***

   - Уу-ф! - облегченно выдохнула Миршатта, сбрасывая рюкзак на кровать в выделенной им на двоих с Гайлириэль комнате во дворце, - Гайлэ, как думаешь, мы надолго в Локсбурге?

   Эльфийка устало пожала плечами, поставила сумку рядом со своей кроватью и ничком рухнула на покрывало, Гайлэ промычала сквозь подушку:

   - Не знаю, но двое суток у нас есть точно, чтобы поспать, а это сейчас самое главн... - дивная уснула так и недоговорив, Мира усмехнулась, стащила с подруги сапоги и накрыла ее покрывалом.

   - Отдыхай, подруга-А-А! - гнолла зевнула и потянулась. Столкнув рюкзак на пол, девушка откинула покрывало, одновременно стряхивая сапоги и пытаясь расстегнуть мундир. Оставшись в одной сорочке, Мира с трудом забралась в постель, намереваясь насладиться сном. Гнолла практически заснула, как в дверь осторожно постучались. Выругавшись себе под нос, девушка с надеждой посмотрела на спящую без задних ног эльфийку, но та никак не отреагировала, даже ухом не дернула.

   - Кого там, трод брад пхрат, принесло?! - пробурчала девушка, шлепая босыми ногами к двери. Стук стал настойчивей, гнолла тихонько ругнулась. Открыв дверь, Мира прислонилась к косяку и, открыв один глаз, буркнула:

   - Че надо?!

   - Госпожа Миршатта? - уточнил невысокий черноволосый молодой человек с тросточкой обнаружившийся за дверью, оторопело рассматривая растрепанную гноллу, практически спящую стоя опершись о косяк в одной длинной до колен рубашке из-под которой торчали стройные босые ножки.

   - Ну, я, дальше что? - пробурчала гнолла.

   - Э, я, наверное, не вовремя?

   - Надо понимать, - хмыкнула девушка, безуспешно пытаясь не заснуть, - два часа ночи, все-таки.

   - Простите меня, госпожа, просто я не смог утерпеть. - молодой человек примирительно улыбнулся, протягивая две картонные карточки с золотым тиснением, - Вот, я хотел это передать Вам и госпоже Гайлириэль.

   - Угу, - Мира зевнула, - а теперь я спа-ать!

   Гнолла захлопнула дверь перед лицом молодого человека, не глядя, бросила карточки на маленький столик с одной гнутой ножкой возле двери и повалилась спать, не услышав сбивчивые извинения из-за двери.

   Гайлириэль проснулась рано утром не выспавшейся и разбитой, ломило виски и затылок, глаза никак не хотели открываться. Дивная перевернулась на бок, зевнула и едва не подавилась собственной косой, кончик которой угодил точно в рот.

   - Блин, никогда больше не лягу спать, не разобрав прическу! - пообещала себе Гайлэ, преодолевая лень и спуская ноги на пол. Немного посидев, яростно растирая заспанное лицо, эльфийка все же пересилила себя и встала. Бросив завистливый взгляд на мирно посапывающую, уткнувшись лицом в подушку гноллу, Гайлэ пошатнулась и, запинаясь на каждом шагу, побрела в ванную комнату, рассматривая себя на ходу.

   - Сапоги валяются в разных концах комнаты, значит, вчера их с меня стащила Мира. Угу, - Гайлэ зевнула и помотала головой, - надо не забыть поблагодарить ее за заботу. Плащ аккуратно сложен и лежит на сумке возле кровати, ага, на него мне сил все же хватило, а бриджи с мундиром снова надо гладить. - дивная принялась расстегивать пуговицы, - Фиг с ними, потом поколдую.

   Дивная стащила с себя одежду, бросила соли и согревающее воду заклинание в ванную и с наслаждением растянулась в исходящей ароматным паром воде, расплетая косу, то и дело, поглаживая фигурку Ледяного Феникса на виске кончиками тонких пальцев.

   - Кай, как же я по тебе соскучилась! - дивную окатило пришедшей от шамана волной нежности, эльфийка блаженно замурлыкала, отправляя ответ и вкладывая в него всю любовь и тоску.

   Замотавшись в широкое полотенце, Гайлэ вышла из ванной комнаты, подобрала замеченные карточки со столика и присела на кровать, расчесывая длинные густые волосы, краем глаза читая содержимое.

   - Мира, приглашение на осенний бал, когда принесли?

   - У? - гнолла повернулась на бок и открыла один глаз.

   - Мира, проснись. - эльфа помахала карточками перед собой, - Вот это откуда?

   - М-м, эльфа ты вредная. - хрипло буркнула гнолла, разлепляя второй глаз, - Ночью какой-то парень с тросточкой приходил.

   - И?

   - Что и? Как пришел, так и ушел. Я не читала, спать уж очень хотела. - Мира потерла лицо, - Это вообще что?

   - Именные приглашения для нас с тобой на ежегодный осенний бал во дворце.

   - О как! - гнолла улыбнулась и подергала себя за кончик острого уха, - Прикольно, никогда не была на балах.

   - Я тоже как-то не сподобилась. - призналась Гайлэ, - И если честно, не хочу на него идти одна без Кайтара.

   Мира встряхнула копной черных спутанных волос.

   - Аргумент железный. - гнолла секунду подумала и снова завалилась на кровать, - Так не ходи, никто ж не заставляет.

   - Приглашения от принца Таллия. - уведомила Гайлэ подругу, - Проигнорировать не получится при всем желании. - дивная почесала кончик носа, - Гм, ты вообще об этом принце слышала что-нибудь?

   - Да, есть такой, сама не видела, но говорят, что он с рождения ходить не может.

   - Жаль парня. - посочувствовала Гайлэ.

   - Ага. - Мира, поняв, что поспать ей больше не дадут, перевернулась на спину и заложила руки за голову. - Когда он?

   - Через пять дней.

   Гнолла подскочила на кровати, гневно уставившись на приглашения в руке подруги, словно это был не безобидный картон, а гадюка ядовитая. Миршатта взвыла:

   - Бли-ин, это же совсем скоро!

   - Угу, в мундире гражданского служащего не пойдешь, а платья нам сшить за этот срок никак не успеют. - согласилась эльфийка.

   - А может леди Брианна снова сорвется куда-нибудь и нам никуда идти не придется? - Мира с надеждой уставилась на дверь, словно ожидая, что вот-вот в нее постучит слуга и попросит явиться к графине Лориар. В дверь никто стучать не спешил.

   - Вот это вряд ли. - не поддержала надежду подруги эльфийка, - Леди Брианна говорила, что присутствует на каждом осеннем балу, кроме того, ее младшей дочери недавно исполнилось шестнадцать. А это значит.

   Мира простонала, заканчивая мысль подруги:

   - Что идти на этот демонов бал придется и жалование за этот месяц на счет мы не кинем, а потратим на приобретение готовых платьев. - гнолла взлохматила волосы, - Интересно, по фигурам подогнать их нам успеют?

   - Если что, сама подгоню и цвет нужный придам. - отмахнулась Гайлэ, - Меня больше интересует когда мы сможем нормально приступить к переводу? Из-за поездок этих, только урывками и в карете можем работать. - эльфийка достала из сумки кипу измятых исчерканных и в пятнах клякс листов и потрясла ими в воздухе, - Я уже замучилась расшифровывать свои каракули!

   - Не парься, нас никто в сроках не ограничивает. - отмахнулась Мира, - Полгода еще есть в запасе.

   - Ага, я за эти полгода из пяти томов только один успела перевести на всеобщий язык и привести в удобоваримую форму. У тебя, между прочим, тоже работы немало.

   - Гайлэ, отстань, а? - Мира скрылась от нотаций за дверью ванной, Гайлириэль улыбнулась, гнолла сделала именно то, чего она от нее добивалась.

   ***

   - Привет, брат. - поздоровался Кхат, вывалившись из портала посреди зала совещаний в Локсбургском отделении Ордена Ночи с каким-то свертком под мышкой. Кайтар, грозовой тучей сидевший за столиком в дальнем конце зала с кружкой компота перед ним подперев голову рукой, только кивнул на приветствие.

   Тролль нахмурился, подошел к побратиму, положил сверток на стол и присел напротив него, орк вздохнул и уныло поинтересовался:

   - Это чего?

   - Наши мундиры новые, капитанами на Звездный заступаем, в них, кстати, нам на какой-то осенний бал идти предписано.

   - А, - шаман поморщился, - да, я сегодня утром приглашения нарочным получил, знаю.

   Кхат забеспокоился, не такой реакции от побратима на новость о новом звании ожидал.

   - Кай, что случилось?!