- М-м, как вкусно. - невнятно пробормотала Гайлириэль, тонкие пальчики пробежались по шелковистой на ощупь смуглой коже юноши. Дивная подняла шальные, светящиеся ведьминскими зелеными огнями глаза, широко улыбнулась Кайтару и отключилась.

   Кайтар машинально подхватил потерявшую сознание эльфийку на руки и растерянно оглянулся по сторонам.

   Миршатта, ставшая невольной свидетельницей непотребного поведения подруги, вышла из ступора и коротко хохотнула от вида покрасневшего как помидор и растерянного молодого урук-хай. Испугавшись собственного поведения, Мира зажала себе рот ладошкой, стараясь не рассмеяться громко и тем самым не навлечь на себя гнев степного шамана.

   Кайтар хмуро покосился на гноллу, рассмотрел большие круглые глаза, светящиеся весельем и опаской, ладошки, зажимающие рот и маленькую хрупкую на вид фигурку, сотрясающуюся от еле сдерживаемого хохота, и сам улыбнулся комичности ситуации.

   - Ну, гм..., пошли что ли? - Кай неуверенно мотнул головой, Миршатта кивнула и пристроилась в кильватер широко шагающему шаману, стараясь не отстать, то и дело, запинаясь и засматриваясь на открывшуюся перед ней картину побоища. Все веселье как ветром сдуло.

   Каменные колья, буквально нанизавшие на себя тела упырей и густо поросшие тонкими шипами, разорвавшие нежить изнутри, походили на странные и страшные кактусы, о которых Миршатта когда-то слышала от отца. Встречались и обугленные останки, и разрубленные ятаганом или мечом, а работу неподъемной булавы Кхата нельзя было спутать ни с чем. Расплющенные, жестоко искалеченные и вдавленные в стены пещер страшными ударами останки упырей вызывали безотчетный страх перед силой способной на такое и даже иррациональную жалость к нежити. Передернув плечами, Миршатта поспешила за скрывшимся за очередным поворотом шаманом, стараясь не наступить в лужу источающей непередаваемый смрад крови или на какой-нибудь ошметок мертвой плоти.

   Только оказавшись на свежем воздухе под лучами перевалившего далеко за полдень солнца, девушка наконец поверила в собственное спасение. Миршатта глубоко вздохнула, покосилась на молодого шамана, несущего на руках обмякшее тело эльфийки и в очередной раз остановила глаза на странной прическе орка. Закусила губу, напряженно о чем-то размышляя, встряхивала головой, отгоняя какую-то назойливую мысль, отчего иссиня-черные слегка запыленные волосы хлестали по лицу, и снова задумывалась. Кайтар, пожав плечами, не понимая причины смятения гноллы, поудобнее перехватил Гайлэ и зашагал в сторону стоянки. Девушке ничего не осталось, кроме как догнать ушедшего вперед шамана и пристроиться с ним рядом.

   - Малая, тебя звать-то как?

   Гнолла, обычно вспыльчивая отчего-то на этот раз даже не подумала закатывать скандал, тем более что искоса брошенный на орка взгляд не выявил ни следа насмешки, лишь неподдельный интерес.

   - Миршатта, - чуть подумав, добавила, - а можно просто Мира.

   - Хорошее имя, - похвалил Кайтар, - Сразу три значения на трех языках: Серебро на гномьем, Звездочка на языке гоблинов и Мир - сокращенное, но при этом несущее в себе не один смысл, вкладываемый разумными в это простое и при этом всеобъемлющее слово на Всеобщем.

   Миршатта от неожиданности едва не растянулась на земле, запнувшись за выступающий корень. Она с подозрением покосилась на шамана, но в очередной раз так и не найдя на нем ни следа насмешки, покатала на языке собственное имя, словно впервые его услышала.

   - "И почему оно мне никогда не нравилось?" - подумала Миршатта, с благодарностью вспомнив родителей.

   - Меня зовут Кайтар, можно просто Кай. - шаман обезоруживающе улыбнулся, показав, насколько он в действительности юн, Мира улыбнулась в ответ. - Кстати, раз уж знакомимся, это чудо бесчувственное как зовут?

   - Гайлириэль, по крайней мере, она так представилась. - ответила Мира и с трудом перебарывая робость, спросила: - А она поправится?

   - Да куда она денется? - шаман снова перехватил слегка сползшее тело девушки. - Она не первая и, к сожалению не последняя кого я буду лечить, опыт богатый. Так что даже шрамов не останется.

   - Вы, то есть ты уже лечил эльфов?

   Кайтар кивнул.

   - За одиннадцать лет практики только двоих, но поверь мне, эльфы от орков только габаритами отличаются.

   Миршатта недоверчиво фыркнула, Кай улыбнулся и понизил заговорщицки голос:

   - Открою тебе "страшную" тайну - древнеорочий и древнеэльфийский это один и тот же язык.

   Миршатта поперхнулась смешком.

   - Наша спящая красавица очнется, сама у нее спросишь, как переводится с "древнеэльфийского" мое имя, хотя оно у меня чисто орочье.

   - И как? - поинтересовалась Мира, убедившись, что подруга пока и не думала приходить в себя.

   - Ледяной долг, правда, там есть еще несколько значений, но это самое распространенное толкование. - ответил Кайтар.

   - И спрошу! - с вызовом пообещала Миршатта.

   - И спроси. - с ироничной улыбкой подначил Кай.

   Через час неспешного пути по заросшей и едва видной лесной тропинке Кайтар с эльфийкой на руках и запыхавшаяся, едва поспевающая за шаманом Миршатта вышли к стоянке, на которой уже успели прибраться люди из новоприбывшего каравана. От костра, над которым висел большой котел с готовящейся походной кашей, отделился благообразный мужчина в возрасте и направился им навстречу. На лице человека виделось неподдельное облегчение пополам с тревогой за раненую девушку.

   - Кай, с тобой все в порядке?

   - Нормально все со мной, Крауз. Только уступи повозку какую-нибудь крытую, девчонку подлечить нужно.

   Мужчина облегченно вздохнул.

   - Конечно уступим, еще что-нибудь нужно?

   - Воды кипяченой побольше, холстина помягче и потоньше еще не помешала бы, я с собой перевязочных материалов много не брал. Как-то не рассчитывал на гнездо упырей на пятый день пути от Ледяной Степи нарваться.

   - Сделаем. - кивнул Разор отдавая команды помощникам.

   Кайтар положил Гайлириэль на траву, размял затекшие руки и оседлал поваленное дерево, служащее скамейкой.

   - Мира, иди сюда. - позвал шаман успевшую улизнуть к котлу с поспевающей кашей гноллу, доставая горшочек с мазью из своего походного мешка. Мира опасливо приблизилась. Открыв крышку и поставив горшочек рядом с собой, Кай усадил напрягшуюся гноллу перед собой и, зачерпнув немного мази, принялся обрабатывать немногие царапины на лице и руках девушки. Ладони шамана засветились слабым голубоватым сиянием и ранки принялись затягиваться прямо на глазах. Закончив с царапинами, Кайтар снова закрыл горшочек и убрал его обратно. Закинув мешок на плечо, подхватил эльфийку и направился в уже подготовленную повозку, обронив напоследок застывшей с округлившимися от удивления глазами гнолле:

   - Умойся, поешь и отдыхай, поедем, скорее всего, только послезавтра.

   - А Гайлириэль как же? - отмерла девушка.

   - Упыриный яд из тела выгнать не пятиминутное дело, тут работы много предстоит.

   - Помочь, чем-нибудь?

   - Да нет, сам справлюсь, не в первый раз все же. - отвернувшись, Кайтар быстро скрылся в повозке более ни на что не отвлекаясь.

   ***

   Гайлириэль пришла в себя с тяжелой, словно с сильного похмелья головой, спину ломило, мысли разбегались как тараканы. Дивная открыла глаза и постаралась осмотреться: она лежала на дне повозки на импровизированной постели. Судя по шороху колес и мерному покачиванию, повозка куда-то двигалась. Солнечные лучи, проникающие через мелкие отверстия в тенте и поблескивающие золотинками мелкой летающей пыли, бодро ползли в одном направлении поочередно сменяя друг дружку. Внутри повозки вкусно и одновременно тревожно пахло незнакомыми травами и лекарственными снадобьями. Гайлэ кто-то заботливо накрыл легким шерстяным одеялом, подоткнув его края, и она почему-то лежала на животе. Эльфийка медленно вспомнила начало своего путешествия, небольшой обоз к которому она примкнула в целях безопасности, как она очнулась в темной и страшной пещере, вспомнила и рану, оставленную клыками упыря. С этого момента воспоминания болезненным вихрем пронеслись перед глазами, девушка дернулась и только сейчас сообразила, что не чувствует тело ниже талии...