- Прошу, Ваш номер четыре, второй этаж, дверь слева по коридору. Пообедаете позже или сейчас подавать?

   Гайлэ, с трудом оторвав взгляд от полотна, перевела глаза на Брогара, смутилась собственной реакции, но в следующий момент резко встряхнула головой, прогоняя нерешительность, с улыбкой произнесла:

   - В таком заведении будет кощунством обедать в пропыленной одежде!

   - Ванная с горячей водой в номере в соседней комнате. - мужчина польщено улыбнулся в ответ, в очередной раз подивившись странной дивной, в которой не было ни капли обычной для ее народа надменности и спеси.

   Мира отмерла, услышав волшебные слова и со счастливым визгом, выхватив у Гайлэ ключ, устремилась наверх, прокричав напоследок:

   - Чур, я первая!

   Проводив подругу глазами, Гайлэ поспешила следом, поблагодарив обалдевшего Брогара.

   - Действительно подруги. - пробормотал мужчина, проводив летящей походкой исчезнувшую эльфийку за поворотом лестницы.

   Крауз устроился на стуле перед стойкой и облегченно вытянул ноги.

   - Подруги, не удивляйся. - подтвердил купец, усмехнувшись оторопелому виду давнего друга, - После того, что они пережили кто угодно подружится.

   - Не подогревай мое любопытство, дружище, - проворчал Брогар, - оно и так бьется в истерике. Лучше иди, попарь свои кости в баньке и давай за стол. Пока приводите себя в порядок, уж как-нибудь потерплю.

   Эльфийка вошла в предоставленную им с гноллой комнату, уже почти не удивляясь ни кроватям, с белоснежным бельем, ни легким прозрачным занавескам на высоком окне, на широком подоконнике которого стояла расписная глиняная ваза с полевыми цветами. Мягкий светлый ковер, устилающий пол в номере, так и манил пройтись по нему босыми ногами, что эльфийка тут же и проделала, сняв сапожки. Мира, судя по сброшенным у двери ботиночкам, тоже не удержалась от подобного соблазна. Слева стоял небольшой столик с задвинутым стулом, рядом располагался шкаф, куда можно было повесить и положить одежду. Справа находились дверь в уборную и ванную комнату, откуда донесся восторженный визг подруги:

   - А-фи-геть! Тут канализация гномья есть, и горячая вода идет из крана!

   - Мойся, давай, я тоже хочу! - крикнула Гайлэ в ответ с оттенком легкой зависти и нетерпения в голосе.

   Дивная обнаружила на соседней кровати распотрошенный впопыхах дорожный мешок подруги и сваленную небрежной кучей грязную одежду на полу. Улыбнувшись хаосу, который умудрялась создавать Миршатта на ровном месте, сама принялась разбирать свои вещи, рассортировывая их по аккуратным стопкам. Что в стирку, что можно положить на полку в шкафу, а во что можно и переодеться.

   Гайлэ аккуратно разложила вещи по причитающимся им местам, и бережно взяв в руки рубаху Кайтара, взятую ей "на время" закрыла глаза, зарываясь в нее лицом и втягивая непередаваемый аромат степных трав, овеянный ледяной свежестью вечно покрытых снегом горных вершин. Разложив рубаху на кровати, Гайлэ несколько минут любовалась на искусную вышивку и, не доверяя ни чьим рукам, осторожно, задержав дыхание, прошлась по ней чистящим заклинанием, убирающим возможную грязь, но оставляющим в неприкосновенности нужные запахи. Сложив рубаху, Гайлэ положила ее на подушку, решив про себя, наложить на ткань специальное плетение, предотвращающее разрушение материи из-за применения чистящих заклинаний.

   Обычно проще постирать или приобрести новую одежду, чем тратить время и драгоценную энергию на укрепление с чисткой, тем более что укрепление дело муторное, требующее полной сосредоточенности и немалой усидчивости, а чистка очень быстро изнашивает ткань. Но в данном случае Гайлэ была готова пойти на такие жертвы со своей стороны.

   Эльфийка честно призналась самой себе, что беловолосый орк прочно обосновался в душе и сердце дивной, но сомнения насчет его к ней отношения все еще оставались, не смотря на все уверения подруги.

   Вскоре на пороге ванной показалась сияющая и румяная Миршатта, распространяющая приятный запах мыльных трав и просто таки лучащаяся хорошим настроением, закутанная в огромное для нее мохнатое полотенце и расчесывающая на ходу влажные волосы. С правого виска свисала тонкая косица с неизменным Фениксом на ее конце, Гайлэ непроизвольно погладила своего, находящегося под тонкой тканью рубашки.

   - Твоя очередь! - жизнерадостно объявила Мира, плюхнувшись на свою постель.

   Дивная не заставила себя долго ждать, подхватила гребень с чистой одеждой и скрылась внутри небольшой комнаты с большой медной бадьей посреди нее исходящей паром от наполнявшей ее горячей воды. Гайлэ прокричала, торопливо избавляясь от одежды:

   - Мира, я тебя обожаю!

   За собственным стоном удовольствия от погружения в горячую ароматную воду, она не услышала, что ответила подруга. Гайлириэль расслабленно прикрыла глаза, откинувшись на пологую стенку бадьи, и отдалась во власть наслаждения и блаженства, впервые за многие дни ни о чем не думая.

   Отскоблив кожу до чистого скрипа и вымыв волосы, Гайлэ замоталась в полотенце, после чего посмотрелась в небольшое зеркало, висящее на стене. Ласково погладив Феникса покоящегося на груди, Гайлэ решила немного пошалить. Расчесала волосы, забрав его в высокий хвост, обвязала алой лентой и быстро заплела тонкую косицу на левом виске, на кончике которой закрепила своего Ледяного Феникса, оставив свисать тотем как у Миры чуть ниже скулы.

   - Если на правом виске, значит ученица, на счет левого она мне ничего не рассказывала. Наверное, в этом нет ничего предосудительного. - дивная улыбнулась своему отражению. - Думаю, Кайтару понравится.

   Не спеша, переодевшись в чистые светло-коричневые брюки и белоснежную рубашку, Гайлэ вышла из ванной, прошлепав босыми ступнями по ковру и с улыбкой покрутилась перед уже успевшей переодеться Миршаттой.

   - Как я тебе?

   Гнолла замерла сидя на постели с округлившимися от неимоверного удивления глазами. Застывший взгляд неотрывно следовал за покачивающимся на серебристо-золотой косице Ледяным Фениксом. Гайлэ обеспокоено спросила:

   - Я что, что-то не так сделала?

   - Ф-фу! - облегченно выдохнула подруга, - Я все время забываю, что ты не в курсе обычаев Ледяной Степи.

   - Что не так-то?! - Гайлэ схватила косицу и посмотрела на нее как на гадюку со смесью страха и брезгливости в миндалевидных зеленых глазах.

   - Не трясись! - расплылась в пакостливой улыбке гнолла, хитро посверкивая глазами, - Ты почти в открытую сказала всем кто понимает язык ритуальных причесок, что являешься невестой Степного шамана. Только тотем в этом случае должен быть закреплен в основании косы на виске, а не болтаться на ее конце.

   Гайлэ облегченно вздохнула, погладила кончиками пальцев благородную птицу и немного подумав, медленно произнесла:

   - Знаешь, а мне все равно, что об этом подумают остальные, всякие там! - дивная от переполнявших ее эмоций взмахнула руками, видимо показывая этих самых всяких, серьезно посмотрела подруге в глаза и, приняв решение, почти пропела, с удовольствием слушая как звучат ее слова: - Я своего мужчину выбрала и совсем не против когда-нибудь выйти за Кайтара замуж! Мне плевать на то, что я эльф, а он орк! Он мой! Вот!

   Стоило Гайлэ закончить свою до краев наполненную решимостью речь, Ледяной Феникс на кончике серебристо-золотой косы вдруг ожил, пошевелился и, взмахнув широкими крыльями, взлетел, мгновенно увеличившись в размерах. Зависнув перед лицом замершей эльфийки, волшебное существо с отчетливо читающимся вопросом в бело-голубых глазах, словно заглянуло в душу дивной и прочло все ее истинные чувства. Ледяной Феникс, от каждого взмаха крыльев которого распространялся морозный туман, требовательно уставился на эльфийку, ожидая от девушки какого-то действия. Не отводя глаз, Гайлэ по наитию, чувствуя, что так правильно, слегка подрагивающими руками расстегнула тонкую золотую цепочку и, сняв с нее изумрудный кулон в виде дубового листа, протянула его Фениксу.