Кайтар высыпал полученную смесь в ступку и прижал пестиком, чтобы не разлетелась.

   - Ну, это ладно, могла и не знать. - продолжил Кай, - Интересно другое, ей кто-то подсадил вампира, не духа, конечно, а плетение. В общем, оно куда-то ворованную энергию пересылало, прослеживать не стал, просто оборвал нити. Правда, сделал так, чтобы на том конце думали, будто эльфа угодила в природный энергетический узел, потому плетение и сдохло.

   Кайтар ухмыльнулся.

   - Я им земника, огневиц и пучок воздушниц отправил, пусть порадуются.

   - Ну да, весело им будет, - хохотнул тролль, - землетрясение, пожар и смерч неслабый на закуску.

   - А просто так не интересно, я половину дня потратил, чтобы там поверили. Попутно кое-что с энергетическими каналами сделал, чтобы все мои подарки пролезли и по адресу, не потерявшись по дороге прибыли.

   - А эльфа не разозлится?

   - Гайлириэль, конечно оригиналка, но, по-моему, на укрепление энергетических каналов и некоторое увеличение резерва злиться это перебор.

   Кхат пожал плечами и повел носом, с удовольствием вдыхая вкусный аромат готовящейся каши. Заметив его интерес, помощник Крауза, расторопный паренек, улыбнулся:

   - Еще несколько минут и каша дойдет.

   - Ясно, - Кайтар поднялся, - держи. - шаман передал побратиму приготовленное снадобье, - Каша поспеет, смешай и отнеси эльфе, и на долю Миры не забудь каши прихватить. Я пойду, Тайна искупаю.

   Кхат осторожно понюхал снадобье, одобрительно кивнул и обратился к кашевару:

   - Эльфе тройную порцию выдели и мне с Кайтаром каши оставь. Кай, - окликнул тролль побратима, - станцуем сегодня? - не оборачиваясь, беловолосый шаман показал большой палец в жесте одобрения. Кхат радостно потер ладони.

   ***

   Снаружи раздался могучий рев, заставивший девушек дернуться от неожиданности, заговорившись ни Мира, ни Гайлириэль не услышали приближающихся шагов тролля. Повозка содрогнулась от короткой серии мощных ударов.

   - Малая, я поесть принес. - полог тента откинулся, пропуская массивную фигуру внутрь, Кхат согнулся, чтобы не биться головой о низкий для него потолок и шагнул на подозрительно заскрипевшее дно повозки. Тролль держал в руках миску, наполненную кашей и котелок.

   - Вот. - тролль сунул миску Мире в руки, а котелок отставил чуть в сторону. Глянул на Гайлэ и одним движением усадил ослабшую эльфийку, замотанную в одеяло, к борту телеги. Сунул ей за спину еще одно одеяло, после чего сгрузил ей на колени котелок, показавшийся Гайлэ тазиком. Оторопело опустив глаза вниз, эльфийка округлила их от удивления.

   - А да, привет типа, и приятного аппетита, ага. - тролль глуповато улыбнулся.

   Мира хохотнула и укоризненно покачала головой.

   - Кхат, хватит притворяться, мы знаем, что ты не тупой.

   Тролль хмыкнул и смущенно добавил:

   - Это я по привычке, малая.

   - У меня, между прочим, имя есть. - пробурчала Мира, опасливо посматривая из-под насупленных бровей на здоровяка, Кхат улыбнулся.

   - Ладно-ладно, больше не буду.

   Гайлириэль отмерла и жалобно взглянув на тролля, попросила:

   - Кхат, я это не съем. Можно мне поменьше, как Мире?

   - Лопай, давай. Кайтар туда горных травок наших насыпал для быстрого восстановления сил, так что это все тебе. И чтобы все до крошки съела!

   - Но это слишком много! В меня просто все не влезет.

   - Каю стукану. - пригрозил Кхат, - Придет и заставит съесть все, еще и добавки накинет сверху.

   Гайлириэль горестно вздохнула, взглянула на кашу как на врага и с видом великомученицы, выпростала руку из-под одеяла, взяв деревянную ложку тонкими пальцами. Миршатта переглянулась с Гайлэ, заключая молчаливое соглашение. Кхат вздохнул и уселся возле выхода, пояснив удивленным девушкам свои действия:

   - Приятного аппетита, присмотрю, чтобы все съели.

   - А как же ты, ты ведь тоже есть хочешь? - решила зайти с другой стороны Гайлэ, - Кроме того, нам просто кусок в горло не полезет, когда ты будешь смотреть на нас голодными глазами!

   - Потерплю, все равно мы с Льдом собирались еще потренироваться.

   - Тогда тем более! Некрасиво заставлять себя ждать. - не унималась дивная.

   - Это я его жду, Кай сейчас Тайна чистит, - отмел все возражения Кхат.

   Эльфийка взмолилась:

   - Ну, Кхат, ну миленький, я же умру от переедания!

   - Я сейчас точно Кая позову. - Кхат сделал вид, что поднимается, Гайлэ залилась румянцем и поспешно отправила ложку в рот. Тролль усмехнулся, - Да не давись ты, никто тебя не гонит.

   Мира, наблюдавшая пикировку с улыбкой, уплетала кашу с завидным аппетитом и с хитринкой, то и дело посматривала на подругу. Проглотив очередную порцию, гнолла спросила тролля:

   - Кхат, а почему вы с Кайтаром ушли из степи?

   Шаман закинул могучие руки за голову и откинулся на борт повозки.

   - По разным причинам и одновременно по одной, Мира. - Кхат замолчал, формулируя свой ответ, девушки уже думали, что он не ответит, как тролль продолжил:

   - Я еще год назад ушел. Точнее убежал. - поправился тролль.

   - Что-то совершил предосудительное? - полюбопытствовала как всегда непосредственная Мира.

   - Наоборот. Втроем, я имею в виду Кая, себя и Ешшина, это шаман гоблинов. В общем, мы чистили Степь от ренегатов.

   - От кого? - не поняла Мира.

   - От шаманов-прислужников проклятого бога. - пояснил Кхат, - Всякое было, но вот чуть больше года назад мы случайно наведались в один гоблинский клан, живший тогда на отшибе Степи. Весь клан, от старика до младенца, оказался проклятым.

   В повозке повисло тягостное молчание, Гайлэ так и застыла с не донесенной до рта ложкой, Мира испуганно округлила глаза.

   - Нам пришлось уничтожить весь клан полностью.

   Слова Кхата гробовой плитой упали в тишине, Гайлэ сглотнула, Мира отставила тарелку в сторону и тихонько спросила:

   - Даже детей?

   Тролль тяжело вздохнул.

   - Всех. - Гайлэ уронила ложку, - Мы с Ешшином еще легко отделались, а вот Каю досталось больше всех. Как самый "старший" он взял на себя самую грязную и тяжелую работу, он убивал проклятых с детскими телами.

   Миршатта сама не заметила, как из глаз покатились слезы, Гайлэ до боли сжала кулачки:

   - Вы уверены, что они были с проклятой душой? - голос эльфийки дрожал от еле сдерживаемого гнева, - Ведь вы могли и ошибиться!

   Кхат скосил на дивную помертвевшие каре-багровые глаза.

   - Кай "Говорящий с Духами" он такие вещи видит без всякого камлания, не верить брату у меня нет причин. Я своими глазами видел четырехмесячного ребенка, который бросался на него с силой и безрассудной яростью бешеной собаки. Вот так. - Кхат снова закрыл глаза, - Как бы нам не было хреново, но мы не имели права оставлять никого в живых, чтобы эта мерзость не расползлась дальше.

   - А что было потом? - прошептала Мира.

   - Потом? Дальше каждый из нас переживал это как мог: Ешшин женился, меня тоже хотели напрячь с этим делом, но я не дался. - девушки против воли улыбнулись. - Ноги из Ледяной Короны сделал. Кай заплел черную косу вечной мести нечисти и остался дальше Степь чистить до тех пор, пока Тил, его младший брат "тарруш" не получит. Но раз Кайтар тут, значит, Тила он хорошо натаскал. - Кхат хмыкнул, - Уже третий шаман получивший "тарруш" раньше положенного срока.

   - "Тарруш" это что? - спросила Гайлириэль, вновь берясь за ложку.

   Кхат указал на широкое плетение косы, занимающую всю правую сторону головы.

   - Это и есть "тарруш", отличительный знак каждого шамана Ледяной Степи.

   Гайлириэль скользнула взглядом по красно-бурым волосам тролля, сама не замечая с каким аппетитом наворачивает кашу, даже неприятная тема заставила ее отказаться от еды всего на несколько минут, и задала закономерный вопрос: