— Что произошло, расскажи скорее?! — крикнул кто-то.

— Да ты не плачь, Снегурочка, — сказала Люда.

— Не плачь, вытри слёзы! — воскликнули сестры Маша и Наташа и протянули два платка.

— Я уже не плачу, — ответила Снегурочка и опять заплакала.

Потом, когда Маша и Наташа вытерли ей слёзы, она сказала:

— Заболел Дед-Мороз…

— Неужели? — зашумели ребята.

— Наверно корью заболел! — крикнули самые догадливые.

— Вчера ночью он ходил по лесу, — продолжая всхлипывать, заговорила Снегурочка. — Выбирал для детей ёлочки. И вот… Встретил охотников, посидел с ними у костра и пе-ре-грелся. Ему же нельзя греться, он же Дед-Мороз! У него сразу начался насморк и поднялась температура. Я сама ставила ему градусник. И он показывает всего пять градусов холода. А раньше у него всегда было сорок. Сорок градусов холода, — сказав это, Снегурочка зарыдала.

— Да ты успокойся, успокойся, — растерянно уговаривал Иван Иванович. — Что же дальше?

Ребята переглядывались, даже разговорчивая Люда — и та молчала.

— А что дальше? — еле сдерживая слёзы, произнесла Снегурочка. — Послезавтра Новый год, а Дед-Мороз не сможет привезти ребятам ёлки. И все мальчики и девочки, и на Амуре, и в Барнауле, и в Сибири, и на Урале — везде-везде останутся без ёлок и без подарков… А какие подарки он приготовил! У него тысяча мешков мячиков, тысяча ящиков кукол…

— Кукол!.. — как зачарованные, ахнули вслед за Снегурочкой все девочки из хора.

— Целые сани пистолетиков с пистонами…

— С пистонами!.. — повторили мальчишки.

— А игрушечные спутники, — продолжала Снегурочка, — а книжки, а барабаны, а конфеты, а бананы… И всё это останется до будущего года, потому что в этом году ёлок не будет.

— Что же делать?! — хором спросил весь хор.

И этот вопрос прозвучал так громко, что опять жалобно загудело пианино. Снегурочка молчала. И тогда ребята возбуждённо заговорили:

— Надо положить Деда-Мороза в больницу.

— Позвать к нему самого лучшего доктора!

— Давайте сами поедем в тайгу за ёлками.

— Снегурочка! А где сейчас Дед-Мороз?

— На Кудыкиных горах, — тихо ответила Снегурочка, но пианино от её слов почему-то громко загудело.

Все ребята посмотрели на него, а когда обернулись, случилось невероятное: Снегурочка исчезла.

Ребята растерянно смотрели друг на друга. Маша и Наташа разом заглянули под стулья. Иван Иванович достал очки, которые он надевал очень редко, и водрузил их на нос.

— Она только что вот здесь сидела, — сказал он.

— И стул ещё холодный! — воскликнул Петя, потрогав стул.

Все ребята принялись трогать сиденье стула — оно действительно было холодным.

— Невероятно! — сказал, сняв очки, Иван Иванович. — Это всё похоже на сказку. Хотя на самом деле Снегурочка только что сидела именно здесь и разговаривала с нами. Друзья, вы же слышали её голос?

Вопрос Ивана Ивановича, безусловно, был излишним. Все ребята слышали голос неожиданной гостьи, видели её своими глазами, а Маша и Наташа даже вытирали ей слёзы.

— Ну, вот что, друзья! — подвёл итог Иван Иванович. — Раз Дед-Мороз заболел, возможно Нового года никакого не будет. На этом мы репетицию пока закончим. Надо что-то предпринимать. Я соберусь с мыслями. Всё это так неожиданно… А вы идите домой.

— Иван Иванович, — протиснулся к режиссёру Петя, — а где эти Кудыкины горы?

— Кудыкины горы? Кудыкины горы… — задумался Иван Иванович. — Как бы это тебе скакать?.. — Режиссёр потёр переносицу, что, как вы помните, являлось у него признаком величайшей растерянности, и ответил: — Они где-то должны быть. В общем, Петя, я подумаю, а потом тебе скажу. До свидания, ребята! — торопливо попрощался он.

Возбуждённые спускались ребята по лестнице.

— Вот тебе и готовились, — ворчала Люда. — Вот и ходили на репетицию. И всё зря. Ёлки не будет, новогоднего концерта — тоже…

— Перестань, надо что-то придумать, а она… — возражал ей Петя.

— Ты в первом классе, — отвечала Люда, — тебе уроков мало задают — вот ты и придумывай. А мы уже задачки решаем с двумя действиями. Мне некогда думать. И так от уроков голова кругом, ну просто кругом идёт.

Один за другим выбегали мальчики и девочки из Дворца пионеров на улицу. А там шёл пушистый снег. Он падал на прохожих, на дома, на дорогу, на машины и даже на милиционеров, а они не обращали на это никакого внимания.

Пошли маленькие артисты в разные стороны. В одну Маша, Наташа и другие ребята, в другую — Люда и Петя. Только Люда первая вышла, а Петя чуть отстал — шарф завязывал. А когда Петя догнал Люду, то она заявила:

— Вот что, Петька-медведька, ты иди впереди или позади, а то люди подумают, что я тоже первоклассница.

— Так бабушка же сказала, чтобы мы вместе шли.

— А я не хочу!

Рассердился Петя и говорит:

— Ну и ладно! Я вперёд пойду, а ты оставайся, если хочешь.

Обогнал Петя Люду и даже песню запел:

Песню про Снеговика Петя тоже готовил для новогоднего концерта. Но вы сами понимаете, что сегодня на репетиции её повторить не успели. Поёт Петя песню, а сам думает, как бы Деда-Мороза вылечить. Может, эти Кудыкины горы и недалеко. Потом про Люду вспомнил, обернулся и крикнул:

— Не потеряйся!

— Подумаешь! Как бы ты не потерялся!

Вот упрямая девчонка!

Пошёл Петя побыстрее, а чтобы веселее шагалось, опять про Снеговика запел:

Всё гуще падают хлопья снега, всё меньше прохожих на улице. Всё дальше от Люды Петина песенка. Вот уже чуть-чуть слышно:

Испугалась Люда, прибавила шаг, а тут как налетит ветер, как закружит снег. Кинулась Люда за Петей бегом. А ветер как завоет, как захохочет. И вдруг чей-то голос как крикнет:

— Стой, человечек!

Замерла Люда, спрашивает:

— Ой, кто это?

А голос вокруг неё кружит, отвечает громко:

— Это я — ветер Сиверко. А ты кто?

— Я Люда. Ученица вто… вто… второго класса.

Только она это произнесла, из палисадника кто-то как свистнет, как зашипит:

— Хоть ты и второго класса, всё равно стой!

— А это кто? — дрожит Люда.

А ветер Сиверко над её головой хохочет и отвечает так, будто в большую бочку колотит:

— Это мой братец — ветер Позёмка. Ты про нас слышала?!

— Нет, мы ещё не изучали… — шепчет Люда.

— Ну, если не изучали, то послушай, — грохочет Сиверко. — Братец Позёмка, раз, два — начали!

И запели ветры:

Потом ветры ухнули и заорали: