- Ну, Мира, дальше-то что? - не понял Кай.

   - Она Крот! - выпалил Кхат.

   - Кто? - Кайтар оторопел.

   - Дед Миршатты был из Клана Кротов.

   - Етитская сила! - пробормотал Кай, смотря на Миру мгновенно потеплевшими глазами, рука с ятаганом сама собой опустилась, - Мира, это правда?

   - Да. - еле слышно выдавила гнолла.

   Шаман со всем почтением положил оружие на траву, пихнул четки за пояс мокрых штанов и рванул к собственному мешку, закопавшись в него чуть не по пояс. Спустя несколько мгновений, Кай вытащил на свет маленькую деревянную подвеску. Отполированную до блеска, вырезанную с любовью и тщанием в виде крота, потемневшую от времени на тонком кожаном шнурке. Подойдя к Мире, шаман протянул ей подвеску, гнолла нерешительно приняла ее и тихо ойкнула, когда маленькая фигурка потеплела и слабо засветилась.

   - Точно Крот. - Кай удовлетворенно улыбнулся, с минуту смотрел на фигурку в маленьких ладошках, затем нахмурился.

   Миршатта, поняв, что ее никто убивать прямо сейчас не собирается, перевела дыхание и осторожно спросила, с опаской покосившись на Кхата:

   - Что происходит?

   - Я только что выяснил, - Кайтар осторожно начал говорить: - Что ты осталась одна из всего Клана Кротов. - орк бросил быстрый взгляд на побратима. - Кроме тебя больше никого нет.

   - Я ей рассказал, - Кхат смущенно кашлянул: - только не уточнил, что уничтоженный нами клан и есть Клан Кротов.

   Мира в ужасе отшатнулась, едва не повалившись с повозки, Кхат вовремя успел подхватить девушку на руки. Гнолла тихо попросила, впрочем ни на что не надеясь:

   - Не убивайте меня, а?!

   Кайтар с Кхатом переглянулись и не сговариваясь уставились на Миру.

   - Зачем нам тебя убивать? - практически хором произнесли они, Гайлэ расслабилась и отпустила ложку, зажатую в руке за неимением другого оружия. Не дождавшись ответа от гноллы, Кайтар переспросил: - Ты не проклятая, душа у тебя чистая, так зачем тебя убивать?

   - Ну, я же изгой. - пояснила Мира, - Один из гоблинских Решающих приказал убить маму и соответственно меня, за то, что мама в свое время пошла против его воли и сбежала с гномом, моим отцом.

   Кайтар нехорошо прищурился.

   - Девочка, это который Решающий такое ляпнул-то? - от холода слов шамана, Мира начала мелко подрагивать, - Будь добра, назови мне как одному из орочьих Решающих имя этого умника.

   - Л-лелеушш. - Мира быстро-быстро затараторила, словно оправдываясь: - Лелеушш, но я не помню из какого он клана, правда!

   - Успокойся, девочка, никто тебя не собирается убивать, а об этом Лелеушше можешь забыть, я его еще в прошлом году убил на поединке чести. Слишком много брать на себя стал, правителем человеков себя почувствовал, вот и нарвался на переворот. - Кай на миг застыл, затем снова заговорил, - Ешшин, новый Решающий гоблинов скоро будет извещен, а приказ о твоем уничтожении отменен. - орочий шаман фыркнул, - Вот же шакал, лысый! Это надо было придумать такое?!

   Кайтар провел подушечкой большого пальца по щеке гноллы.

   - Можешь больше не прятаться и с гордостью говорить, что ты из Клана Крота.

   Мира слабо улыбнулась.

   - Спасибо.

   - Да не за что, я обещал твоему Духу-Прародителю, что найду его потомков и отдам им тотем, тебе то есть. Храни его, он хоть и слаб, но некоторую защиту все же дать может.

   Мира встрепенулась, а Кхат, уловив ее порыв, чуть опередил девушку:

   - Кай, ты бы ее послушал. - Кай заинтересованно вскинул голову на побратима, - У малой есть одна интересная идейка.

   - Ну? - Кайтар перевел взгляд на Миру.

   - Кайтар, возьми меня в ученицы! - выпалила гнолла, высвободилась из рук тролля и упрямо вскинула голову на орочьего шамана, вытянувшись в струнку, - Подожди не отказывай сразу. Я знаю, что слаба. Но это только пока, я поступлю в школу магии, буду тренироваться каждый день, Кхат говорил, что внутренняя сила растет на протяжении всей жизни и рано или поздно я смогу стать твоей ученицей, вот! - Мира зажмурила глаза, ожидая ответа.

   Кайтар громко расхохотался, потрепал насупившуюся гноллу по макушке и неожиданно согласился.

   - А давай! Посмотрим, что из этого выйдет, а то еще навяжут какого-нибудь лентяя, которого раньше прибьешь, чем научишь чему-нибудь путному.

   Мира разулыбалась и затараторила, бегая вокруг "учителя":

   - Спасибо-спасибо-спасибо!

   - Знала бы ты на что подписалась, так бы не радовалась. - хохотнул довольный тролль.

   Кайтар покосился на Гайлириэль, заворожено смотрящую на его обнаженный торс и смущенно порозовел, эльфийка, поняв, что ее поймали, густо покраснела и быстро отвела взгляд. Кхат с Мирой переглянулись и, не сговариваясь, испарились, словно их и не было. Повисло неловкое молчание. Не зная, что сказать, Кайтар кашлянул и, наконец, обратив внимание на то, что Гайлэ уже давно сидит в повозке закутанная в одеяла, выдавил:

   - Тебе одежда нужна. - Гайлэ кивнула, бросив на орка быстрый взгляд из-под длинных ресниц, - Я сейчас.

   Мысли смешались, потому шаман вместо того, чтобы найти сумку Гайлэ, закопался в свою собственную, откуда достал свою светло-серую рубашку из тонкой и мягкой шерсти, расшитую по вороту орочьим орнаментом и с искусно вышитым рисунком Ледяного Феникса в холодном синем пламени на спине.

   - Извини, она чуток великовата, но на первое время, думаю, сойдет. - Кай протянул девушке обновку, - Сама переодеться сможешь, или Миру позвать?

   - Справлюсь, - Гайлэ благодарно кивнула, - Кайтар, спасибо, что спас меня, я ... - эльфийка совсем смутилась, не зная как продолжить и что сказать.

   - Да ладно. - Кай по-мальчишески задорно улыбнулся, сверкнув белоснежными клыками, окончательно наводя переполох в подсохших волосах правой ладонью, - Зови меня Кай, Кайтар из твоих уст звучит как-то слишком официально. - молодой шаман снова улыбнулся, вызвав ответную робкую улыбку девушки.

   - Тогда зови меня Гайлэ, - дивная встряхнула серебристо-золотыми волосами, - Гайлириэль как-то слишком длинно и пафосно.

   Кай хмыкнул и на чистейшем эльфийском нараспев продекламировал:

   - Летящий лист, дубравы священной хранитель, бархат изумрудный разящий врагов.

   - Ты знаешь мой язык?! - Гайлэ округлила глаза.

   - Кхат тоже знает эльфийский. - Кай пожал плечами, словно ничего особенного нет в том, что урук-хай знает язык дивных.

   - Но откуда?

   - Гайлэ, это не тайна, но ты же вроде переодеться собиралась, или уже передумала?

   - Ой, точно! - девушка огляделась, прикинула расстояние до ближайших кустов и слегка огорчилась - девушка была еще слаба. Кай прекрасно понял ее затруднения, рывком приподнял сваленный тент, окончательно доломал деревянные распорки, сделав импровизированную палатку. Изнутри донеслось слегка приглушенное:

   - Спасибо.

   - Не за что. Переодевайся, я потом помогу тебе спуститься и дойти до реки. - не успел шаман договорить, как изнутри донеслось.

   - Я все.

   Полог откинулся, выпуская дивную в экстравагантном наряде: длинная рубаха, оставляющая открытыми острые коленки и точеные лодыжки с изящными ступнями. Подвернутые слишком длинные рукава и большой ворот, расшитый орочей вышивкой и открывающий вид на ключицы. Ледяной Феникс, словно обнимающий Гайлэ большими бело-синими крыльями, опустил красивую голову с маленькой короной на ней девушке на плечо. Эльфийка вытащила из-под "сарафана" копну длинных серебристо-золотых волос, тяжелой шелковой волной рассыпавшуюся по спине и плечам. Кайтар сглотнул и хрипло просипел:

   - Гайлэ, ты выглядишь просто бесподобно!

   - Спасибо.

   Зеленые и серо-голубые глаза встретились, шаман урук-хай и эльфийская магиня залились густым румянцем. И снова повисло неловкое молчание, которое разбила дивная, неловко оступившись. Гайлэ взмахнула руками и тихо охнув, повалилась прямо Кайтару в руки. Шаман успел обхватить Гайлэ за осиную талию, Гайлириэль уперлась ладонями в его мощные плечи. Ощутив бархатистую горячую кожу под пальцами, эльфийка отдернула руки, словно обжегшись и, отведя глаза в сторону, пролопотала: