- Занятно,- Ниан что-то пробурчала под платком, но разобрать, что именно сказала, было невозможно,- теперь Айн голодным не ходит, осталось только приодеть его немного, а то вещей у него и нет почти.
- Да уж отец на него не особо тратился. А вот позвольте полюбопытствовать, что в столько далеком крае забыла северная рэймар, и юная полукровочка, от тех же рэймар?
- Вы хорошо разбираетесь в расовых отличиях,- я улыбнулась,- я одна из девяти невест для Хэлла, а Ниан моя спутница и компаньонка. Ответьте и вы, как вы так сразу нас угадали?
- Вот оно что, вы особо на улице об этом не говорите. Хэллам то вы поперек горла все встали, приездом своим. Беднякам-то все равно, а вот купцам да магам, словно рыбья кость.
- Что мы такое им сделали?
- Лишили возможности пристроить своих дочерей к ясному титулу. Нет нынче невест для ясных лордов, поневоле им пришлось бы обратить свое внимание на купцов да магов с детьми, а тут раз и сразу девять ясных невест, настоящих-то аристократов не так много.
- Аристократов?
- Это у людей так ясных лордов прозывают. Каста аристократическая,- прошептала Ниан, все так же прижимая платок к лицу.
- Сейчас-то ясных лордов в столице развелось, пруд пруди, только не стоят они ничего. "Княгинюшкины дворянчики", это только культурное их прозвище. Князь-то у хэллов слаб разумом сделался, аккурат после того как сынку его младшему ясному Кенсорину даровали право основание собственного рода. Оттого и слухи ходят, тайный приказ их искореняет, а толку-то? Вот как князь умишком-то ослаб, так княгиня и начала своим приближенным особым указом титулы раздавать. А раздавать оказалось нечего, земельки-то и нет, вся она под ясными семьями. И разумеется я самого князя владения есть, вот только у княгини руки коротки завладеть ими. Так и ходят по столице толпы безземельных "ясных лордов".
Спустившись по темной, скрипучей лестнице, мы вошли круглую комнату, стены которой были обиты коврами, а у дальней стены полыхал камин. Моментально стало жарко, посмотрев на Айна и Ниан скинувших верхнюю одежду, я тоже решила не играть в ледяную статую и последовала их примеру.
- Не жарковато ли для трав у вас в комнате?- я потерла озябшие за время прогулки ладони, и посмотрела на старика, он хитро усмехнулся, и махнул рукой в сторону камина:
- Утихни, мне с травами поработать нужно.
В этот же момент я едва не закричала от неожиданности. В камине полыхал не обычный огонь, а отражение сущности, маленькая огненная кошечка.
- Это огневица? Какая хорошенькая, умненькая, прелесть просто. В цитадели тоже жила огневица. Но она была уже взрослая и очень большая, ленивая не любила играть,- затараторила шаэл, радуясь встрече с магической родственницей.
- Так, игроки, не спалите тут ничего,- я посчитала должным вмешаться в возню Ниан и огненной кошечки. Не хватало еще отметить наше прибытие в Авуэн показательным сжиганием лавки травника.
- Ваша спутница огненная магиня?
- Да и порой это создает трудности,- с некоторым ужасом глянув как огненный котенок мурлыкает и выгибается на руках у шаэл, я посмотрела на травника,- посмотрим что нас может взаимно заинтересовать?
Шаэл Ниан.
Мы очень быстро нашли общий язык с огневицей, она так и крутилась у меня на руках, мурлыкая как настоящая кошка. Айн смотрел на нас круглыми глазами, я смеялась и обещала ему обязательно найти для него элементаля земли. Хотя они не столь юркие и игривые как огненные или воздушные, даже водяные активнее.
- А какой он будет, земляной?
- Они самые разные бывают. Я знала мага, тот путешествовал с коричнево-зеленой змейкой, элементали не привязаны ни к облику, ни к чему еще либо.
- То есть он не будет состоять из земли и травы?
- Он будет отражением стихии, только искать элементаля можно полжизни, я погорячилась, обещая тебе обязательно его найти.
- Прошу прощения, малыш, так ты маг что ли?- старик оторвался от разговора с Алдит, и воззрился на нас своими светлыми выцветшими глазами.
- Да, наставница Алдит взяла меня в ученики,- Айн немного покраснел, как мне кажется, от гордости и удовольствия.
Покачав головой, старик снова углубился в перебор трав, он рассматривал травы из сумки Алдит под толстой лупой, то и дела порывался попробовать их на зуб, но всякий раз бывал остановлен окриком леди. Сама же рэймар придирчиво принюхивалась к какой-то красной траве и черным грибам. Как бы ее с этих грибов не унесло куда подальше. Наконец они закончили торговлю и ударили по рукам. Образно, разумеется, ясная леди внимательно осмотрела протянутую ей ладонь, и аккуратно, кончиками пальцев, коснулась середины ладони старика.
- Ну что, куда теперь?- Айн приплясывал на месте, ему не терпелось показать нам родной город.
- Давай в одежную лавку, если они не только по базарным дням работают, и в книжный.
В одежной лавке мы набрали кучу вещей, единственное, что меня смутило, это то, что Алдит накупила вещей для Айна и для меня, не взяв ничего для себя. Брезговала дешевыми вещами? Сомневаюсь, не так уж дешево и вышло. Зато я окончательно убедилась в том, что ясная леди уверенна в моей беременности, иначе не взяла бы сразу три платья со шнуровкой по бокам, и пару таких же штанов.
- Почему себе ничего не взяла?
- Ниан, во-первых, у меня два сундука почти не ношенных платьев, это не так мало, во-вторых, завтра, придут портнихи. Обшивать невест, скорее всего это будет за счет казны.
- А если нет?
- Если нет, я откажусь, не хватало еще на ерунду тратить деньги. А потом это будут проблемы моего мужа, в чем мне ходить. В обносках или в чем-то приличном,- рэймар так спокойно пожала плечами, что я едва не сбилась с шага.
- Ты сейчас серьезно?!
- Более чем, я не избалована выбором одежды. В гнезде платья выбирал лорд-владетель, точнее однажды выбрал фасон и палитру оттенков, с тех пор платья мои отличались только тканью. Во время обучения в столице фасон моей одежды выбирал командир телохранителей. И опять же он точно повторял выбор отца, только цвета были другие. Разумеется, если бы я захотела, я бы могла себе позволить сменить гардероб, но это слишком не существенная мелочь. И тогда и сейчас.
- И что нет желания одеться как-то иначе, чем всегда?- у меня жизненная позиция Алдит в голове не умещалась.
- Есть, но не такая сильная, чтобы тратить пока единственные сбережения на ерунду. Как ясная леди я не могу покупать себе одежду в лавке готового платья, как бы эти платья мне ни нравились.
В книжной лавке мы ничего не выбрали, зато Алдит с кем-то познакомилась. Точнее с ней познакомились, невысокая круглолицая хэлла весело щебеча, отвела ясную Арталанд в сторону, пока мы с Айном рассматривали яркие детские книжки. Наконец дамы закончили общаться, и Алдит вернулась к нам.
- Айн давай самым коротким путем в харчевню,- северянка была порядком взвинчена, и периодически касалась тонкими пальцами костяшки-связной, словно ожидая вызова.
- Это постоялый двор,- поправил ее мальчик. Леди дернула плечом, ясно давая понять, что название ее мало волнует. Нагруженные свертками с одеждой мы едва ли не бежали. Понять, что послужило причиной паники, я не смогла, зато оценила способность ясной Арталанд перемещаться в пространстве, не путаясь в юбке и не задыхаясь. Мы-то с Айном уже к середине пробежки были красные, словно вареные раки и дышали через раз. А ведь в руках у Алдит был более чем увесистый деревянный ларец с травами. Который полетел в смесь снега и грязи, когда ведьма не успела увернуться от такого же торопыги, как и она сама. Дальнейшее лично мне представилось как сценка из нелепой комедии. Выравнивая дыхание, я наслаждалась открывшимся мне великолепным зрелищем попавшей в тупик северянки.
Алдит прижала ладони плотно к груди и с тщательно скрытым интересом смотрела на замершего перед ней андрогинного юношу, чьи длинные волосы полоскались по ветру, словно тонкая вуаль. Он не смело улыбался и гладил волосы рэймар, шептал что-то невнятное и прикрывал от удовольствия яркие фиолетовые глаза.
