голубых глаз, а на губах того, кого лично я видела впервые в жизни, растянулась вежливая открытая улыбка… Кто это?!

– Райан, – прозвучало от него, словно ответ на невысказанный вопрос.

Очевидно-тот-самый-сосед-про-которого-говорила-Клэр протянул правую руку и тепло улыбнулся.

– Ария, – ответила на автомате и пожала его ладонь.

Стоящая позади меня Клэр подошла ближе, кокетливо улыбаясь Райану, и завела какой-то бестолковый разговор о погоде, пока я растерянно оглядывалась по сторонам в поисках того, к кому изначально пришла.

И будь я проклята, но на улице кроме нас троих больше никого нет!

– Что за дерьмо? – задалась вопросом невольно.

И только потом осознала, что произнесла это вслух.

Две пары глаз, сосредоточенных на моей персоне, незамедлительно наполнились искренним удивлением. А вот я быстренько задалась вопросом о том, как бы поскорее убраться отсюда подальше и выйти из неловкой ситуации… нет, не с достоинством – как можно скорее. Благо, повод нашёлся быстро.

– Мне нужно ответить на звонок, – оправдалась поспешно. – Увидимся позже. Рада была познакомиться! – махнула рукой и нажала кнопку принятия звонка.

Развернувшись в сторону дома, я не удосужилась дождаться ответной реакции ни от одного из тех, с кем прежде вела беседу.