Кхат закончил перевязывать воина, над которым колдовал когда очнулся Эрм.

   - А с этими, что делать? - тролль поднялся, задумчиво осматривая бессознательных людей.

   - Заполошные они какие-то да бестолковые, - Кайтар пожал плечами, отлепившись от ледяного купола, - Раз на гарпий без арбалетов поперлись, значит, мозгов нет и проблем от них много будет.

   - Добить, что ли? - не понял Кхат.

   - Ну, их нафиг, грех на душу только брать. - отмахнулся орочий шаман, - Сам же говорил, что у них опасных ранений нет и старик там что-то про Локсбург пищать пытался, вот и выкинь их туда через портал. Пусть с ними местные разбираются, а парень потом когда оклемается сам вернется.

   Кхат повеселел и по памяти внес координаты столицы, активируя ало-серебристую арку портала, Кайтар одобрительно кивнул и тихо подозвал Тайна. Урук-хай, отвязывая длинную веревку от седла, бросил через плечо побратиму, забрасывающему людей в портал как мешки с картошкой, совершенно не заботясь, как они на той стороне приземлятся:

   - Ты их вещи тоже забрось за ними следом, нам чужого не надо, а я гнездо проверю, наверняка там яйца есть. - орк сунул мешок себе за пояс, привязал веревку к камню и проверив как она держится, сиганул в разлом. Быстро обнаружив глазами узкий лаз в скале, орк с помощью воздушниц подкорректировал свое движение и точно угодил в небольшую пещеру.

   Оказавшись внутри, Кайтар привязал конец веревки к камню, зажег светлячка за правым плечом, чтобы яркий огонек не слепил глаза и осторожно двинулся вперед, стараясь не хрустеть костями людей и животных, устилающими пол каменного мешка. "Живых" тварей шаман не обнаружил, но в дальнем конце пещеры, в самом смрадном и теплом месте нашлось вырытое острыми когтями гарпий приличных размеров углубление, заполненное гниющей теплой массой. Кайтар, содрогаясь от омерзения поворошил чьей-то белеющей берцовой костью жижу, выудив оттуда осклизлое грязно-коричневое яйцо с гнилостно-зелеными пятнами размером с яйцо живущей на далеком юге дивной нелетающей, но быстро бегающей птицы страус.

   Непочтительно сдвинув ногой кости в сторону, Шаман принялся извлекать из инкубатора яйца гарпий, стараясь не повредить ценную добычу. Оттащив ближе к выходу мешок, Кайтар от души прошелся очищающим пламенем по всей пещере, выжигая любой намек на пребывание в ней противной всему живому нечисти и со спокойной душой подергал за конец веревки.

   - Кхат, вытягивай! - перекрикивая грохот воды и ветра, подал сигнал шаман.

   Веревка натянулась, орк намотал ее конец на правую руку, левой за горловину осторожно взял мешок и, перебирая ногами по скале, быстро оказался наверху. Кхат принял добычу и подал руку побратиму, помогая тому выбраться на поверхность. Развалившись на спине и раскинув руки в стороны, Кай улыбнулся троллю.

   - Три десятка еще не вылупившихся тварюшек.

   - Добрая добыча, - Кхат вернул улыбку, - а у меня так, мелочевка, с десятка вышло только полкило розового марганца.

   - Зажрался ты, Кхат. - усмехнулся орк, рывком вскакивая на ноги, - Маги над граммами трясутся, а у тебя полкило мелочь.

   - Брат, для нас это мелочь чисто потому, что мы не знаем реальной его стоимости, - с серьезным видом поведал Кхат, - И я не деньги имею в виду. Мы с накопителями никогда раньше не работали и толком даже не понимаем, что это такое. Понятно, что они энергию накапливают, но вот чего с ней потом делать неясно, к амулету какому прикрутить если только.

   Кхат заглянул в мешок и тут же отшатнулся, вонь была страшная. Смахнув слезы, тролль, излишне резко протянул его побратиму.

   - Твоя добыча, вот ты ее и переводи на марганец. - тролль передернул плечами, направляясь к мешку с толстостенными стеклянными банками, обмотанными кожей для пущей прочности, - Тьфу, мерзость какая, весь аппетит отбила! - тихо ругнувшись, Кхат достал трехлитровую банку едва заполненную и передал побратиму, - Черепа я оставил как подтверждение выполненной работы и пока в сторонке положил.

   Орк кивнул и одобрительно оглядел место побоища, не обнаружив ни одной мертвой лошади и ни единой вещи, оставшейся от людей, лишь пятно выжженной земли посреди дороги - место огненного погребения благородных животных, которым не повезло с хозяевами, и приступил к работе.

   Яйца, по одному, вылетая из мешка, тут же окутывались испаряющим влагу пламенем, медленно сгорая и оставляя после себя крупные розоватые кристаллы. Шаман, словно дирижер, руководил процессом: подчиняясь взмахам рук, яйца сгорали и в маленьком смерче очищались от хлопьев черной жирной сажи, затем тоненькой струйкой ссыпались в банку готовым розовым марганцем. Закупорив банку, Кай взвесил ее на руке.

   - Килограмма полтора есть.

   - Полтора, - повторил Кхат, почесывая затылок, и поинтересовался: - Кай, гм, я чего-то не уловил, это в деньгах сколько?

   Кайтар так же озадаченно посмотрел на побратима, орк с троллем секунду смотрели друг на друга и дружно расхохотались. Кай сквозь смех простонал:

   - Ну, мы блин с тобой дельцы! Процент обговорили а, сколько марганец этот демонов в монетах будет, даже приблизительно не знаем!

   - Гм, ну, - тролль прищурившись, посмотрел на банку, наполненную до половины, словно мог видеть сквозь кожу, - приблизительно, думаю, скажу. Если крылья идут примерно один к одному, возьмем двойную цену за чистоту и какой-то там отклик. Полтора кило это в граммах будет тысяча пятьсот, плюс минус сто, в одном короле пять грамм, это выходит, что эта баночка стоит шесть сотен золотых.

   Побратимы одинаково удивленно уставились на банку, Кайтар задумчиво пробормотал:

   - Слышь, Кхат, мы же еще Миру килограмм девяносто - сто отдали. После таких расчетов мне чего-то даже как-то и неудобно за контракт двадцать золотых брать.

   - Ага, - кивнул тролль, - только все равно непонятно с чего Мир в обморок хлопнулся, пять с мелочью тысяч золотом для гнома не такая уж и большая цифра.

   Кайтар немного помолчал, обдумывая ситуацию, после чего без всякого пиетета запихнул банку обратно в дорожный мешок.

   - Да плюнь ты на эти расчеты, брат, дай Богиня, чтобы Мирин успел продать хотя бы часть этой дряни до следующего года. - подвел черту Кай, - Мы с тобой по людским меркам сейчас голые: ни снаряги справной, ни меча нормального, даже еду когда выдвигались в отделении и ту в долг брали. Так что на Мира надеяться не будем и плату возьмем, и кочевряжиться при этом не будем. В общем, как всегда, рассчитываем только на себя.

   Кхат разочарованно вздохнул, побратим безжалостно раздавил сапогом повседневности все мечты о мече гномьей работы и о коне Ритовской породы.

   - Эх, черствая у тебя душа, брат. - Кхат взвалил на плечо мешок с черепами гарпий и небрежным пассом открыл арку портала в Хастадаррат.

   ***

   По просторному светлому кабинету метался король Ярмилен Линовский с фамильным мечом в руках, едва сдерживая порыв зарубить кого-нибудь, чтобы спустить пар. Вместо этого уже немолодой, но все еще крепкий мужчина вымещал свою злость на подвернувшейся под горячую руку мебели. Мягкий диван, обитый бордовой кожей, подвергся жестокому вскрытию, волосяная набивка валялась по всему кабинету, инкрустированные золотом резные панели на стенах красовались замысловатыми выбоинами, тяжелая дубовая столешница изрублена в щепки.

   Эрм, присутствующий при этом не рисковал подавать голос, лишь про себя удивлялся тому, что можно сделать мечом с толстой дубовой доской и прикидывал шансы на выживание. По всему выходило, что за потерю третьего самого младшего, а потому и самого любимого принца светит ему как графу Хайльцу золоченый меч и плаха, а то и прямо сейчас почти не контролирующий себя король собственноручно возьмет и снесет ему голову.

   Разрубив последний золоченый стул, король слегка успокоился и, непочтительно воткнув меч в останки стола, повернулся к графу.

   - Эрм, друг ты мой, объясни мне непонятливому, как ты, умудрился потерять моего сына?!