- Кайтар, так тебя раз эдак, разморозь дверь, ледник ты бродячий!

   Шаман из вредности вырастил с той стороны двери кристалл в форме фиги.

   - Открывай, кому говорят!

   Дверь вся покрылась незамысловатыми узорами в комбинации из трех пальцев, шаман улыбнулся проказе. С той стороны донеслось слабое колыхание энергетического фона, дверь содрогнулась от мощного удара, но ледяной панцирь выдержал.

   - А, чтоб тебя! Кайтар, открывай говорю, я тебя выпустить пришел.

   Ледяная корка тут же осыпалась вместе с замком, дверь открылась, выпуская Кайтара из камеры. Дамир раздосадовано сплюнул, поняв, что молодой степняк мог выйти на свободу в любой момент.

   - Пошли, давай. - проворчал маг, кутаясь в длиннополую лисью шубу с густым мехом, - Закончилось твое заключение.

   - Давно пора. - буркнул Кай.

   - Магистр долго кота за хвост тянул с поединком, сегодня разродился наконец-то.

   - Какой еще поединок?

   - А такой, - запахнув шубу, сплюнул маг, - Маркус крысой оказался, просто так он тебя с братом не оставит в покое, так что мы решили устроить вам двоим поединок суда воинской чести. Ты его прирежешь и спокойно будешь служить дальше, зарабатывать деньги на учебу в академии. - Дамир улыбнулся, увидев озадаченное выражение на лице молодого урук-хай, - Девочки ваши собрались поступать в Линовскую академию, а туда принимают иностранцев только на платной основе, пятьсот королей вынь да положи за год обучения. Гайлэ твоя с Мирой прислали позавчера новое сообщение, они теперь работают у графини Лориар, леди Брианны переводчицами. Передают, что волноваться за них не стоит и если пути ваши не пересекутся раньше, то встретитесь через год в Локсбурге, где и располагается эта академия. В нынешний набор вы не попали, время уже прошло.

   Кайтар улыбнулся доброй вести, он хоть и чувствовал, что с обеими девочками все в полном порядке, но лишний раз услышать этому подтверждение было приятно.

   - Да, кстати, забыл тебе сказать, что с тебя все обвинения сняты и вам с Кхатом присвоили звания рядовых отдельного егерского батальона Ордена Ночи. Рыцарей упразднили, вместо них у нас теперь воинские звания, за основу взяли гвардейский полк Линовского королевства.

   - Круто у вас. - с непонятным выражением лица и интонацией в голосе, протянул Кай.

   - Да нет, давно нарыв зрел, но это только первая ласточка, устав для егерей еще только в стадии разработки.

   Тем временем маг и шаман покинули подвал. Оказавшись на свежем, по-утреннему прохладном воздухе, Кайтар глубоко вздохнул и обернулся к магу.

   - Дамир, мне оружие отдадут или мне голыми руками драться?

   - Отдадут. - кивнул старик, - За кого ты нас принимаешь?

   - Пока не понял, - честно признался орк, - и доверия к вам у меня ни на грош. Полторы недели в камере за то, что не нарушил ни единого закона вашего королевства, я запомню на всю жизнь.

   - Так положено. - Дамир отвел глаза в сторону. - До поединка ты должен находиться в камере.

   - В то время, когда Маркус свободно разгуливает по городу и заказывает себе бронь, гномьей работы? - Кхат, оголенный по пояс с булавой на плече и клинками Кайтара под мышкой, расслабленной походкой вышел из сада за гостиницей по узкой тропинке, - Брат, я вернусь в Степь, а ты спокойно сможешь покинуть Орден Ночи, такое отношение к себе только из-за меня терпеть нельзя. Убьешь Маркуса, и сегодня же покинем город.

   Кайтар ободряюще улыбнулся побратиму и благодарно кивнул, принимая свое оружие.

   - Нет, Кхат, чую, не просто так меня в кутузке держали, Дамир лжет о причинах моего заключения и не краснеет. - маг вскинул голову, пристально всматриваясь в ждущего объяснений орка, - То, что во время следствия я должен находиться в камере понятно, а вот то, что до поединка сидеть в одиночке уже ложь. Дамир, просвети меня, будь добр.

   Дамир вздохнул и прямо посмотрел урук-хай в глаза.

   - Мы опасались, что Маркус мог тебя убить до поединка. В камере ты постоянно был под присмотром, а еда мною лично проверялась на наличие яда.

   - М-да, - Кайтар почесал затылок, - нафиг такие сложности, в номере можно было сделать все то же самое, да еще предупредить, что ж я не понял бы?

   Маг улыбнулся.

   - Есть еще одна причина, мы просто не хотели спугнуть Маркуса.

   - Ладно, где там ваш Маркус, я есть хочу и помыться.

   Кхат хмыкнул и, хлопнув побратима по плечу, указал рукой на тропинку, по которой он пришел.

   - Там он, ждет уже и толпа Ордернцев в придачу.

   Маг с побратимами по тропинке обогнули гостиницу справа, затем углубились в небольшой сад с небольшими, еще молодыми, совсем недавно посаженными деревьями и розовыми кустами с цветущими на них белыми и красными розами. Чуть дальше, ближе к глухому двухметровому забору располагалась небольшая площадка с миниатюрной полосой препятствий в дальнем ее конце, тремя чучелами, имитирующими нежить: упыря, криксу в виде схематично изображенной женщины и волкодлака справа. По центру находилась круглая площадка метров пяти в диаметре с утрамбованной до каменной твердости землей. Слева были оборудованы скамейки для зрителей, в данный момент занятые собравшимися зрителями.

   Маркус в полном одиночестве стоял посреди площадки, нетерпеливо похлопывая стальной полуперчаткой и митоной - кольчужной рукавицей себя по бедру. У ног воина лежал рондаш - стальная перчатка с прикрепленным к ней круглым щитом, вся окружность которого была часто покрыта зубцами - ловушками для клинков противника. Из-под рукавицы из-за края щита выступало прямое узкое лезвие сантиметров пятидесяти. Деревянный щит, обитый черной кожей и усиленный стальными накладками, в центре которого красовался начищенный до блеска умбон в виде герба Ордена Ночи, смотрелся отличным дополнением к доспеху. Сам воин был полностью запакован в кольчужные хауберк и шоссы с чешуйчатым доспехом, сверкающим сотнями отполированных чешуек. Модифицированный бургиньот украшенный одним высоким гребнем, оборудованный опускающимся верхним забралом и чешуйчатой бармицей защищающей шею сзади, Маркус держал подмышкой. Из-под ворота доспеха высоко поднимался бувигер, защищающий ключицы, шею по обоим бокам и лицо от подбородка до кончика носа. Носки подкованных сапог блестели стальными накладками по верху. Карие глаза воина излучали презрение и превосходство.

   Дамир прошел к скамейкам, облегченно скинул на нее шубу и устало присел, вытянув ноги. От воинов, выступающих на этом поединке зрителями и судьями одновременно, к побратимам подошел Тулларин, хмуро глянул на Кайтара облаченного в серые штаны из тонкой шерсти, короткие сапоги и замшевую жилетку на голое тело. Маркус, перехватив взгляд начальника Хастадарратского отделения Ордена Ночи, усмехнулся и на показ потер рукавом замечательную броню, после чего так же неторопливо надел шлем и натянул митону на левую руку, а полуперчатку на правую. Тулларин зло сплюнул и спросил:

   - Парень, ты готов?

   Кайтар не ответил, просто достал свои клинки, оставив ножны у побратима в руках, перехватил ятаган левой рукой обратным хватом и шагнул в круг, Маркус эффектно подбросил щит ногой, перехватывая его, и в воздухе вдел левую руку в стальную рукавицу. Тулларин дал отмашку.

   - Начали!

   Маркус опустил забрало с узкими смотровыми щелями и закрылся щитом, выставив короткий широкий клинок меча вперед, затем резко шагнул к остановившемуся урук-хай, надеясь лишить орка преимущества в длине клинка. Кайтар отбил выпад ятаганом, слив удар по предплечью, закрытому клинком и в ответ сделал обманный выпад бастардом, обозначив атаку сверху над щитом в прикрытое бувигером горло. Маркус рефлекторно приподнял щит, Кайтар резко шагнул назад, разрывая дистанцию, и со всей силы ударил ногой в верхний край щита. Раздался оглушительный лязг стали, Маркус отшатнулся оглушенный и, потеряв Кайтара из виду, отмахнулся мечом наугад. Урук-хай снова подставил ятаган, чуть подправляя движение противника и сделав резкую подсечку, свалил противника на землю. Затем, пока оглушенный падением Маркус не пришел в себя, ногой прижал щит противника к телу, заблокировал руку с мечом и вогнал бастард в смотровую щель. Воин пару раз дернул ногами и затих.