Довольно легко Кира нашла общий язык и с Кириллом, старшим братом Кати. С ним было интересно говорить о разных странах и городах, о горах и реках, парень очень живо мог описать всё, что когда-либо видел или о чём читал. А вот с Дмитрием Сергеевичем, мужем Лены, отношения как-то не заладились: Кира его боялась. Она сама не могла понять почему, вроде он её не обижал, ничего плохого не делал, но, когда он появлялся в зоне видимости, девочке хотелось спрятаться, что она и делала по мере возможности. Больше всего в этом мужчине пугал взгляд, он был каким-то не живым. Дмитрия Сергеевича такое отношение племянницы расстраивало, но бастетка ничего не могла с собой поделать.

Постепенно Елена Владимировна начала учить девочку читать и писать. Кира отличалась особой любознательностью и схватывала всё на лету. Нанятые чуть позже репетиторы только руками разводили: девочка феноменально быстро усваивала материал, интересуясь всем новым. Таким образом, догнать школьную программу ей удалось довольно быстро.

Кира мечтала пойти в школу, вдохновленная рассказами Кати об уроках, на которых присутствует много ребят, о подружках и друзьях, о шумных играх на перемене. Она грезила как будет плести подругам красивые косы и меняться с ними браслетами, как на уроках будет тянуть руку и отвечать у доски.

И вот, как по заказу, в середине весны вышел указ "О социализации мутантов". Согласно ему, все мутанты, способные к мирному контакту, обеспечивались необходимыми условиями для жизни в социуме. Туда входило и обучение в школах.

Ох, и радовалась же Кира! Вступительные экзамены не стали большим препятствием. И вот наконец этот день настал. Девчушке казалось, что всё замечательно! У неё появились подруги, как она и мечтала. Ей нравилось всё! Когда учителя спрашивали её каждый урок даже то, чего не задавали, ей казалось, что они просто пытаются понять уровень её знаний. Ничто не могло заставить девочку заподозрить подвох. Ведь все мечты стали реальностью! Игры на переменах, друзья, новые знания.

Вот только счастье длилось недолго. Буквально через две недели всё изменилось. Шепотки за спиной и постоянные подколки стали преследовать Киру постоянно. Учителя не ставили оценок выше тройки. Одноклассники не приглашали играть. Апофеозом всего стало то, что её попытались вытолкнуть из окна четвертого этажа.

В тот день Катя не смогла пойти в школу из-за простуды, а Кира, наоборот, решила пойти. Намечалась контрольная, а девочка была не уверена, что готова к ней. На одной и перемен она, как и обычно, сидела на подоконнике перед открытым окном и готовилась к следующему уроку. Кира так увлеклась, что не заметила, как к ней подошли. А когда подняла взгляд, увидела рядом с собой всех одноклассников.

Кто-то справа выкрикнул: "А правда, что кошки всегда приземляются на ноги?" С другой стороны ответили: "Сейчас проверим!" - и самый крупный парень, подлетев к Кире, со всей силы толкнул в плечо. Только в последний момент девочка успела, извернувшись, ухватиться за подоконник, вырвав себе три когтя. Легко подтянувшись, она забралась на подоконник. "Надо же, какая живу..." - фраза оборвалась под злым взглядом бастетки. Собрав свои вещи и сложив их в рюкзак, она направилась сквозь толпу к выходу. И одноклассники, и просто собравшиеся зеваки расступались, ловя на себе взгляд девочки.

Нарочито медленно, с гордо поднятой головой она вышла из здания, а после - и с территории школы, а затем побежала. Так быстро, как только могла. Её душили злые слезы, легкие жгло от нехватки кислорода, мышцы сводило от большой и неожиданной нагрузки.

Однако до дома девочка так ни разу и не остановилась. Когда же она оказалась дома - закрылась в комнате и никого не пускала до вечера. После этого случая в школу Кира больше не ходила. Катю же перевели в другое учебное заведение, девочка не хотела учиться с теми, кто чуть не убил её сестру.

Кира могла разочароваться бы в людях окончательно, если бы не её новая семья и учителя, которые продолжили с ней заниматься на дому. Они ломали все стереотипы. Любили её, несмотря на то, что она не была похожа на них. И очень долгое время девочка считала их неким исключением. Всех же остальных не подпускала к себе ближе, чем на несколько метров.

Однажды Кирилл привел друзей домой, и один из парней решил позабавиться, не обратив внимания ни на убеждения и предупреждения Кирилла, ни на слова Киры. Просто, когда пятнадцатилетняя девочка проходила мимо, его рука оказалась чуть ниже её спины, а потом ещё и по хвосту прошлась.

Ни Кирилл, ни кто-либо другой не успели ничего сделать. Через секунду футболка этого человека была порвана, а на груди виднелись борозды от когтей. А Кира, прошипев что-то вроде "Я же предупреждала!" вбежала по лестнице на второй этаж и закрылась в комнате. Больше этого парня Кира дома не видела, а за пределы двора она практически никогда не выходила. Пока не произошёл один случай.

Судьба подкинула Кире сюрприз в день шестнадцатилетия, который враз изменил её жизнь. За время, проведённое вне научного центра, бастетка научилась любить и ждать свои дни рождения. Исключением не стал и тот день.

Проснулась девушка довольно рано, по дому уже витали ароматы салатов и ещё сырого теста. Спустившись вниз, она тут же попала в мамины объятья (уже около года бастетка называла тётю Лену именно так, женщина же была не против) и была зацелована на год вперед. Позавтракав, Кира решила помочь, и какое-то время они вместе готовили праздничные вкусняшки на вечер, а по ходу дела составляли список не хватающих продуктов. Было около полудня, когда Елена Владимировна отправила девушку в магазин.

Кира не любила выходить в город, но тут отвертеться не смогла. Надев темные широкие штаны, она спрятала хвост в одну из штанин. В глаза вставила затемненные линзы, предназначенные для того, чтобы дневной свет не слепил и чтобы скрыть вертикальные зрачки, конечно. Уши были спрятаны под капюшоном толстовки светло-серого цвета. С одной стороны, в таком наряде в середине лета было жарковато, но с другой, так все принимали её за человека, более того - за парня, что вполне устраивало Киру.

Прихватив рюкзак, девушка вышла на улицу и дворами пошла к универмагу. Городок, в котором проживало семейство Волковых, совмещал в себе частные дома типа того, в котором жила Кира, двухэтажные дома старого образца и многоэтажные высотки. Всё это сочеталось и умудрялось гармонировать.

В магазине девушка пробыла довольно долго, выбирая свежие продукты. Вот тут ей очень помог её превосходный нюх, безошибочно определяющий несвежие продукты. Из магазина Кира вышла с набитым продуктами рюкзаком. Ей хотелось поскорее вернуться домой. Вот только этому было не дано случиться.

Проходя мимо одной из семиэтажек, девушка заметила группу подростков, которые на вид были немного старше её самой. Три парня и две девчонки носились по двору, перепрыгивая через скамейки, взлетая на турникеты и деревья и спрыгивая с них. Эту компанию Кира видела не в первый раз, так что их хаотичное передвижение не казалось ей уже таким нелепым. Однако того, что случилось дальше, девушка не ожидала. Почти одновременно ребята сорвались в сторону многоэтажки и стали взбираться наверх по стене. Это зрелище завораживало. Семь этажей они преодолели минут за восемь. А как только последний из них скрылся из виду на крыше, Киру посетила здравая, как ей тогда показалось, мысль: "Если смогли обычные люди, то я тоже справлюсь". И она, не снимая рюкзака, подошла к стене и начала свое восхождение.

Первые три этажа были преодолены довольно быстро, а вот в пролете между третьим и четвертым возник вопрос: "А за что, собственно, дальше цепляться-то?". Рядом с одного из балконов свисала веревка, выглядела она ненадежно, но, так как другого варианта Кира не видела, она решила рискнуть и прогадала. Не успела девушка перенести на веревку даже часть своего веса, как та с глухим треском оборвалась. Благо Кира не отпустила балку, за которую до этого держалась. Звук оторвавшейся веревки неожиданно громко разнесся по двору, привлекая внимание ребят сверху.